מכבי תל אביב הכריזה על החתימה של עידן אלבר בקבוצה לעונה הקרובה. הגארד (בן 20, 1.93 מטר), ששיחק בעונה האחרונה בעירוני נס ציונה בה קלע 2.4 נקודות למשחק בעונה הסדירה ו3 נקודות בממוצע בפלייאוף, התרגש מאוד לחזור לקבוצה שבה גדל: “אני שמח לחזור הביתה למועדון שהתחלתי לשחק בו מגיל 5 וששנים הייתי מגיע למשחקים עם המשפחה כמנויים בשער 3. זה חלום שהתגשם. אני מוכן לאתגר, מצפה בקוצר רוח לעלות על המגרש ולשחק עבור המועדון והאוהדים”. ערכנו לאחרונה עם אלבר ראיון מיוחד, כאשר השחקן דיבר על הצמתים שעבר בקריירה ועל האפשרות לשחק בקבוצת הבוגרים של מכבי תל אביב.

בקיץ 2019 אלבר זכה עם נבחרת העתודה של ישראל באליפות אירופה עד גיל 20 שנערכה בתל אביב, תוך שהוא מציג משחקים אדירים ברבע הגמר נגד ליטא (16 נקודות), בחצי הגמר נגד צרפת (20), ובגמר נגד ספרד (10), כשסגנון המשחק שלו התאפיין בהגנה קשוחה ובלקיחת שלשות חשובות מטווחים דמיוניים, כשהוא מצטיין בייצור מומנטומים עבור נבחרתו. בסך הכל, את הטורניר בו שיחקה ישראל באולם הדרייב אין המלא עד 3500 מושבים סיים אלבר עם ממוצעים מרשימים של 9.3 נקודות, 3 ריבאונדים, 2.1 אסיסטים, 1.7 חטיפות ומדד יעילות 12.1 ב18.6 דקות על הפרקט, כשהוא קולע באחוזים מרשימים מכל הטווחים: 52 בזריקות ל2 נקודות; 44 בזריקות ל3; ו89 מקו העונשין.

נחזור לקיץ. זכית עם נבחרת העתודה באליפות אירופה בישראל, כמעט כל המדינה התעניינה בכם, הייתה אווירה נדירה ביחס למשחקים בטורנירים של נבחרות צעירות. עד כמה התחושה הייתה טובה?
“הייתה תחושה מדהימה. אני לא חושב שיש פעם שאנחנו נפגשים עם החבר’ה, או שיוצא במשחקים לראות אותם, או סתם ביום- יום ואנחנו לא מדברים על הטורניר המדהים הזה ועל האווירה המדהימה. עדיין יש לי גם שידור חוזר מוקלט בטלוויזיה, ואני צופה בזה מדי פעם כשאני רוצה להסתכל על המשחקים ובאמת להיזכר באיזה טורניר מדהים זה היה ואיזו חוויה מדהימה זאת הייתה עם כל הקהל שדחף אותנו. כששמעתי שהטורניר התבטל השנה ברור שהתבאסתי מאוד, אבל כמו שאמרתי בשאלה הראשונה הבריאות לפני הכל, אין כאן שאלה”.

אתה משרת בצבא כרגע?
“כן, יש לי עוד שנה אחת”.

איך זה מסתדר עם לוח הזמנים שלך ככדורסלן?
“בגלל שאנחנו לא נחשבים חיילים חיוניים אנחנו עכשיו בבית גם בגלל שיש פסח, אבל במהלך השנה זאת כבר שנה שנייה של הפרויקט “מורים חיילים”, שמבחינתי הוא מדהים כי אני משלב את הכדורסל, את הנסיעות לחו”ל וגם את הצבא כמו שצריך, אני בא לבית הספר תיכון חדש בתל אביב ועוזר למורים לספורט ולנבחרת של בית הספר בבקרים, וכל היום אני מתעסק בכדורסל, כי זה מה שאני אוהב וזה המקצוע שלי, זה שילוב מעולה”.

