1. הפועל ירושלים יכולה להיות מרוצה מהמשחק הראשון שלה בפלייאוף. הקבוצה של המאמן עודד קטש פתחה בסערה, בהמשך נרגעה ואיבדה את היתרון ברבע השלישי, אך לבסוף השכילה לנצח 104:79 את עירוני נס ציונה. על אף שנס ציונה הקשתה עליה והשוותה את התוצאה במהלך הרבע השלישי, הקבוצה הטובה יותר ניצחה בזכות רבע רביעי אדיר (34:15), ובזכות שליטה בריבאונד (47:38) ובטור האסיסטים (30:12). ירושלים תוכל להבטיח עלייה לפיינל פור אם תנצח במשחק הבא בסדרה שיתקיים בנס ציונה. קטש דיבר על ההתעלות של שחקניו ברבע הרביעי אחרי הנפילה ברבע השלישי, כשהקבוצה איבדה יתרון דו ספרתי (הובילה 47:35 במחצית): ”היו לנו רבעים טובים, היו לנו משחקים טובים, וגם היו פחות טובים. ברבע השלישי כאילו עלינו במחצית שהכל יקרה מעצמו, ודווקא זה שהם חזרו למשחק והפכו לשוויון, אני דווקא שמח שזה קרה במובן מסויים, כי מי שחשב שזה הולך להיות איזה טיול והולך להיות קל מדי הבין את זה. כמובן שאנחנו אמרנו את זה, אבל לא תמיד השחקנים מאמינים בך עד הסוף. בתור מאמן אתה אומר דברים אבל הם הרגישו את זה. נס ציונה קבוצה עם הרבה מאוד יכולות, עם יכולות אישיות טובות ועם גודל, ואנחנו צריכים לבוא מאוד מרוכזים למשחק מספר 2 כי קל זה לא הולך להיות”.

במהלך הרבע השלישי ירושלים הרשתה לנס ציונה לצאת לריצת 10:0, כשקטש לא לוקח שום פסק זמן כדי לעצור את הסחף. המאמן הסביר: ”לא תמיד פסק זמן יכול לפתור את העניין, יכול להיות שגם הייתי צריך לקחת אבל ניסיתי לעשות את זה על ידי חילופים, וראיתי שסוף הרבע מגיע. באופן עקרוני אני אוהב לשמור הרבה פסקי זמן לסוף”.

קטש הסביר איך שחקניו הצליחו לסגור עניין ברבע הרביעי: ”ברבע הרביעי, אחרי שהם חזרו לשוויון, פשוט שחקנים ביצעו בפשטות את מה שביקשנו מהם במשך שלושה רבעים. לפרקים בחצי הראשון גם שיחקנו חכם, אבל הם באו עם הגנת חילופים, ויש דרך להתקיף את זה, ואנחנו יודעים לעשות את זה, וברבע הרביעי פשוט עשינו את הדברים הכי פשוט שיש”.
ירושלים קיבלה משחק נהדר מהמצטיין סולימאן בריימו, ששלט מתחת לסלים עם 21 נקודות, 8 מ10 מהשדה (80％), 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים וסחיטת 9 עבירות בדרך ל39 נקודות מדד ב25 דקות על הפרקט. ג’ון הולנד, שקלע 12 נקודות (3 מ5 ל3) וחטף 4 כדורים כשקבוצתו הייתה בפלוס 22 בדקות שלו על הפרקט (הכי הרבה מבין השחקנים), פרגן לבריימו:
”סו היה מדהים עבורנו. הוא ניצל את המיס-מאצ’ים למטה. תרם שלשה. לקח ריבאונדים בהתקפה. הוא עשה הכל בשבילנו. זה היה משחק קריטי והוא נתן את הטון להמשך הסדרה ואני שמח שהצלחנו להגיע לפה ולהשיג את הניצחון. אנחנו צריכים לנקות את הטעויות שלנו ולשחק יותר טוב אם אנחנו רוצים לסיים את הסדרה ביום ראשון.

