1. מכבי תל אביב ניצחה את עירוני נס ציונה 58:65, אך בקושי. הקבוצה של המאמן היווני יאניס ספרופולוס הגיעה למשחק החוץ באולם לב המושבה אחרי הפסד ראשון העונה להפועל חולון, והפתיחה שלה דווקא הייתה טובה. מכבי סיימה את הרבע הראשון ביתרון 10:22, כשבסיום המחצית הראשונה היא הובילה 25:42 בעיקר בזכותו של דראגן בנדר. מכבי עלתה בפתיחת המחצית השנייה ליתרון שיא של 20 הפרש, אך משם הדברים החלו להסתבך. נס ציונה הצליחה לצאת בהמשך הרבע השלישי לריצת 0:17, כשהרבע הרביעי היה צמוד לכל אורכו והמארחת אף הצליחה לעלות ליתרון. מכבי בסופו של דבר התעשתה בעקבות פעולות טובות של בנדר וטיילר דורסי, אך חוץ מהתוצאה הסופית הקבוצה לא יכולה לקחת איתה לעתיד את היכולת המחרידה שהניבה 9 נקודות ברבע השלישי ו-23 נקודות בסך הכל במחצית השנייה. בנדר הוביל עם דאבל-דאבל של 19 נקודות ו-11 ריבאונדים, כשאליהם הוא הוסיף 4 אסיסטים ורשם מדד יעילות 31, כאשר כל המספרים שצוינו הם גם שיאי קריירה עבור השחקן בליגת העל. דורסי תרם 16 נקודות, אנטה ז’יז’יץ’ קלע 12 נקודות ולקח 9 ריבאונדים, וכריס ג’ונס סיפק 10 נקודות, 6 אסיסטים ו-4 חטיפות. מכבי קלעה ב-46% לשתיים וב-23% בלבד לשלוש (5 מ-22), אך זה עדיין כאמור הספיק לניצחון.

”בסך הכל שיחקנו די טוב במשחק מבחינה הגנתית חוץ מאשר ברבע השלישי, כי ספגנו 58 נקודות מול קבוצה טובה מבחינה התקפית. עבורי זה היה חשוב שכשהם לקחו את ההובלה היינו מרוכזים וידענו לקלוע. אני חושב שהגיע לנו לנצח”, סיכם ספרופולוס את הניצחון.

מכבי שוב איבדה יתרון עצום והסתכנה בהפסד, דבר שקרה לה לא מעט פעמים העונה. המאמן פתח במונולוג: ”אני אגיד לכם מה הבעיה: הבעיה היא לא מנטאלית אלא שיש לנו הרבה שחקנים שלא נמצאים באותו קצב של המשחק, אנחנו פשוט לא נמצאים במצב כזה מפתיתת העונה. למה זה קורה? קודם כל כי יש לנו שחקנים שהגיעו אחרי שלא שיחקו הרבה זמן, כאשר אלו ששיחקו בליגה הישראלית בסיום העונה שעברה נמצאים בכושר יותר טוב. אסור לשכוח שזה היה המשחק השלישי שלנו בחמישה ימים, מבחינת האנרגיות זה היה קשה לשחק את המשחק הזה, היריבה לרוב משחקת פעם אחת בלבד בשבוע. עדיין אין לנו את כל שחקני הקבוצה בקצב המתאים, ולדעתי אנחנו צריכים עוד שבועיים-שלושה כדי שזה יסתדר”.

ספרופולוס נשמע מרוצה מדורסי, שנראה נהדר אחרי תקופה פחות טובה: ”טיילר הוא שחקן מאוד חשוב עבורנו, זה נורמאלי שלשחקנים יש עליות וירידות, מבחינה מנטאלית זה קשה ששחקנים רק יוצאים מהבית לאימונים. גם לכל הקבוצות יש עליות וירידות, ואסור לנו לשכוח שאנחנו נמצאים בתקופת הקורונה, זה דבר חדש לכולנו והשחקנים יוצאים רק לעבודה ולא יכולים ללכת לסופרמרקט”.

ההצטיינות של בנדר הייתה נקודת האור החיובית ביותר במשחק של מכבי. בנדר גם הצליח לקלוע 3 מ-6 מחוץ לקשת, וזה סופסוף הרגיש שהכל הולך בשבילו ושהוא למעשה השחקן המרכזי של הקבוצה. ספרופולוס נשאל האם בנדר יוכל לשחזר את אותה היכולת גם ביורוליג, וענה: ”כן, הוא יכול לעשות את זה. הוא שחקן טוב שיש לו יכולות, זה לא קל להגיע מהאן.בי.איי ולשחק כאן, פתאום שומרים עליך שניים-שלושה שחקנים, השחקנים האלה צריכים זמן כדי לבצע התאמות”.

המאמן שידר מסר אופטימי למרות היכולת החלשה של הקבוצה: ”אני יודע שאנחנו לא משחקים טוב אבל אין לי תלונות כלפי השחקנים שלי, הם מתאמצים ואנחנו מנסים לעשות את הטוב ביותר שלנו, אני שמח שיש לי שחקנים שאכפת להם מהמועדון וזה המתכון הנכון במטרה לנצח משחקים”.

