בתוך עונה מלאת תלאות בהפועל ירושלים, כזו שבה עודד קטש עוזב באמצע לתפקיד נחשק בפנאתינייקוס מהיורוליג ודאיניוס אדומייטיס שהגיע במקומו מסיים את דרכו במהירות, יש אדם שמקבל כעת בבת אחת את הג'וב הכי טוב אך גם הכי גרוע שאפשר לפתוח בו קריירת אימון: יונתן אלון. מי שהיה העוזר המבריק והלויאלי בשנתיים וחצי האחרונות בעיר הבירה זוכה כעת להזדמנות שיכולה להעלות אותו אל גג העולם אך גם לפגוע בקריירה הצעירה שלו כמאמן ראשי באופן משמעותי. יומיים אחרי שמונה למאמן הראשי עד לסיום העונה אלון כבר זכה לקבל עמוד ויקיפדיה כיאה למאמן של המועדון השני הכי גדול בישראל, ועוד לפני כן כשדיבר לראשונה עם התקשורת אחרי אימון הבכורה במלחה הוא התחיל להתרגל לתשומת הלב שתלווה אותו במעמדו הנוכחי. אז מי אתה יונתן אלון? רגע לפני הקלאסיקו הישראלי שבו תארח ירושלים את מכבי תל אביב, שוחחנו עם מספר אנשי מקצוע בכירים שעבדו עם המאמן החדש בעבר הלא רחוק. פרופיל מיוחד.

אחד האנשים הקרובים ביותר לאלון בן ה-39 הוא המאמן אלעד חסין, שרושם עונה גדולה בהפועל חיפה. חסין צירף כמאמן ראשי בקיץ 2014 את אלון לצוות המקצועי של הפועל חולון, אחרי שכמובן הייתה לו היכרות מוקדמת עם עוזרו באותה תקופה. ”אני מכיר את יונתן אלון מאז העבודה שלנו ביחד במחלקת הנוער של הפועל ירושלים”, מספר חסין, ”אני מאוד-מאוד שמח בשבילו, מדובר באיש כדורסל חרוץ עם ידע, מאמן שהוא לויאלי למערכת שלו שהוא עובד בה. כשאימנתי בהפועל חולון הבאתי אותו להיות עוזר המאמן שלי והוא עשה עבודה נהדרת, זו אמנם פעם ראשונה שהוא בעצם עומד על הקווים כמאמן ראשי, אבל אני חושב שאחרי כל כך הרבה שנים שהוא עבד כעוזר מאמן ועבד עם מאמנים מצוינים הוא מוכן ובשל לכך. סיטואציה אמנם לא פשוטה אבל אני מאמין ביונתן ואני חושב שהוא יעשה עבודה טובה”.

מי ששיתף פעולה עם אלון כעוזר מאמן בירושלים הוא ראיין פאנון. אלון היה בין השאר חלק מצוות האימון בקדנציה הראשונה של קטש במועדון לפני עשור, וכשהוא שב לירושלים במהלך הקדנציה השנייה של קטש בעונת 2018/19 פאנון עבד ביחד איתו. ”יונתן הולך להצליח”, מכריז פאנון בנחרצות, ”הוא אדם שעבדתי איתו בכל יום וזכיתי לראות את ההכנה שלו, את מוסר העבודה שלו, את המחויבות שלו להיות גדול, את האיי קיו שלו ואת האהבה שלו להפועל ירושלים כמועדון. זה מאוד קשה למצוא מאמן שמקיז את הדם של הפועל ירושלים יותר מאשר יונתן ביחד עם המחויבות שלו למועדון ממחלקת הנוער כל הדרך עד לקבוצה המקצוענית. הוא נכנס לסיטואציה קשה ולכן חייבת להיות סבלנות בשבילו כדי שהוא יוכל לסובב את המצב”.

עוזר מאמן נוסף שעבד עם אלון בירושלים הוא ליאם פלין, שהיה חלק מהקבוצה בעונה שעברה. ”לא תמצא בכל רחבי העולם מאמן שיותר מלא תשוקה מאשר יונתן”, משבח פלין, ”אני בטוח שהשחקנים יחיו מהאנרגיות שלו וישנו את העונה שלהם. הוא גם בעל ידע עצום באספקטים הטכניים של המשחק אז הקבוצה תהיה מוכנה לכל יריבה. אני מאוד שמח בשבילו שהוא קיבל את ההזדמנות הזאת לאמן במועדון כה מיוחד”.

