אחרי שסיים את העונה הארוכה והטובה שלו בקריירה, הכדורסלן יפתח זיו (בן 25, 1.91 מטר) התפנה לראיון מיוחד לאתר בו דיבר על עונת השיא בהפועל גלבוע/גליל, ראסל ווסטברוק, קובי בראיינט, אירופה, דני אבדיה, מכבי תל אביב ועוד נושאים רבים ומרתקים. הרכז המצוין הוביל את גלבוע/גליל של המאמן ליאור ליובין לחצי גמר הפיינל פור בליגה הישראלית לראשונה מאז 2011, שם נכנעה הקבוצה למכבי ת”א בגלל שלשת ניצחון של סקוטי ווילבקין במשחק בו זיו קלע 23 נקודות, כשלפני ההתמודדות הישראלי המצוין נבחר ל”מצטיין עונת הקורונה”, בזכות נתונים של 13.6 נקודות, 4.7 אסיסטים ומדד 17.7 בבית התחתון, ו16.7 נקודות, 6 אסיסטים ומדד 20.7 בסדרת רבע גמר הפלייאוף נגד הפועל חולון.

הצלחת לנוח עכשיו שהסתיימה העונה?
“כן, לקחתי לעצמי איזה שבוע חופש, קצת לנקות את הראש אחרי התקופה העמוסה, וזהו, תיכף מתחילים כבר להתכונן לעונה הבאה”.

השלשה של סקוטי ווילבקין עדיין יושבת בראש?
“ישבה, ישבה כמה ימים. אבל סך הכל שלשה גדולה, ביאסה, אבל אמרתי את זה כבר, זה היופי במשחק, פעם זה איתך ופעם זה נגדך”.

איך הרגשת כשזכית בתואר “מצטיין הקורונה” רגע לפני חצי הגמר?
“האמת שלא ידעתי שאני הולך לזכות בזה. התרגשתי כי אני אישית יודע כמה עבדתי והשקעתי, כמה לקחתי מהתקופה הזו של הקורונה בשביל עצמי בשביל להשתפר, ובעיניי זו רק קבלה לזה שבאמת עשיתי עבודה טובה, וטעם של עוד, שיש עוד הרבה מה לשפר ולעשות בשביל להתקדם”.

ראינו הרבה שחקנים ישראלים שעבדו קשה במהלך פגרת הקורונה והצטיינו כשהליגה חזרה. איך הצלחת לשמור על כושר בתקופה הקשה?
“עשיתי לעצמי איזושהי מסגרת, ככה באמת הייתה לי תוכנית אימונים שפשוט ידעתי כל יום מה אני עושה ואיך אני עושה, וידעתי מה אני רוצה לשפר לקראת החזרה, ופשוט דבקתי ועשיתי מה שרשמתי לעצמי, התוכנית שבעצם בניתי לעצמי ביחד עם המאמנים שלי ועם כל מי שעוטף אותי, ושוב, זה פשוט, אפשר להגיד שזה הצליח, שזה השתלם”.

עד כמה אתה מרוצה מהעונה שעשית עם גלבוע מבחינה אישית וקבוצתית?
“אני חושב שקודם כל מבחינה קבוצתית עשינו משהו באמת יפה, זאת אומרת הישג שהרבה זמן לא היה, שאני לא יודע עד כמה ציפו לו, לא לפני הקורונה ולא אחרי הקורונה. מבחינה אישית גם כן עשיתי קפיצת מדרגה שבעצם ייחלתי לעצמי לעשות, ובתחילת השנה כשהגעתי לגלבוע ידעתי שזה המקום שאתה יכול לפרוח בו ולהתקדם, אז אני שמח שזה קרה לי, אני שמח שזה קרה לקבוצה, באמת עשינו עונה לא רגילה בכלל, אני אגיד אפילו שסיימנו אותה עם תחושה קצת חמצמצה כי באמת ראינו את עצמינו מגיעים עוד שלב אחד קדימה, אבל לא נהיה חזירים ונגיד באמת כל הכבוד לנו על מה שעשינו”.