בנוסף לדורסי, גם ז’יז’יץ’ הופיע כמו שצריך אחרי שסיפק כמה משחקים רעים.

בסיום המשחק סיפר הסנטר שגם דייק ב-4 מ-4 מהשדה על התחושות שלו: ”בטח שאני מרגיש טוב יותר, בכדורסל לפעמים יש לך תקופות שאתה לא יכול לקלוע זריקות ואתה מפספס ריבאונדים, זה נורמאלי, אני חושב שמה שחשוב זה להרים את הראש ואני חושב שהיה לי משחק טוב”.

ז’יז’יץ’ פרגן לחברו הטוב ובן ארצו הקרואטי בנדר: ”דראגן הוא שחקן מאוד מוכשר, שנינו פתחנו את המשחק בצורה אגרסיבית, הוא גם מוסר טוב כאשר הוא מצא אותי הפעם כמה פעמים, הוא יודע איך למסור ברגעים הנכונים”.

לסיכום, ז’יז’יץ’ הרחיב על ההתאמה המחודשת שלו לכדורסל האירופי והישראלי: ”אין טעם לדבר על השופטים, הם עושים עבודה טובה, כש-4 בחורים נמצאים מסביבך ולוחצים אותך הם יכולים לשרוק או לא לשרוק, זה קשה. כאן השחקנים יחסית נמוכים, באן.בי.איי יש יותר משחק של אחד על אחד וריווח. הדבר הכי חשוב הוא להמשיך להילחם ולתמוך אחד בשני, אנחנו משחקים יותר טוב ככל שעובר הזמן ונגיע לאן שאנחנו צריכים”.
ביום חמישי תתארח מכבי בספרד אצל באסקוניה ביורוליג. למרות שנגד נס ציונה היא לא רשמה את הכוכבים סקוטי ווילבקין, אות’לו האנטר ואלייז’ה בראיינט, יכולת דומה למה שהיא הפגינה בלב המושבה תספיק רק לתבוסה מהדהדת, בטח שלא לניצחון.

2. עירוני נס ציונה הצליחה לבצע קאמבק, אך הפסידה בסופו של דבר. הקבוצה של המאמן בראד גרינברג פתחה בצורה נוראית את המשחק ולא הייתה נוכחת בעניינים במשך שניים וחצי רבעים, כשרק אחרי 26 דקות היא הצליחה לקלוע לראשונה שלשה. משום מקום נס ציונה יצאה לריצה חלומית ואף עלתה ליתרון, אך בדקות האחרונות נגמר לה האוויר והיא נכנעה לאלופת ישראל. הקבוצה קלעה באחוזים מבישים עם 38% לשתיים ו-17% לשלוש (4 מ-23), וכרגע היא ממשיכה לדשדש באזור התחתית בליגת העל. כמעט בלתי אפשרי לנצח כשמאבדים יותר כדורים (15) מאשר מוסרים אסיסטים (12), ובהמשך כשהקבוצה תפגוש יריבות פחות חזקות היא תהיה חייבת להציג יכולת הרבה יותר טובה במטרה לנצח. קוואן צ’יטהאם רשם דאבל-דאבל של 12 נקודות ו-11 ריבאונדים, טל דן גם כן קלע 12 נקודות ופטריק מילר, ששיחק במשך כל 40 הדקות, תרם 10 נקודות ו-6 אסיסטים. למרות הכל, גרינברג יכול להיות מאוד מרוצה מהאופי שהפגינו שחקניו כשרשמו קאמבק גדול והסתכלו לאלופה בלבן של העיניים.

”ההגנה ששיחקנו במחצית השנייה הייתה הטובה ביותר שהצגנו השנה. היינו אגרסיביים ועזרנו אחד לשני אז אנחנו בהחלט מסוגלים לשחק הגנה הרבה יותר טובה מאשר עשינו עד כה, הבעיה היא שצריך גם לקלוע. אני חושב שהיו לנו כמה פוזשנים עם זריקות טובות אבל צריך לקלוע אותן, היו לנו הרבה זריקות פנויות ונשארנו במשחק בזכות ההגנה”, סיכם גרינברג את ההפסד.

נס ציונה נהנתה מבכורה סבירה של ג’רום מיינסי שהיה טוב יותר ככל שהמשחק התפתח וסיים עם 8 נקודות ו-11 ריבאונדים, כשבריאן אנגולה צפוי להשתלב בקרוב וכך גם שחקן נוסף שיוחתם בקבוצה.

המאמן אופטימי לגבי העתיד: ”אני חושב שנצטרך לראות איך הדברים ייראו כשבראיין יהיה כשיר ויוכל לשחק. הוא יכול לקלוע, ליצור, יש לו סייז טוב והוא יכול לשחק הגנה, הוא בוודאות יוכל לעזור לנו. ג’רום ובריאן הם שני תוספות חיוביות”.