בטורניר בקיץ הצגת יכולת אדירה החל משלב רבע הגמר, איך הצלחת להתמודד עם כל הלחץ העצום שהיה מסביב?
“אני בטוח שכולנו הרגשנו את הלחץ, אבל בתוך תוכנו אנחנו ידענו שאנחנו באמת יכולים לעשות את זה. התמודדנו גם עם ליטא וגם עם ספרד בטורניר ההכנה וכמובן שהם היו נבחרת מדהימות כמו גם צרפת, שהיו יותר גבוהים וחזקים. אבל אני חושב שהבאנו משהו אחר, היינו באמת כמו יחידה ולא נלחצנו. לקחנו למקום חיובי את כל הקהל ואת כל התמיכה, ואני חושב שראו את זה על המגרש”.

המאמן שלך באליפות אירופה אריאל בית הלחמי לא הסתדר העונה בהפועל תל אביב, מה אתה יכול להגיד על האיכויות שלו כמאמן?
“לפני שהוא מאמן מדהים הוא בנאדם מדהים ואישיות מדהימה, אני מאוד למדתי ממנו ולקחתי ממנו הרבה דברים מהקמפיין הזה כשהיו לנו חודשיים-שלושה ביחד, והוא באמת בנאדם מהאיכותיים שאני מכיר”.

דני אבדיה היה מצטיין הטורניר, ונראה שהוא בדרך להיות בחירת לוטרי בדראפט האן.בי.איי אחרי שעבר עונה גדולה במדי מכבי תל אביב, איך זה הרגיש בשבילך לשתף פעולה עם שחקן כמוהו גם בנבחרות וגם בנוער של מכבי תל אביב?
“שיחקנו גם בנערים ביחד ואז שוב פעם כשהייתי בכיתה י”ב ובי”א וגם בנבחרות, התהליך שהוא עשה הוא תהליך מדהים. אני יודע כמה הוא עובד קשה וכולם יודעים כמה הוא עובד קשה ומשקיע, ובאמת הוא רציני ואוהב לעבוד קשה ויש לו אפילו מעטפת מדהימה, רואים את התוצאות, אני הכי שמח בשבילו”.

את ילדותו העביר אלבר, בנו של ערן שמשמש כראש משרד עורכי דין, בתל אביב, כשבבית הספר היסודי הוא למד ברמת החייל ולאחר מכן הוא למד בלא פחות מ3 בתי ספר תיכון- עירוני י”ד, ליידי דייויס ולבסוף בתיכון חדש, שידוע בשימת דגש על משחק הכדורסל, ורק ב2019 זכה באליפות העולם לתיכונים (ללא אלבר שכבר סיים ללמוד).

גדלת בתל אביב, למדת ב3 בתי ספר תיכון, אביך ערן משמש כראש משרד עורכי דין. איך הייתה הילדות שלך?
“האמת אני בדיוק בתקופה הזאת מדבר עם אבא שלי, אנחנו עושים הרבה הליכות בחוץ עם הכלב, אז בדיוק השבוע דיברנו על איזו ילדות מדהימה הייתה לי, אמרתי לו את זה, ובאמת עם כל האנשים שהכרתי ושעיצבו אותי מבית הספר היסודי ומכל החברים והחוויות, הייתה ילדות מדהימה”.

אלבר גדל בישראל על צפייה ברביב לימונד איתו שיחק העונה בנס ציונה, ובאן.בי.איי הוא גדל על קובי בראיינט המנוח, שהלך לעולמו בינואר האחרון בגיל 41 בלבד לאחר תאונת מסוק טראגית.

איזה שחקן משמש עבורך מודל לחיקוי?
“אני חושב שלמזלי היה לי העונה בנס ציונה את רביב לימונד שזה שחקן שגדלתי עליו ומאז שהתחלתי לשחק כדורסל כל הזמן הייתי רואה אותו בטלוויזיה, ופתאום השנה לשחק איתו ולהיות שותף שלו בחדר ולעסוק בשיחות האלה אז אתה באמת מנסה ללמוד ממנו כמה שיותר, מבחינתי הוא היה המנטור שלי השנה. כמובן שמאז שאני משחק כדורסל ומאז שהייתי קטן קובי בראיינט זה מישהו שגדלתי עליו והערצתי אותו, ואני עדיין כמו כולם בהלם ועצוב ממה שקרה ומאיך שזה הסתיים, אבל השנה למדתי באמת הרבה מרביב, הוא באמת בנאדם מדהים”.