קטש קיבל בין השאר משחק טוב מג’יימס פלדין (16 נקודות, 4 מ7 ל3), אך ג’רמי פארגו עדיין לא נראה מספיק מחובר לקבוצה. השחקן קלע 7 נקודות ב3 מ11 בלבד מהשדה, כשלמרות שהוא מסר 6 אסיסטים הוא גם איבד 3 כדורים בדרך ל2 במדד בלבד. כשירושלים באמת הייתה צריכה את פארגו, הוא היה שם בשבילה עם שלשה אדירה בסיום הרבע השלישי, שלמעשה התחילה את הבריחה של ירושלים. ”הייתה לו פציעה קלה והוא לא התאמן באופן סדיר מאז המשחק עם מכבי (תל אביב). אני סומך על ג’רמי, יש לו מספיק ניסיון ויש לו מספיק ביטחון, כשאנחנו באמת נצטרך אותו הוא יהיה שם”, אמר קטש על השחקן. נמרוד לוי, אליו נתייחס בהרחבה בהמשך, התייחס גם כן לסל הגדול של פארגו: ”הוא עושה סלים גדולים והוא שחקן גדול ואנחנו מכירים את זה. לקח לו קצת זמן להיכנס למשחק אבל זה מה שהוא עושה”.

קטש דיבר בסיום דבריו על הפן המנטאלי, שחשוב מאוד בקבוצה כמו ירושלים שרוצה לסיים את העונה בטעם טוב: ”העניין המנטאלי אני חושב שהוא מפתח מאז שחזרנו מהקורונה, שחקנים שנמצאים בבידוד וזה לא החיים הרגילים שלהם. אני הכנסתי את עצמי בעשרה הימים האחרונים-שבועיים לבידוד כדי לא באמת להיעדר, וזה לא פשוט, קצת מאבדים משמחת החיים. כל העניין מנטאלי, גם אל תשכחו שאנחנו הליגה האחרונה שמשחקת, שחקנים כל יום קוראים ששחקנים חותמים פה, חותמים שם, ואיפשהו השחקנים שנמצאים פה הם די בקיפאון, הם לא יודעים מה העתיד שלהם, זה לא כזה פשוט. אני חושב שבהחלט הדרך שבה קבוצות יופיעו זה קשור לצד המנטאלי. אני סומך עלינו כמערכת, אני רוצה להאמין שאולי גם דברים יסתדרו מהר אחרי שהגיעו להבנות עם משרד הספורט ומשרד האוצר”.

2. עירוני נס ציונה נלחמה, אך בסופו של דבר נכנעה לירושלים. הקבוצה של המאמן נדב זילברשטיין מהמקום השביעי בליגה, הגיעה למשחק מול הקבוצה מהמקום השני בליגה כאנדרדוג ברור. אך למרות הפערים והכניסה לפיגור דו ספרתי, שחקניו של זילברשטיין לא ויתרו והשוו את התוצאה ברבע השלישי. ברבע האחרון לקבוצה של זילברשטיין כבר לא נשאר אוויר, אחרי שטל דן נעדר עקב פציעה וגולן גוט (7 נקודות ב27 דקות) שיחק כשהוא פצוע חלקית. למרות אחוזי קליעה רעים מחוץ לקשת (15％), נס ציונה הראתה שיש לה מה למכור לקראת המשחק השני בסדרת הטוב מ3. רייבונטה רייס נראה מצויין עם 25 נקודות ב35 דקות, קמרון אוליבר קלע 21 נקודות ולקח 9 ריבאונדים ב36 דקות, אך כשהקבוצה סופגת כך כך הרבה נקודות, ונותנת ליריבה לקלוע ב69 אחוזים ל2, קשה מאוד לנצח. זילברשטיין התייחס להפסד ולסגל הקצר שעמד לרשותו, וגם העלה זוויות מעניינות שהיו במשחק: ”קודם כל אני חושב שכל שלושת הרבעים שלנו אם אני אקח אותם כמכלול, לאורך הרבה מאוד דקות שיחקנו טוב. ברבע השלישי מן הסתם זה בא לידי ביטוי בצורה יותר טובה, ואני מאוד שמח על הצורה ששיחקנו בשלושת הרבעים האלו. מן הסתם אנחנו קצרים ונפלנו מהרגליים, קמרון שיחק כמעט 30 דקות ברצף ורייבונטה כמעט 30 דקות ברצף ואני מדבר כמעט לפני תחילת הרבע הרביעי, וג’יי פי (טוקוטו, 37 דקות) ורביב (לימונד, 35 דקות), זה לא פשוט ואין מחליפים, ובסופו של דבר אתם מסתכלים בסטטיסטיקה והסיפור של המשחק זה 41:7 בנקודות של הספסל”. זילברשטיין דיבר על הפציעות של גוט ודן: ”חסרים לנו שני שחקנים. גולן משחק פצוע עם יד אחת ונגד קבוצות בסדר גדול הזה צריך לסחוט את הלימון עוד ועוד ועוד ולקוות שהמיץ לא ייגמר. נגמר ברבע הרביעי”.

