ג’ון דיברתולומיאו הפך בתקופה האחרונה לישראלי המוביל של מכבי תל אביב, ולשחקן משמעותי ברוטציה של הקבוצה. וזה ממש לא מובן מאליו, כי בפתיחת העונה הנוכחית הוא בכלל לא היה הישראלי הבכיר ברוטציה ובקושי שיחק. אלא שלאחרונה קפטן הקבוצה מקבל הרבה יותר קרדיט מיאניס ספרופולוס, בעיקר ביורוליג, ובניצחון הבית המרשים על צסק”א מוסקבה בחמישי האחרון הוא רשם שיא עונתי של 10 נקודות, כשזו הייתה למעשה הפעם הראשונה שהוא קלע העונה בדו ספרתי במפעל. דיברתולומיאו, שסבל ממספר פציעות בשנים האחרונות, נראה באותו משחק ולפרקים בתקופה האחרונה כמו השחקן שהיה בשיאו בפתיחת עונת 2019/20 עד שנפצע, כאשר הוא מחלק את הכדור היטב, קולע שלשות ומביא את הלב שלו לפרקט עם אנרגיות אינסופיות בהגנה, כשהוא יודע להקריב עבירות בעת הצורך.

סיפור הסנסציה של דיברתולומיאו מוכר לכל חובבי הכדורסל הישראלי. על אף גובהו (1.83 מטרים) ונתוני פתיחה של השתתפות במכללות בדיוויז’ן 3 (במדי רוצ’סטר) ובליגות הנמוכות בספרד (במדי פאלמה אייר אירופה), הגארד בן ה-30 הצליח להגיע רחוק, כשבישראל הוא חתם בתור מתאזרח במכבי חיפה בעונת 2015/16 וכיכב בה לעונה נוספת, כולל 19 נקודות בניצחון בחצי גמר הפלייאוף על מכבי תל אביב. אותה מכבי תל אביב צירפה את דיברתולומיאו לקראת עונת 2017/18, ובמהלך העונה הוא אף הפך לקפטן במקומו של איתי שגב וקיבע את מעמדו בתור חביב הקהל, כאשר שיר השחקן שלו נחשב ללהיט עד עצם היום הזה. דיברתולומיאו זכה להניף לא פחות מ-5 תארים חשובים עד כה במהלך השנים שלו במועדון, כאשר הוא זכה בארבע אליפויות ופעם אחת בגביע המדינה. למעשה, הוא השחקן שנמצא הכי הרבה שנים בסגל הקבוצה. לאחרונה האיש שמכונה “ג’ונדי” גם חזר לתרום באופן משמעותי בנבחרת ישראל של המאמן גיא גודס.

Jake Cohen and John DiBartolomeo – Photo Credit: Dov Halickman

כדי לנסות להסביר את הייחודיות של קפטן מכבי תל אביב, היינו בקשר עם מספר שחקנים ששיתפו איתו פעולה בעבר. “גוני בעיניי שחקן מעולה ועוד לפני זה בן אדם מדהים שאני מאוד אוהב!!”, מספר לאתר “ספורטס רבי” עמית שמחון ששיחק עם דיברתולומיאו במכבי חיפה. “בתור שחקן אני חושב שהוא תמיד נותן את המקסימום שלו בכל רגע נתון, גם אם זה במשחק או גם באימונים תמיד נותן 100 אחוז. אני זוכר שכששיחקתי איתו במכבי חיפה הוא שבר את היד בתחילת העונה יחסית והתאמן קשה מאוד בצד על היד שלא פצועה ועל שאר הגוף. ואז במשחק הראשון שהוא חזר מול אילת בחוץ הוא התפוצץ עליהם שם לדעתי וקלע 30 נקודות אם אני זוכר נכון. ואחרי זה עזר לנו מאוד להגיע לגמר באותה עונה ועשה עוד קפיצת מדרגה במהלך הפלייאוף. ואז עבר למכבי תל אביב”.

ג’וני אובראיינט זוכר לטובה את התקופה המשותפת עם דיברתולומיאו במכבי תל אביב. “ג’ונדי הוא חבר לקבוצה מצוין ומנהיג מצוין, הוא מה שאתה קורא לו מקצוען, הוא מופיע בכל יום ועובד בכל יום, בכל פעם שאתה תראה בחורים נוספים באולם ג’ון יהיה שם. ג’ון הוא סופר מוכשר, הייתי מאוד מופתע כשהגעתי לשם, במשחקי הליגה הישראלית ג’ון יכל להידלק ממש מהר ולקלוע הרבה. ג’ון היה חבר מצוין לקבוצה ובחור מצוין, ובסך הכל בחור טוב”. יונתן אטיאס, שגם שיתף פעולה עם דיברתולומיאו במכבי תל אביב, מוסיף: “ג’ון נהדר, יש לו יכולת מדהימה להביא אנרגיות חיוביות למגרש בכל פעם שהוא עולה ולהרים את מי שסביבו”.

הערב (שני, 21:00) דיברתולומיאו ירצה להתקרב אל עבר הנפת תואר נוסף במדי מכבי תל אביב כאשר הוא יפגוש עם קבוצתו בחצי גמר גביע המדינה את הפועל תל אביב לדרבי התל אביב שייערך בהיכל מנורה מבטחים, האולם שאותו הוא מכיר היטב. כדי להגיע לגמר ולזכות בגביע שני ברציפות, דיברתולומיאו יצטרך להביא את האנרגיות המוכרות מהספסל, שכן הוא לא פתח בחמישייה העונה בשום משחק. האם הקפטן יעצור את הדימום במשחקי הדרבי העונה (2:0 להפועל)? התשובה תגיע בקרוב.

John Dibartolomeo – Photo Credit: Basket.co.il