איך זה היה עבורך לשחק תחת ליאור ליובין?
“אהבתי מאוד, אני מאוד אוהב גם את ליאור וגם את השיטה שלו, מעל הכל מה שאהבתי זה הבנאדם שהוא. אני חושב שכל שחקן בקבוצה יכול להגיד את זה והרגיש את זה, וליאור משרה איזשהו ביטחון. ליאור נותן לך את ההרגשה הטובה והנכונה והוא נותן לך לשחק כדורסל, ומעבר לכל הוא גם מלמד כדורסל, שזה היתרון הכי גדול שלו. הייתה לנו מערכת יחסים מאוד טובה, אני אף פעם לא אשכח את זה, זאת אומרת שהוא ממש נתן לי את כל כולו, נתן לי את הקבוצה וכיוון אותי, ואני חושב שההכוונה שלו הייתה טובה, נכונה”.

שמונה שחקנים מהאקדמיה של גלבוע/מעיינות השתלבו בקבוצה. כאחד שלא גדל במחלקה, מה אתה יכול להגיד על זה?
“אני חושב שזה מדהים. בואו נגיד שגלבוע זה מקום שהוא לא כל כך נראה לעין לכולם, הוא מחוץ לבועה, וכשאתה נמצא שם אתה מבין כמה עוצמתי זה הכדורסל, וכמה כדורסל שם זה הכל. מי ששם מרגיש את זה, וכשאתה מסתכל על מה שאמרת, אתה רואה שמונה שחקנים שגדלו במועדון מגיעים לקבוצה הבוגרת, אני חושב שזה באמת משהו להתגאות בו, וזה אומר שמשהו מתנהל ועובד שם נכון, וזה רק צריך לתת לילדים את ההרגשה הזו שאפשר לעשות את זה”.

בגלבוע/גליל זיו שיחק עם יותם חנוכי בן ה19 ששימש כקפטן הקבוצה, ובקיץ 2019 הוביל את נבחרת העתודה של ישראל (עד גיל 20) לזכייה באליפות אירופה שנערכה בישראל.

איך זה היה בשבילך גם להנהיג את השחקנים הצעירים וגם לשחק עם אחד מוכשר כמו יותם חנוכי?
“אני חושב שהיינו קבוצה באמת צעירה, בואו נגיד אני הוותיק, כולם לומדים על עצמם, על סגנון המשחק ועל הכדורסל בכלל, והם היו והם עדיין צריכים הכוונה לקראת הקריירה שלהם. אני הייתי ככה נותן את הטיפים מהניסיון שלי, הייתי עוזר להם ומכוון אותם. יותם שחקן מאוד מוכשר ויכול להיות משמעותי בכדורסל הישראלי”.

בגלבוע זיו גם שיתף פעולה עם הגארד הדומיננטי ג’ו תומאסון, שהצטרף לקבוצה ל”ליגת הקורונה”. זיו מספר על השילוב בין השניים על הפרקט:
“קודם כל התוצאות מראות שזה השתלב מעולה. ג’ו שחקן מאוד מוכשר, מאוד טוב, הוא יודע את המשחק, הוא יודע להתאים את עצמו לסיטואציה ולקבוצה, והשילוב שלנו עבד מאוד טוב. אני לא חושב שאנחנו שחקנים שאוהבים את הכדור, אנחנו שנינו שחקנים של קבוצה וממש אפשר לראות את זה, וכל אחד ידע מתי לקחת, מתי לתת לאחר, ואני מאוד האמנתי בו והוא מאוד האמין בי, והשילוב הזה אני יכול להגיד בבטחה שהצליח”.

זיו גדל במחלקת הנוער של מכבי חיפה, אצלה זכה בתואר שחקן העונה בליגת העל לנוער ב2013. זיו גם שיחק עם הקבוצה הבוגרת של חיפה בעונת 2014-15 ובתחילת עונת 2015-16. במסע המסורתי של הקבוצה לארצות הברית ב2015 הוא פגש את כוכב העבר וינס קרטר ושיחק נגד קובי בראיינט מלוס אנג’לס לייקרס, שהלך לעולמו בתאונת מסוק טראגית לפני כחצי שנה. זיו שיחק בחיפה בין השאר עם ג’ון דיברתולומיאו, שמאז הפך לקפטן מכבי ת”א. זיו סיפר לא פעם בעבר על כך שהוא מאוד אוהב את ראסל ווסטברוק, כוכב יוסטון רוקטס.