נס ציונה שיחקה למעשה עם 3 זרים בלבד, מפני שלינדל וויגינטון הצעיר בילה רק דקה אחת על הפרקט, כשהקבוצה שלו נמצאת במינוס 7 ברגעים שבהם שיחק. זילברשטיין לא נשמע מרוצה מוויגינטון: ”שחקן צריך להבין שזה לא משחק ליגת פיתוח. זה משחק פלייאוף, ובמשחק פלייאוף אתה נכנס, ואתה אגרסיבי ואתה שומר, ואתה לא בא לרוץ למעלה-למטה. במשחק פלייאוף אין לי זמן להסביר את החשיבות. אם שחקן לא מבין אז אנחנו עוברים הלאה והולכים לשחקן הבא”.
זילברשטיין לא ייחס את ההתפרקות של קבוצתו לשלשה של פארגו בסיום הרבע השלישי: ”זה משחק כדורסל, זה לא כמו לקבל גול בדקה ה88 או לפני המחצית. זה לא פשוט אבל זה לא האישיו פה. האישיו פה היה באמת עייפות”.

בצד החיובי, עידן אלבר הצעיר זכה ל8 דקות ראשונות בקריירה בפלייאוף, והיה חלק מהריצה של קבוצתו ברבע השלישי. המאמן החמיא לשחקן, שבמשחק שעבר רשם שיא קריירה בליגת העל עם 13 נקודות מול הפועל גלבוע/גליל: ”עידן בסדר גמור ועושה עבודה מצויינת, והוא חלק חשוב ברוטציה שלנו והוא כל הזמן מתקדם ועושה דברים יפים, הוא עשה משחק מצויין בגלבוע וגם כאן הוא היה חשוב עבורנו. אני שמח מאוד על מה שהוא עושה בתקופה האחרונה”.

3. נמרוד לוי. אחד הדברים הכי טובים שקרו לירושלים מאז החזרה מפגרת הקורונה זה היכולת של נמרוד לוי. הפורוורד בן ה25 רשם משחק חמישי בו הוא קולע בספרות כפולות מאז החזרה לפרקט, ובניגוד ליכולת הבינונית שלו במשחקים האחרונים לפני היציאה לפגרת הקורונה, הפעם לוי באמת נמצא בכושר מצויין. לוי קלע נגד נס ציונה 15 נקודות ב6 מ7 ל2, לקח 9 ריבאונדים ומסר 4 אסיסטים בדרך למדד 25. לוי התייחס ליכולת שלו מבחינה אישית בתקופה האחרונה: ”אני שמח שבאתי אחרי הקורונה כמו שבאתי לפני הקורונה, מנסה לבוא לכל משחק בראש של לתת הכל ולתרום כמה שאני יכול, ואני אבוא למשחקים המכריעים כמובן באותו ראש”. לוי דיבר על איבוד היתרון הגדול אך גם על ההתעשתות של קבוצתו בסיום: ”אני חושב שלא היינו צריכים לשחק ככה וזה כן מראה לנו שאנחנו צריכים לשחק אחרת. בסוף ראינו שאיך שאנחנו משחקים ביחד הגנה טובה אז דברים נראים אחרת”.

