וושינגטון וויזארדס נכנעה 113:107 לפילדלפיה במשחק הראשון של שתי הקבוצות בעונת 2020/21. הישראלי דני אבדיה, שסיפק שורה סטטיסטית של 7 נקודות ו-4 ריבאונדים, לא מעוניין בניצחונות מוראליים העונה כמו גם הוויזארדס, כאשר הם הרגישו שזה היה משחק שברח להם בהינתן בכך שהם הובילו ביתרון דו ספרתי בפתיחת הרבע הרביעי. למרות ההפסד, וושינגטון הראתה שהיא תהיה בעניינים ברוב המשחקים העונה אפילו נגד הקבוצות הבכירות במזרח.

זה היה משחק בין צמדי כוכבים בשני צידי הפרקט, כשבראדלי ביל, ראסל ווסטברוק, ג'ואל אמביד ובן סימונס הביאו ללא יוצא מן הכלל את היכולת הגבוהה ביותר שלהם. ביל רשם 31 נקודות ו-4 חטיפות שהבליטו הופעה הגנתית חזקה מצד הפרנצ'ייז פלייר. ווסטברוק סיפק את הטריפל-דאבל הראשון שהתרחש בבכורה של שחקן בוויזארדס כאשר הוא הרשים עם 21 נקודות (9 מ-22 מהשדה), 15 אסיסטים ו-11 ריבאונדים. אמביד רשם 29 נקודות ו-14 ריבאונדים ולוושינגטון לא הייתה תשובה לביג-מן ברבע הרביעי כשאמביד קלע 15 נקודות עם 5 מ-8 מהשדה. סימונס סיים עם הופעה מכובדת של 16 נקודות עם 7 מ-12 מהשדה שהגיעו יחד עם 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.

DENI AVDIJA FIRST NBA BUCKET 🇮🇱🇮🇱🇮🇱🇮🇱🇮🇱🇮🇱🇮🇱🇮🇱🇮🇱🇮🇱🇮🇱🇮🇱🇮🇱🇮🇱 pic.twitter.com/6dgvgeo5dh

— Sports Rabbi (@thesportsrabbi) December 24, 2020

כפי שזה יהיה המצב לאורך רוב העונה, ההגנה תקבע את התוצאות של המשחקים. וושינגטון מנעה מפילדלפיה לקלוע בכמעט 6 הדקות הראשונות שחלפו מפתיחת המחצית השנייה כדי להפוך יתרון נקודה בסיום המחצית הראשונה ליתרון 10. אלא שברבע הרביעי, הוויזארדס ספגו מספר בלתי מתקבל על הדעת של 40 נקודות. נקודת מפתח בבריחה שהכריעה את ההתמודדות הייתה כשראסל ווסטברוק ותומאס בראיינט דאגו לשמור על אמביד מחוץ לקשת (ובצדק בהתחשב בכך שהוא פשוט להט) כשבן סימונס נשאר לבד מתחת לסל כדי להטביע בקלות ולהציב את הסיקסרס ביתרון 105:109 כשנותרו 21.7 שניות. זה היה הרגע שהכריע את המשחק.

"במאני טיים, ב-4 הדקות האחרונות של המשחק, אנחנו באמת חייבים להיות בפוקוס ולשים לב לדברים שיקרו בשני צידי הפרקט", הסביר ביל על כך שוושינגטון איבדה יתרון 95:99 כשנותרו 4 דקות עד הסיום. "היה לנו קצר בתקשורת, ספגנו שני דאנקים קלים בטבעת".

Deni Avdija’s jersey for his debut!! Photo Washington Wizards pic.twitter.com/GxVPZ0MABA

— Sports Rabbi (@thesportsrabbi) December 23, 2020

האיבודים היו גם דבר שנשך את וושינגטון כשהוויזארדס איבדו 20 כדורים שהפכו ל-24 נקודות של הסיקסרס. ביל ו-ווסטברוק היו אחראים ל-6 מהאיבודים האלה כל אחד, אבל הראשון לא היה מודאג מהעניין כאשר אמר שכמה מהכדורים החליקו לו ולווסטברוק מהידיים. אלה דברים קלים לתיקון, אבל בינתיים, האיבודים הקשו על היכולת של הוויזארדס לקלוע בפשטות יותר מהיריבה כשההגנה לא מתפקדת כפי שקרה בלילה שבין רביעי לחמישי.

אחרי שהוכרז רשמית בתור הסמול פורוורד הפותח על ידי המאמן סקוט ברוקס לפני המשחק, דני אבדיה ערך את הופעת הבכורה שלו באן.בי.איי. ב-28 דקות משחק, אבדיה דייק בשתי הזריקות שלו מהשדה שהיו שלשות והוא גם רשם 1 מ-2 מקו העונשין בדרך ל-7 נקודות. לא היה שום דבר נוצץ מדי, אבל הוא שיחק כדורסל חזק ויסודי. "עבורי לצאת לשם ולשחק עם הקבוצה שלי ולהתחרות, זה חלום שמתגשם. אין לי מילים כדי לתאר כמה קשה עבדתי בשביל זה", אמר אבדיה בסיום המשחק.

Deni Avdija being announced by coach Scott Brooks as a starter in his first NBA game with the Washington Wizards! 🇮🇱🇮🇱🇮🇱🇮🇱 pic.twitter.com/cC2qaIHnpJ

— Sports Rabbi (@thesportsrabbi) December 23, 2020

"אני חשבתי שהוא היה פנטסטי", אישר ברוקס. "אני הייתי שם לפני הרבה זמן כשערכתי הופעת בכורה. לא משנה מה הוא אומר לכם, לא משנה מה הוא אמר לי, אני יודע שיש פרפרים בבטן. זה טוב. הוא אכפתי, הוא מלא בתשוקה, הוא רוצה להצליח. אני חשבתי שהוא שיחק טוב. האם הוא יכול לקבל יותר הזדמנויות מבחינה התקפית, כל זה אמור להגיע בהמשך. אנחנו נצטרך ללמוד מה הוא יכול לעשות ככל שהעונה תימשך, והוא ילמד כיצד אנחנו עושים דברים. הוא מבצע מהלכי כדורסל מנצחים וכרגע זה הדבר היחיד שאכפת לי ממנו. ברגע שאתה עושה מהלכי כדורסל מנצחים, ההתקפה והמשחק יגמלו לך בחזרה וזה מה שהוא עושה ומי שהוא".

הוויזארדס יחזרו לוושינגטון כדי לערוך אימון בחמישי כאשר הם ישימו את הפוקוס שלהם על אורלנדו מג'יק שנגדם הם ישחקו פעמיים ברציפות בקפיטל ואן ארנה.

Deni Avdija is ready for his NBA debut 🇮🇱🇮🇱🇮🇱 pic.twitter.com/VxPMjaj6W8

— Sports Rabbi (@thesportsrabbi) December 23, 2020