איך התחלת לשחק כדורסל?
“אחי הגדול פשוט שיחק, בתור ילד קטן אתה עושה את מה שאחיך עושה, הלכתי לחוג כדורסל. הוא הפסיק לשחק כדורסל כבר בגיל 14-15, אני המשכתי עם זה עד עכשיו, ותמיד אני אומר לו את זה, אני זוקף את זה לזכותו, ‘בזכותך אני משחק כדורסל'”.

ראיתי שאתה מאוד אוהב את ווסטברוק, ספר קצת על זה. “כולם יודעים מה הוא שווה בכל הכדורסל, בכל העולם. אני לא משווה את עצמי אליו אבל אני אומר שאני חושב שהסגנון משחק הזה של הפצצת אנרגיה, והמשחק המהיר, והאתלטיות והפיזיות, זה משהו אני מאוד מתחבר אליו ואני חושב שזה היתרונות שלי, לעשות ככה הכל מהכל על המגרש, אם זה למסור את האסיסטים ואם זה לקלוע נקודות, ואם לחטוף כדורים ולסיים בדאנקים קוסט טו קוסט, אני מאוד מתחבר לזה, וזה אחד השחקנים שאני ככה מסתכל עליו ומקבל השראה. אבל כל אחד בדרך שלו, בואו נגיד שאני לא בטוח שאני רוצה להיות ראסל ווסטברוק, אני רוצה להיות הגרסה הכי טובה שלי עצמי”.

איך זה היה בשבילך לגדול במחלקת הנוער של מכבי חיפה?
“מכבי חיפה זה מועדון שנתן לי הרבה, גם במחלקת הנוער נתנו לי להתקדם ולהוביל, גם בבוגרים אמנם לא קיבלתי את ההזדמנויות אבל הייתי חלק בלתי נפרד מהקבוצה, ובסך הכל הייתה לי תקופה יפה במכבי חיפה, הם בנו אותי בתור שחקן אולי אפשר להגיד”.

במסע שלך עם חיפה לארצות הברית שיחקת נגד קובי בראיינט, איך זה הרגיש ועד כמה אתה עצוב על המוות הטראגי שלו?
“וואו, פשוט וואו. אי אפשר להסביר במילים את התחושה הזו שאתה פתאום משחק עם שחקן כזה על המגרש, הייתי ילד בן 19 ועוד לא הספקתי להגיע לכדורסל מקצועני, לבוגרים, פתאום להיות על המגרש איתו זה היה מאוד עוצמתי. יצא לי גם באיזה פוזשן ככה לשמור אותו ויש לי גם תמונה איתו האמת שאני שומר. קובי בראיינט זה אגדה, ופתאום ההודעה הזו שהוא מת, אני זוכר את הרגע, איפה הייתי, איך זה קרה, ופתאום זה מקבל משמעות אחרת, החיים עצמם, זאת אומרת גם הכדורסל, אנשים אוהבים את זה וזה ספורט אבל בסוף פתאום אתה מקבל פרופורציות וגם אצל האנשים הכי גדולים הבריאות מעל הכל, וזה היה לא נעים, ואני זוכר שהיה ככה איזו תקופה של שבוע שהייתי מגיע לאימונים ולמשחקים וזה היה יושב לי בראש, וזה היה לא כיף, לא נעים. עד היום כשאני נזכר בזה אני מקבל איזושהי צביטה בלב וזה כואב, ואני בטוח שלא רק לי, לכל חובבי הכדורסל וגם בכללי, תאונה כזאת לכל בנאדם יכולה לגעת בלב”.

שיחקת בחיפה עם ג’ון דיברתולומיאו, מה אתה יכול להגיד על ההתקדמות שלו?
“עשה התקדמות יפה, הוא הלך ככה באיזושהי דרך נכונה, משחקן בחיפה למכבי תל אביב, לקפטן, לשחקן מעולה. להוריד את הכובע, באמת כל הכבוד, דרך יפה, מעריך אותה, ואני בטוח שהרבה אנשים ושחקנים וילדים מסתכלים עליו”.