אחת הבעיות הגדולות ביותר של ירושלים בחודשים של אדומייטיס הייתה החיבור בין השחקנים למאמן. בתור אחד שעבד במערכת של ירושלים לא מעט שנים, אלון צפוי לקבל מלחמה על הפרקט מצד שחקניו. ”אני לא יודע מה קורה בהפועל ירושלים ואם השחקנים נלחמו או לא נלחמו בשביל אדומייטיס, אבל אני חושב שיונתן הוא מסוג עוזרי המאמנים שמאוד מחוברים לשחקנים אז זה יכול להיות יתרון”, מנתח חסין בעניין הזה. פאנון מסתכל על המצב מנקודת מבטו: ”יש את היחסים שלו עם השחקנים, הוא סייע לבנות את הקבוצה, לגייס את הקבוצה ולעזור לבנות את הקבוצה מבחינה התקפית והגנתית עם המאמן קטש. יש לו ידע אינטימי של איך לגרום לחלקים לעבוד מבחינה פיזית אבל הוא גם יודע לגרום לדברים לעבוד מבחינה מנטאלית ולבנות את המנטאליות של הקבוצה. כל אחד או כל השחקנים שהיו מסביבו של יונתן יודעים שבתוך הלב שלו הוא תמיד רוצה את הטוב ביותר עבורם ושאכפת לו מהם כאנשים, לא רק כשחקנים. אני חושב שמערכת היחסים תסייע לו להגיע לעמדה שבה השחקנים יחזרו ליהנות והוא יעזור להם להיות מאושרים כשהם משחקים”.

כבר כשקטש עזב בינואר, יש הטוענים שהנהלת ירושלים הייתה צריכה למנות את אלון למאמן הראשי במקום ללכת על ההרפתקה של בחירת מאמן זר, גדול ככל שיהיה. כאמור, ההימור עם אדומייטיס נכשל, שכן לא באמת נדמה שרוב השחקנים נלחמו בשבילו. ירושלים, מצידה, תוכל לנפנף במקרה של העוזר מודי מאור שהחליף את פוטיס קציקאריס על הקווים בעונת 2017/18 ולא הצליח בלשון המעטה, כנימוק לכך שאלון לא מונה מוקדם יותר. ובכל זאת, אחרי הכל ובסיטואציה שונה לחלוטין, אלון הפך למאמן הראשי של הקבוצה, כשהוא גם השיב שהאפשרות שהוא יאמן מוקדם יותר לא עלתה כלל על הפרק. ”לגבי העובדה למה הוא לא קיבל את הג'וב בפעם הקודמת כשקטש עזב אז האמת שאני לא יודע, אני מניח שלהפועל ירושלים היו את השיקולים שלהם, אבל לדברים יש נטייה בסופו של דבר ללכת לכיוון מסוים”, מאמין חסין, ”אני שמח בשבילו כי זו הזדמנות נהדרת להוכיח את כל מה שהוא למד ואת כל הידע שהוא צבר. יש לו משימה לא פשוטה אבל הוא מסוגל לבצע אותה”.

רבים מאמינים באפקט המאמן החדש, וחסין צופה אתגרים רבים לאלון החל ממשחק הבכורה שלו מול מכבי תל אביב. עם זאת, חסין בטוח שלמאמן עצמו לאו דווקא יש השפעה רבה בבכורה על הקווים, לטוב ולרע. ”אני חושב שמהמשחק מול מכבי תל אביב קשה לשפוט את ההשפעה של מאמן כזה או אחר. בכל קבוצה שמפטרים מאמן אז יש איזשהו אימפקט ישיר על השחקנים כי השחקנים מבינים שאם המאמן הלך אז הפוקוס הוא עליהם, אבל את ההשפעה ואת האימפקט של יונתן אפשר יהיה לראות רק בהמשך”, מעריך חסין.

אלון עצמו החליט שלא לחשוף את תפיסת עולמו, אבל בתור מי שמכיר אותו היטב חסין יוצא מנקודת הנחה שיכולה לעורר אופטימיות מסוימת עבור אוהדי ירושלים, שמתחילים להתגעגע לימים היציבים של קטש במועדון. ”אני מניח שיונתן ינסה לעשות את הדברים כמו שהיו כשקטש אימן. אם זה ברמת האסטרטגיה, הסגנון, רמת ההיררכיה והחילופים, כי הפועל ירושלים הלכה קצת לכיוונים אחרים בגלל מאמן חדש. אני מניח שיונתן ינסה לחזור לשיטה שהייתה כשהוא היה עוזר המאמן של עודד קטש”.

חסין ופאנון סיפקו כל אחד מסר אחרון עבור אלון. ”שיהיה לו בהצלחה, שמח בשבילו”, אמר חסין בפשטות, ”הוא אדם שעבד כל החיים שלו בשביל זה, ביצע הרבה הקרבות והשקיע המון שעות בזה כדי להפוך למאמן שמוכן עבור הסיטואציה הזאת”, סיפר פאנון בגילוי לב. עם מילים כאלו והערכה עצומה מצד אנשי המקצוע, לא נופתע אם אלון יצליח לעשות את הכמעט בלתי אפשרי ויחזיר את ירושלים להיות רלוונטית במאבק האליפות עד לסיום העונה.