עונתו הראשונה של אלבר בקבוצת בוגרים הייתה ב2018-19 במדי הפועל כפר סבא מהליגה הלאומית, שירדה איתו בסיומה לליגה הארצית. מבחינה אישית אלבר סיפק עונה טובה עם ממוצעים של 10.6 נקודות, 4.5 ריבאונדים ו2.5 אסיסטים ב26.1 דקות.

בעונה שעברה שיחקת בקבוצת בוגרים לראשונה עם הפועל כפר סבא בליגה הלאומית וירדתם לליגה הארצית. איך הייתה החוויה הכללית בשבילך?
“בשבילי הייתה חוויה מדהימה עם כל זה שירדנו ליגה וכל הדברים האלה, מבחינתי המועדון עשה משהו שאין הרבה מועדונים שהיו עושים. לקחו חבורה של שחקנים צעירים ונתנו להם את הבמה, עובדה שמתוך הקבוצה של שנה שעברה שירדה יש שלושה שחקנים שגם היו בנבחרת העתודה, בשבילי זאת הייתה שנה מאוד חשובה עם המעבר הזה מהנוער לבוגרים, ודקות המשחק שקיבלתי והניסיון שחוויתי בשנה הראשונה שלי עם שחקנים מנוסים או שחקנים זרים, אין ספק שזה בנה אותי ומעצב אותי”.

אחרי ההצלחה עם נבחרת העתודה בקיץ האחרון, אלבר החליט לעשות קפיצת מדרגה כשבחר לחתום במדי עירוני נס ציונה מליגת העל, אחרי שמכבי אשדוד חיזרה אחריו. אלבר הגיע יחד עם הקבוצה עד לחצי גמר גביע המדינה, כשבדרך לשם הצטיין בשלב 32 הגדולות של המפעל עם 15 נקודות בניצחון על הפועל חבל מודיעין.

היית מועמד למכבי אשדוד ובחרת לשחק העונה בליגה הבכירה במדי נס ציונה, אתה מרוצה מההחלטה?
“מרוצה ב100 אחוז ושלם עם ההחלטה ב300 אחוז, נס ציונה זה באמת מקום מאוד חם וביתי. יש לי רק דברים טובים, ווואלה הלוואי שנחזור לשחק כי היו לנו 2 ניצחונות ברצף, היינו בתקופה טובה ופתאום ככה זה הסתיים לנו אז יש איזו תחושה חמוצה שרוצים עוד, אבל אי אפשר לדעת מה יהיה עכשיו”.

בנוסף ללימונד, אלבר זכה לשתף פעולה בעונה האחרונה עם שחקנים כמו הסנטר ג’ף וויטי, שהיה בעבר מחליפו של רודי גובר ביוטה ג’אז, והסווינגמן דקוואן קוק, שזכה בתחרות השלשות באולסטאר של האן.בי.איי ב2009 והגיע עם אוקלהומה ת’אנדר עד לגמר האן.בי.איי ב2012, בו הפסידה הקבוצה בסדרה למיאמי היט.

דיברת על רביב לימונד קודם לכן, איך זה הרגיש בשבילך לשחק בקבוצה עם שחקנים מנוסים כמו ג’ף וויטי ודקוואן קוק שעשו דבר או שניים בקריירה?
“כמו שאמרתי עם רביב זה שחקנים שהייתי רואה אותם בטלוויזיה, ובאמת להתאמן איתם וללמוד מהם ולראות את המקצוענות, את מוסר העבודה וכל אחד את היכולות שלו מאיפה שהוא בא ומה שהוא מביא, זה מיוחד. הייתה לנו השנה באמת קבוצה עם הרבה ניסיון, הרבה שחקנים שאני מכיר כבר שנים כמישהו שאוהב כדורסל מגיל קטן וכל הזמן רואה בטלוויזיה ומכיר, אז אלו חוויות שאי אפשר לשכוח”.