לוי דיבר על העזיבה של שחקנים בכירים כמו ג’ייקובן בראון וטיישון תומאס, דבר שפגע בקבוצה, אך גם העניק הזדמנות לשחקנים אחרים והוא מביניהם לקבל יותר קרדיט מקטש, ולהצדיק את האמון על הפרקט: ”אני לא חושב על מה השתנה בסגנון משחק ששחקנים עזבו. אני מנסה לתת את מה שאני יודע ומה שיש לי ואת הכדורסל שלי, וכמובן שברגע שהקבוצה השתנתה קצת אז דברים משתנים וכל אחד מנסה להביא יותר ממה שהוא יכול”.
לוי בחר שלא להשוות את הקבוצה החדשה של ירושלים לזאת הקודמת, ולסיום הכריז עד לאיפה קבוצתו יכולה להגיע:
”אני מרגיש שיש לנו קבוצה טובה, כמובן צריכים כל אחד לעבוד ולתת הכל וזה יהיה קשה, אבל אני מאמין בקבוצה שאנחנו יכולים לנצח וללכת עד הסוף”.

על המשחק
הפועל ירושלים אירחה את עירוני נס ציונה בהיכל הפיס ארנה למשחק הראשון במסגרת סדרת רבע גמר הפלייאוף בליגת ווינר. ירושלים של המאמן עודד קטש הגיעה למשחק אחרי ניצחון על הפועל חולון בבית העליון, כשמנגד נס ציונה של המאמן נדב זילברשטיין הגיעה למשחק אחרי הפסד להפועל גלבוע/גליל בבית התחתון. ירושלים רשמה למשחק את ג’רמי פארגו במקום דייוידאס סירווידיס, כשנס ציונה קיבלה בחזרה את גולן גוט, אך טל דן הפצוע לא שיחק.

סולימאן בריימו, עידן זלמנסון וג’יימס פלדין פתחו את המשחק בצורה טובה, 19:10 לירושלים. רייבונטה רייס הוביל ריצת 8:0 של נס ציונה, 19:18 לירושלים. ירושלים הגדילה את היתרון עד לסיום הרבע הראשון, 24:18 לטובתה. בפתיחת הרבע השני ירושלים פתחה השלימה ריצת 12:0 שהתחילה בסיום הרבע הראשון בזכות ג’ון הולנד, 31:18 לטובתה. קמרון אוליבר צמצם את ההפרש, 33:25 לירושלים. ירושלים עלתה ליתרון 14, אך מנגד רביב לימונד קלע סל עם הבאזר של סיום המחצית הראשונה, 47:35 לירושלים.

נס ציונה פתחה את המחצית השנייה בצורה טובה, 48:42 לירושלים. ירושלים עלתה ליתרון 10, אלא שאז הגיעה ריצת 10:0 של נס ציונה שהשוותה את התוצאה, 60:60. ירושלים עלתה ליתרון 6 עד לסיום הרבע השלישי, כשג’רמי פארגו קולע שלשה גדולה עם הבאזר, 70:64 לירושלים. ירושלים פתחה את הרבע הרביעי בריצת 9:0, 79:64 לטובתה. ירושלים המשיכה להגדיל את ההפרש עד לסיום המשחק, 104:79 לטובתה.

הרבו לקלוע לירושלים: סולימאן בריימו עם 21 נקודות, עמנואל טרי עם 17 נקודות, ג’יימס פלדין עם 16 נקודות, נמרוד לוי עם 15 נקודות, ג’ון הולנד עם 12 נקודות.
הרבו לקלוע לנס ציונה: רייבונטה רייס עם 25 נקודות, קמרון אוליבר עם 21 נקודות, ג’יי פי טוקוטו עם 16 נקודות, רביב לימונד עם 10 נקודות.