1. הפועל ירושלים ניצחה בחוץ את הפועל גלבוע/גליל 65:80 ועלתה לחצי גמר גביע המדינה. אחרי שהובסה בליגה על ידי מכבי תל אביב בקלאסיקו הישראלי ובכלל הגיעה אחרי תקופה פחות טובה שכללה הפסד לעירוני נס ציונה, ירושלים התאוששה בגדול ברבע גמר גביע המדינה, והראתה בדיוק למה היא מחזיקת הגביע בשנתיים האחרונות. הקבוצה של המאמו עודד קטש התארחה בגן נר, ובהתחלה לא הלך לה פשוט בכלל, עד שהיא אכן הצליחה להצטרף אל מכבי תל אביב, הפועל חולון ומכבי ראשון לציון בחצי הגמר. גלבוע הקשתה מאוד על ירושלים במיוחד ברבע הראשון כשעד סיום הרבע השלישי היא עוד לא הצליחה לגמור את המשחק (53:59 לטובתה), אך ברבע האחרון האורחת ברחה וסגרה את הסיפור עם רבע רביעי נהדר של 12:21 לטובתה. ”שיחקנו נגד קבוצה מצוינת שמאומנת מדהים. הם הקשו עלינו, זה היה משחק מאוד-מאוד קשה, אהבתי את הדרך ששמרנו במשך 40 דקות”.

ירושלים התייצבה להתמודדות כשג’ייקובן בראון הגיע למשחק אחרי שקיבל מנוחה לאחרונה, ותמיר בלאט שנפצע בדקה האחרונה של ההפסד בקלאסיקו בסופו של דבר היה כשיר. בראון קלע 11 נקודות, כשבלאט סיפק 12 נקודות. כריס קרמר המשיך בתקופה הפחות טובה (נקודה אחת, 0 מ-4 מהשדה ו-3 איבודים ב-31 דקות), אך קטש עדיין היה מרוצה מאוד מהמאמץ שלו ושל יתר השחקנים. ”אני מאוד גאה בשחקנים, הגענו מחוסלים ופצועים, ג’יי בי (ג’ייקובן בראון) נתן פה מעל ומעבר, כריס (קרמר) נתן מאמץ אדיר, תמיר (בלאט) היה בספק ביומיים האחרונים”. קטש הוסיף על הניצחון: ”בשני המשחקים נגד איגוקאה ההגנה הייתה המפתח שלנו. לא היה משחק פשוט, הם באו מוכנים, הוציאו אותנו קצת מהקצב שלנו”.

בנוסף לבראון ולבלאט, סולימאן בריימו (14 נקודות) ועידן זלמנסון (10 נקודות ו-7 ריבאונדים) קלעו בספרות כפולות. אבל מי שהצטיין והיה מעל כולם הוא טיישון תומאס, שקלע 24 נקודות עם 11 מ-14 מהשדה ולקח 9 ריבאונדים בדרך למדד 35. בעיקר בזכותו ירושלים שלטה מתחת לסלים (34:39 בריבאונד) וקלעה באחוזים גבוהים לשתיים (60%). לאחרונה תומאס זורק יותר ויותר מחוץ לקשת, והפעם הוא דייק ב-1 מ-2 מהטווח, דווקא בערב פחות טוב של הקבוצה לשלוש (6 מ-21, 28%). בעבר הלא רחוק קטש דיבר על כך שבתור מאמן נבחרת ישראל הוא היה שמח אם תומאס יתאזרח וישחק במדים הלאומיים, וכשנשאל על כך הפעם המאמן הציג תשובה מעודנת יחסית לגבי העניין.

”אני רוצה את טיישון אצלי, לא משנה באיזו ליגה. אני חושב שהדיון הזה צריך לעלות אבל זה לא הזמן כרגע”, אמר קטש.

”אנחנו ידענו שגליל היא קבוצה נהדרת, גם דיברתי עם אייזיאה קאזינס לפני המשחק, ידענו שאנחנו צריכים להישאר ביחד. אני מגיע באותה גישה לכל משחק ומנסה תמיד להישאר מפוקס. אם להיות כן אז אי אפשר להיות עצלן, אתה חייב לשחק הגנה”, סיכם המצטיין תומאס את הניצחון של ירושלים.

תומאס הוסיף על המאמץ הגדול של חבריו לקבוצה: ”זה משמעותי בשבילנו, אני מרגיש שעם הקורונה זה קשה והיו לנו פציעות במשך כל העונה, אנחנו חייבים שכולם יילחמו, אם אתה פצוע אז תישאר בצד אבל אם אתה יכול לשחק אז תעלה על הפרקט”.

2. הפועל גלבוע/גליל רצתה לחולל הפתעה, אך היכולת שלה על הפרקט לא איפשרה לה לעשות זאת. הקבוצה של המאמן ליאור ליובין הגיעה למשחק נגד ירושלים החזקה אחרי פתיחת עונה מצוינת, והייתה תחושה שהולך להיות משחק צמוד מאוד. במשך 3 רבעים גלבוע הייתה שם גם אם לא ביכולת מספיק טובה, אך ברבע האחרון הבעיות נחשפו והיא הפסידה בהפרש דו ספרתי. אייזיאה קאזינס קלע 13 נקודות מול האקסית, ג’הייבה פלויד הרשים עם 12 נקודות ב-6 מ-7 מהשדה בנוסף ל-8 ריבאונדים, כשגם קרי בלאקשיר היה טוב עם 12 נקודות, אך חוץ מהם לא מספיק שחקנים אחרים התעלו.

”אף אחד לא יודע איך משחק יתפתח, ירושלים קבוצה מוכשרת ומנוסה, היא מחזיקת הגביע. הייתה אמורה להיות חגיגה וללא הקהל זה היה טיפה יותר אנמי. בסוף הגודל של ירושלים והניסיון הכריעו, לא היינו משוחררים. כנקודת התחלה תמיד ירושלים קבוצה פייבוריטית וגלבוע יהיו אנדרדוג”, סיכם המאמן ליובין את ההפסד.

הכוכב יפתח זיו חוזר לעניינים אחרי שעבר פציעה כאשר הוא קלע הפעם 8 נקודות ב-17 דקות, והמאמן סיפק עדכון לגבי מצבו של השחקן. ”יפתח בריא, הוא חוזר לעצמו, אנחנו לא רוצים להאיץ את התהליך”, סיפר ליובין.

גלבוע איבדה יותר כדורים (16) מאשר שהיא מסרה אסיסטים (14), והיא בעיקר קלעה רק 5 מ-28 לשלוש (18%), כאשר ככה זה פשוט בלתי אפשרי לנצח. ליובין מודע לכך שהקליעה החלשה מחוץ לקשת פגעה אנושות בקבוצתו: ”כשקולעים אז מן הסתם המשחק יותר פתוח, יחד עם זאת אנחנו לא רוצים להישען רק על זה, אנחנו תמיד ניקח אחוזים יותר טובים”.