זיו שיחק בליגה הלאומית במדי עירוני קריית אתא בתחילת הקריירה, כשלאחר מכן הוא עבר גם להפועל קריית טבעון ולאליצור רמלה.

עברת בהשאלה מספר פעמים לקבוצות מהליגות הנמוכות, האם אתה מרגיש שזה שיפר אותך כשחקן?
“זה לא בדיוק, בהשאלה עשיתי כרטיס כפול ושיחקתי בליגה הלאומית שנה אחת ושנה אחרי זה כרטיס כפול. אני מאוד אוהב את זה, אני חושב שאין תחליף לדקות משחק, אני חושב שלשחק בסוף זה הדבר הכי חשוב, ההחלטות שלי בקריירה היו גם כן סביב איפה אני אשחק ואיפה אני אהיה דומיננטי ואיפה אני אקבל את ההזדמנות. אין תחליף לדקות משחק בעיניי”.

במהלך עונת 2015-16 עבר זיו לבני הרצליה של המאמן מיקי גורקה כשהוא העפיל עם הקבוצה לרבע גמר הפלייאוף מול מכבי ת”א, ובעונה הסדירה הוא רשם במדי הקבוצה מספרים של 5.5 נקודות, 2.1 ריבאונדים, חטיפה אחת ו2.8 אסיסטים ב18.2 דקות למשחק, אחרי שבחיפה שיחק 7.8 דקות בלבד למשחק מוקדם יותר באותה עונה. הרכז תמיד נהג לשחק עם המספר 9, אך כשעבר להרצליה באמצע העונה המספר היה תפוס על ידי מורן רוט, ולכן זיו בחר פעמיים את המספר 9 כי בדיוק פתחו את האופציות לבחור מספר בקבוצה, ועד היום הוא משחק עם המספר 99 על גב הגופייה.

איך הייתה החוויה שלך בבני הרצליה אחרי שקיבלת פחות הזדמנויות בחיפה?
“הייתה לי חוויה טובה, זה המקום הראשון שממש נתן לי דקות ומפתחות להיות שחקן דומיננטי ולשחק דקות משמעותיות בליגת העל. זה היה משהו שחיכיתי לו, האמנתי בעצמי, ידעתי שאני יכול לשחק, הייתי צריך ללכת למקום הנכון וזה היה המקום הנכון בזמן הנכון ומשם בעצם התחלתי להשתדרג ולהתקדם”.

בעונת 2016-17 זיו קיבל הזדמנויות רבות במכבי אשדוד של כוכב העבר מאיר טפירו, ובמדיה רשם ממוצעים יפים של 7.9 נקודות, 3.5 ריבאונדים, 1.6 חטיפות ו3.9 אסיסטים ב24.9 דקות למשחק. זיו גם שיחק עם ג’ייק כהן, שהפך לשחקן בולט במכבי ת”א וכעת עבר לקבוצת אוברדוירו הספרדית. בנוסף לכהן, זיו ראה את חבריו תומר גינת, איתי שגב ורפי מנקו עוברים הקיץ לצרפת, כשגם לו יש רצון עז לעשות את המעבר ולצאת לאירופה.

במכבי אשדוד שיחקת אצל מאיר טפירו, איך זה היה להתאמן אצלו?
“מאיר גאון כדורסל. בתור רכז צעיר להיות תחתיו, הוא בדיוק פרש ממשחק אז הכל היה טרי עוד, והוא לימד אותי הרבה כדורסל, הייתה שנה מאוד מאתגרת ושנה של למידה, ולקחתי ממנו הרבה”.

שיחקת באשדוד עם ג’ייק כהן שחתם באוברדוירו הספרדית, עד כמה הוא יחסר לכדורסל הישראלי?
“אני לא יודע אם להגיד יחסר, אני חושב שזה דווקא שירות טוב לכדורסל הישראלי, גם ג’ייק וגם תומר (גינת), רפי (מנקו) ואיתי שגב, אני חושב שזה שירות טוב לכדורסל הישראלי ולשחקן הישראלי במיוחד. אני מאוד מקווה שאני אצטרף לרשימה הזו בקרוב של הלגיונרים, ואני דווקא שמח ככה שיוצאים החוצה, זו גם התקדמות מבחינה אישית, גם התקדמות לשחקן הישראלי, וישר אני אגיד גם שזה נותן עוד מקומות לחבר’ה חדשים לפרוץ לתודעה”.