אלבר השתתף עם נס ציונה גם במפעל היורופקאפ, כשהקבוצה הודחה בשלב הבתים השני. אלבר סיפק ממוצעים של 2.6 נקודות ו1.3 ריבאונדים ב8.4 דקות, כשבמשחקו האחרון בשלב הבתים הראשון קלע 17 נקודות נגד זוולה בהולנד.

שיחקת העונה עם הקבוצה ביורופקאפ. עד כמה אתה חושב שההשתתפות במפעל תורמת למועדון ולך ספציפית כשחקן?
“אני חושב שהמפעל האירופאי זה אחד מהדברים הכי טובים שיש בגלל שזה עוד משחק בשבוע, זה עוד ניסיון לכולם גם במסגרת האירופית מול גדלים אחרים וסגנוני משחק שונים. אני חושב שזה תרם לנו מאוד ששיחקנו 2 משחקים בשבוע, זה עוד יותר כיף שיש עוד משחק עם הנסיעות שזה גם עוד יותר מגבש, בשבילי זאת גם הייתה הזדמנות מעולה לצבור עוד ניסיון בזירה האירופית כמו שהיה לי בנבחרות ועכשיו רק בקבוצה, ואני חושב שזה היה מעולה בשבילי”.

איך היו היחסים עם המאמן נדב זילברשטיין במהלך העונה?
“יחסים מעולים מהיום הראשון. באמת למדתי ממנו הרבה ויש לו הרבה מאוד כדורסל”.

התחלת לצבור מומנטום במשחקים האחרונים, בניצחון החוץ על הפועל תל אביב קלעת 9 נקודות ב7 דקות ברגעים המכריעים וגם הצגת יכולת טובה בניצחון על הפועל באר שבע, ואז הגיעה הקורונה. עד כמה אתה מתוסכל מהמצב הנוכחי?
“אני לא מתוסכל. אני מסתכל על התקופה האחרונה ועל המומנטום כמשהו חיובי שעובדים עליו כל השנה בשביל לבנות מומנטומים כאלה וככה להשתלב בקבוצה ולבנות את המעמד שלך בליגה, אני לא מסתכל על זה כתסכול אלא מסתכל על זה כעוד דלק בהמשך להמשיך ולעבוד ולראות שוב את התוצאות”.

אלבר הושאל לנס ציונה ממכבי תל אביב, וכעת הוא גם חזר לקבוצה שבה גדל.

כאחד שגדל וכיכב במחלקת הנוער של מכבי תל אביב, אתה רואה את עצמך משתלב בעתיד בסגל של הקבוצה הבוגרת?
“אם תהיה אופציה ותהיה אפשרות בסיטואציה טובה אז כמובן כי גדלתי שם מגיל 4 וחצי כשאבא שלי לקח אותי לאימון הראשון שלי במכבי וברור שזה נחמד, אבל קשה עכשיו לדעת מה יהיה בעתיד או לחשוב מה יהיה בשנה הבאה, ואני כמובן פשוט רוצה להמשיך ולעשות את מה שאני אוהב ולשחק כדורסל ברמה הכי גבוהה שאפשר”.

לסיום, מה החלום הגדול שלך ומה נוכל לאחל לך?
“דבר ראשון לא לאחל לי אלא לכולם שנחזור לשגרה ושכולם יהיו בריאים ושזה יעבור בשלום, שבאמת יום אחד נחזור לכך שיהיו אוהדים במשחקים ושכל אחד יוכל לחזור ליהנות מהדבר הזה שנקרא ספורט. בשבילי זה באמת להמשיך בעבודה שלי, במקצוענות ובאהבה למשחק, רק להמשיך ולדחוף קדימה”.