וושינגטון וויזארדס והיהלום הישראלי דני אבדיה הפסידו במשחק הביתי הראשון שלהם העונה 130:120 לאורלנדו מג’יק. בהתחשב בכך שראסל ווסטברוק הגיע בטרייד לפני פחות מחודש, דאוויס ברטאנס היה תחת הגבלת דקות ורוי האצ’ימורה מושבת בעקבות דלקת בעין, זה מובן שהוויזארדס פתחו את העונה בצורה איטית. לרוע המזל, בעונה סדירה דחוסה של 72 משחקים, וושינגטון חייבת לעלות על המסלול במהירות אחרי שהיא פתחה את העונה עם מאזן שלילי של 2:0. אחרי שנכנעה בפילדלפיה וספגה 40 נקודות ברבע הרביעי במשחק שנערך בין רביעי לחמישי, וושינגטון ספגה הפעם 38 נקודות לאורלנדו ברבע האחרון. כזכור, במשחק הבכורה שלו בפילדלפיה אבדיה קלע 7 נקודות עם 2 שלשות מדויקות ולקח 4 ריבאונדים.

The Washington Wizards starting five huddle – EPA-EFE/Geoff Burke

“הם ניצלו כל טעות שעשינו”, אמר המאמן סקוט ברוקס בסיום המשחק. “בשני המשחקים הייתה לנו הגנה רעה ברבע הרביעי, אנחנו חייבים לתקן את העניין הזה. הם היו חזקים יותר בחיתוכים. הם היו יותר קשוחים עם ריבאונד ההתקפה שלהם, הם שלטו מתחת לסלים, והם קלעו שלשות בתזמונים הנכונים”.

Bradley Beal – EPA-EFE/Geoff Burke

בראדלי ביל ממשיך להיראות כמו כישרון אולסטאר כאשר קלע 39 נקודות עם 14 מ-24 מהשדה שהגיעו בנוסף ל-7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ב-37 דקות. ביל נשמר באדיקות על ידי אוון פורנייה איתו יש לו היסטוריה, מה שככל הנראה הוסיף מוטיבציה לקלע המוביל השני של הליגה בעונה שעברה. בנוסף, ביל לא יכול להוביל את קבוצתו לניצחון בפשטות רק דרך ההתקפה, וזה כמעט תמיד יהיה המצב כשאתה סופג 130 נקודות.

“הם פשוט שיחקו חזק יותר מאיתנו”, אמר ביל על כך שאורלנדו תמיד עושה חיים קשים לוושינגטון. מבחינה הגנתית היו לנו הרבה טעויות שלא היו צריכות לקרות. היו לנו הרבה חילופים פשוטים שלא עשינו בצורה טובה והיה קצר בתקשורת. כשאנחנו הולכים למהלך אינדיבידואלי, אסור לנו להיות מנוצחים בכדרור. אנחנו חייבים להראות יותר עמידות בכל האזורים של המשחק. הייתי מנוצח בכמה מהלכים של אחד על אחד, חיתוכים ודברים נוספים. אנחנו פשוט צריכים להיות יותר סולידיים וממושמעים שוב בחמש-שש הדקות האחרונות כשזה הזמן להתכנס ולנצח”.

Russell Westbrook – EPA-EFE/Geoff Burke

למרות שזאת לא שיטה שאפשר לסמוך עליה כדי לנצח, וושינגטון יכלה לקבל הזדמנות לנצח את אורלנדו אם ראסל ווסטברוק היה מצליח לקלוע יותר זריקות מהניסיונות שלקח. שחקן האולסטאר של האן.בי.איי רשם טריפל דאבל שני ברציפות עם 15 נקודות, 15 ריבאונדים ו-12 אסיסטים, אבל זה הגיע אחרי 6 מ-19 מהשדה. ווסטברוק הודה בערב הקליעה החלש שלו אחרי המשחק. דאוויס ברטאנס רשם 2 מ-10 מחוץ לקשת בזמן שהוא עדיין מנסה לגמרי לחזור לעצמו, מה שגם לא סייע לתוצאה.

Davis Bertans – EPA-EFE/Geoff Burke

במשחק השני ברציפות שלו כשחקן שפותח בחמישייה, דני אבדיה שיחק 15 דקות בלבד בעקבות בעיית עבירות מוקדמת. כבר אחרי 3 דקות ו-22 שניות מפתיחת המשחק אבדיה ביצע את העבירה השנייה שלו, ולאחר מכן הוא ביצע את העבירה השלישית שלו אחרי 59 שניות בלבד מהרגע שעלה לשחק ברבע השני. כשנותרה דקה אחת ו-23 שניות לפני הירידה לסיום המחצית הראשונה, אבדיה ביצע את העבירה הרביעית שלו, דבר שנתן לו לשחק פחות מ-6 דקות בסך הכל בשלושת הרבעים הראשונים. אף על פי כן, הרוקי של הוויזארדס נשאר מושלם מהשדה עם 2 מ-2 מהטווח בדרך ל-5 נקודות כולל שלשה חשובה מאוד.

Deni Avdija – EPA-EFE/Geoff Burke

“זה רק חלק מטקס החניכה של הרוקיז, הם אומרים שזה לא קורה אבל כולנו יודעים את האמת”, אמר ברוקס. “הוא פשוט חייב להמשיך להוריד את הראש ולא להתלונן. אני לא חשבתי ששתיים מהן היו עבירות, אבל זה פשוט חלק מתהליך הגדילה בליגה הזאת”.

וושינגטון תפגוש שוב את אורלנדו בבית אחרי פחות מ-24 שעות ואנחנו נראה האם ראסל ווסטברוק יישב בחוץ בפעם הראשונה שלקבוצה יש שני משחקים ברציפות כאשר סקוט ברוקס אמר בעבר שתיערך אסטרטגיה של חלוקת עומסים.

Russell Westbrook – EPA-EFE/Geoff Burke

“אמרתי לבחורים ברגע שנכנסו לחדר ההלבשה שאורלנדו עושה לנו חיים קשים, ושמחר לא משנה מזה זה ייקח מאיתנו, אנחנו חייבים לנצח”, שיתף ביל. “מה שזה לא אומר, איך שזה לא נראה, אנחנו חייבים לנצח מחר”.

Bradley Beal – EPA-EFE/Geoff Burke