אז אחרי שהם באמת עזבו לאירופה, האם זה משהו שתרצה לעשות כבר הקיץ? ובאיזו ליגה אתה תרצה לשחק?
“כן, חד משמעית. אני עובד על זה, אני מחפש קבוצה באירופה, אני חושב שאני מוכן ובשל. אני מכוון לליגה הספרדית, אפשר להגיד אולי גם האיטלקית, אני עובד על זה חזק, אני מאוד מקווה שזה באמת ייצא לפועל. זה עניין של כמה ימים עד שנדע מה קורה. זה לא סוד דרך אגב, אני חושב שכל הקבוצות בליגה יודעות שאני מכוון לשם, וגם הרבה אומרים לי שבעיניהם אני ראוי לזה, אז זה עוד יותר נותן לי מוטיבציה ללכת על זה”.

אחרי העונה באשדוד זיו עבר לעירוני נהריה, שם המשיך להשתפר למרות קרבות התחתית שעברו על קבוצתו. בעונת 2017-18 זיו רשם ממוצעים של 8.8 נקודות, 3.4 ריבאונדים, 1.1 חטיפות ו3.4 אסיסטים ב21.8 דקות למשחק, כשבעונת 2018-19 השחקן רשם ממוצעים טובים יותר של 10.7 נקודות, 4.4 ריבאונדים, 1.7 חטיפות ו4 אסיסטים ב27.2 דקות למשחק. בעונתו השנייה והאחרונה בקבוצה, זיו שיחק לתקופה קצרה לצד ג’ורדן קרופורד, שכיכב בעברו באן.בי.איי.

בנהריה שיחקת בין השאר עם ג’ורדן קרופורד, איך זה היה בשבילך לשחק עם שחקן מנוסה כמוהו?
“השנה באמת יצא לי לדבר על זה, אני לא זוכר עם מי, אבל שאלו אותי ‘מי הזר הכי טוב ששיחקת איתו?’, אז השם שלו באמת עלה. הוא שחקן מאוד מוכשר ומאוד טוב, לא יצא לי לחוות והייתי איתו בסך הכל חודש, אבל מאוד כישרוני שככה נתן לי קצת לטעום, להרגיש מה זה גארד ברמה של אן.בי.איי שזה ברמות הגבוהות. האמת שאני קצת בקשר איתו, יצא לי לדבר איתו פעם-פעמיים, ראיתי שהוא חתם באיזה מקום, שלחתי לו הודעה, לא בקשר, אבל מסמסים ‘בהצלחה’ ואיחולים ודברים כאלה”.

איך היית מסכם את התקופה שלך בנהריה?
“תקופה לא רגילה, היו שנתיים לא קלות, נלחמנו על ההישארות בליגה, אבל אני חושב שבסוף עמדנו במטרה שהצבנו לעצמינו שהייתה להישאר בליגה. אני חושב שלמדתי המון והשתפשפתי והתבגרתי בתור בנאדם ובתור שחקן כי הלחצים האלה זה לא משהו קל, ויש לזה המון בבניית האופי שלי. בתור שחקן ובתור בנאדם אני לקחתי הרבה מהשנתיים האלו בנהריה”.

זיו זכה לשחק בנבחרת ישראל הבוגרת עם דני אבדיה בן ה19 שצפוי להיבחר בלוטרי של דראפט האן.בי.איי, אחרי שרשם עונה גדולה במדי מכבי ת”א, איתה זכה באליפות המדינה.

שיחקת עם דני אבדיה בנבחרת ישראל וגם נגדו בליגת העל, מה אתה יכול להגיד עליו?
“טונות של כישרון, ילד מקסים, באמת מדהים שהדבר שאני הכי אוהב זה הצניעות שלו, הוא יודע מה הוא שווה, הוא יודע כמה שהוא טוב, כמה שהוא מוכשר, והרגליים על הקרקע והצניעות שם. הוא חבר מאוד טוב שלי, אנחנו בקשר מאוד טוב, ואין הרבה מה להגיד כי כולם כבר אמרו הכל, אבל השמיים הם הגבול בשביל הילד הזה, ואני רק מחזיק אצבעות ומחכה כבר לראות אותו שורף את המגרש באן.בי.איי, ואני בטוח שהוא יכול להצליח שם דרך אגב”.

אתה מעדיף לצפות באן.בי.איי או ביורוליג?
“אני מעדיף את היורוליג”.

עם איזה שחקנים הכי נהנית לשחק עד עכשיו?
“יש הרבה שחקנים שיצא לי להתקדם איתם בחיים, מעבר לחברים לקבוצה נהיינו גם חברים בחיים שזה אחד הדברים שאני אוהב לקחת מהכדורסל, אנשים גם לחיים שאתה מתחבר אליהם בתור בנאדם. הרשימה ארוכה ככה שאני לא אפספס אף אחד, אז אני לא אתחיל סתם”.

זיו סיים את חוזהו בגלבוע/גליל ולכן הוא שחקן חופשי הקיץ, כאשר בנוסף לאירופה שמו נקשר מספר פעמים כמועמד אפשרי למכבי ת”א. האלופה כבר התעניינה בזיו בעבר, ויהיה מרתק לעקוב אחרי ההתפתחויות בעניין, ולראות באיזו קבוצה יחתום הרכז הנהדר.

אתה שחקן הגנה מעולה ויש לך מבנה גוף חזק מאוד, בנוסף לכך שאתה אתלט מצוין ושחקן התקפה טוב. במקרה שבנוסף להצעות מאירופה מכבי תל אביב תציע לך הקיץ חוזה מכובד מבחינה כלכלית ומקצועית, האם אתה תרגיש מוכן לבצע את קפיצת המדרגה ליורוליג, למרות שלא שיחקת במועדונים גדולים עד עכשיו?
“לא שיחקתי, נכון, אבל אמרתי את זה גם בתחילת הכתבה, אני בשל ומוכן, ואני יודע שאני יכול לעמוד מול שחקנים ברמה הזאת. גם אמרתי את זה שאני חושב שאין תחליף לדקות משחק ואני לא אלך למקום שהסיטואציה שלי בו לא נכונה. אני אלך למקום שאני יכול להיות בו חלק משמעותי, אם זה יהיה במכבי תל אביב, או בגלבוע או בקבוצה באירופה אני לא יודע, עוד פעם, זה תלוי סיטואציה. בוא נגיד שכשיהיו לי את כל הקבוצות ואת כל ההצעות אני אהיה יותר חכם. אבל בשל ומוכן, אני מוכן”.

זיו זכה לשחק מספר פעמים במדי נבחרת ישראל, וכמובן שהוא רוצה להפוך לשחקן מוביל בנבחרת הלאומית.

כמה בוער בך הרצון להטביע חותם בנבחרת ישראל?
“נבחרת ישראל זו זכות, ולהיות שם זו זכות גדולה. כל ילד וכל שחקן שמשחק כדורסל חולם על זה ושם את זה כאחד מהיעדים, אז ללא ספק, להיות שחקן משמעותי בנבחרת, להוביל ולתת למדינה יושב לי ואני מאוד רוצה את זה, וכשיקראו לי אני אהיה הראשון שיגיע לנבחרת ואיזה תפקיד שאני אקבל אני אעשה אותו בלב שלם, וזה כבר לא תלוי בי. אני חושב שאני יכול לתרום ויש לי הרבה מה לתת, ועוד פעם, אם המאמן יצטרך אותי, הוא ידע למצוא”.

לסיום, מה החלום הכי גדול שלך בקריירה?
“יש לי כמה יעדים, אני אגיד שאחד זה לצאת לשחק באמת באירופה, להיות זר באירופה. דבר שני זה להגיע לרמה של לשחק ביורוליג, לפחות לקבל את ההזדמנות, לנסות לראות ולהוכיח לעצמי שאני באמת יכול להיות שם, וליהנות, החלום שלי זה באמת פשוט ליהנות מהכדורסל ולהתקדם משנה לשנה”.