אור קורנליוס חתם בהפועל ירושלים, במהלך מסקרן מאוד של הקבוצה מהבירה. בהחלט יש קולות של אנשים שחושבים שקורנליוס עדיין לא עשה מספיק כדי להגיע למועדון בסדר הגודל של ירושלים. אלא שמבט פנימה מראה שהשחקן החדש של אלכסנדר דז’יקיץ’ עשוי להשתלב היטב בהיכל פיס ארנה.

הירשמו לפודקאסט “התשיעית באירופה” ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

הסיפור של הסווינגמן בן ה-24 (1.98 מטרים) הוא מעניין. קורנליוס הוא בנו של כדורסלן העבר גרג קורנליוס ואחיו הצעיר של הכדורסלן רום קורנליוס. את הדרך שלו בכדורסל התחיל קורנליוס במחלקת הנוער של מכבי ראשון לציון. כשהגיע הזמן להתחיל את קריירת הבוגרים, בעונת 2015/16, קורנליוס שיחק במכבי שוהם מהליגה הארצית.

“מהתקופה ששיחקתי איתו בשוהם ראו שיש לו המון כישרון שרק מחכה להתפוצץ”, אומר לאתר “ספורטס רבי” סער אשכנזי, ששיתף פעולה עם קורנליוס בשוהם. “זכור לי מוסר העבודה הגבוה שלו לאורך כל העונה, היה מהראשונים להגיע לאולם ומהאחרונים לעזוב. הייתה לו חוצפה חיובית על המגרש ולא התבייש לקחת על עצמו גם בגיל צעיר מאוד. שמח בשבילו על הגעה למועדון גדול כמו הפועל ירושלים”. “אור הוא בחור כזה מצוין”, מספר אנדרו אקר, ששיחק עם קורנליוס בשוהם. “לעיתים קרובות הוא היה הבחור הראשון באולם והאחרון לעזוב ובבירור הייתה לו את המחויבות כדי להמשיך להשתפר. אני בכנות לא מופתע שהוא חתם כדי לשחק ברמה הכי גבוהה בישראל. אני שמח שהוא מצליח ומקווה שהוא ימשיך להשתפר ולהיות יותר טוב”. “הוא שחקן מעולה, משקיע, הגיע להכל בעבודה קשה, ובטוח שיתרום הרבה לקבוצה”, מוסיף בקצרה בן שוהם, שגם כן שיחק עם קורנליוס, תאמינו או לא, בשוהם.

בעונת 2016/17 עלה קורנליוס לקבוצה הבוגרת של ראשל”צ, אך בקושי שיחק. בעונת 2017/18 הוא שיחק לראשונה בליגה הלאומית, במדי מכבי קריית גת. “אור מתמיד היה בחור שתמיד עובד קשה, חדור מטרה ורצון בלתי פוסק להצליח ומעבר לזה גם חבר לקבוצה נהדר”, נזכר עידן פז, ששיחק עם קורנליוס בקריית גת. “אני מאוד שמח עבורו על ההזדמנות לשחק במועדון גדול כמו הפועל ירושלים. אין לי ספק שהוא יצליח לתרום למועדון דרך האישיות והאופי כמו שעשה זאת במועדונים קודמים בהם שיחק”.

בעונת 2018/19 קורנליוס עבר לקבוצה אחרת בליגה הלאומית, הפועל כפר סבא. “הוא היה שחקן צעיר מאוד מוכשר”, טוען מלסאן בסאבה, ששיחק עם קורנליוס בכפר סבא. “שיחק עם הרבה ביטחון עצמי כדי להגיע לרמה שבה הוא היה נמצא”. ניב בלול, שגם כן שיחק עם קורנליוס בכפר סבא, מחמיא: “אומנם שיחקתי עם אור לפני כמה עונות ועבר כבר זמן, אבל אני מכיר את אור הרבה שנים לפני ואת האישיות שלו. אור שחקן שעובד קשה מאוד כדי להתקדם ולהשיג את כל המטרות שלו, ואין לי ספק שהוא יצליח להשתלב ולתרום במועדון גדול כמו הפועל ירושלים, ומאחל לו הרבה בהצלחה”.

במהלך אותה עונה קורנליוס עזב את כפר סבא לטובת מכבי קריית מוצקין, כאשר הקבוצה שאיתה הוא פתח את העונה בסופו של דבר ירדה לליגה הארצית. “אור שחקן שתמיד היה ברור שיגיע רחוק”, מפרגן עומר לוי, ששיחק עם קורנליוס פעולה בקריירת מוצקין. “חבר נהדר לקבוצה שיודע לפרגן וסוחף את חבריו לעבוד קשה כמותו. אין לי ספק שבכל קבוצה שהוא ישחק הוא יוכל לתרום ולהפוך לבורג מרכזי”. גל טסלר, ששיתף איתם פעולה, מוסיף: “מאוד שמח בשבילו, הוא עבר הרבה בכדורסל מהליגה הלאומית עד לשנתיים טובות מאוד בליגת העל. אור שחקן מאוד מוכשר אתלטית ועם הכדור, קולע מצוין. מאחל לו שרק יצליח ויוסיף מימד נוסף בירושלים”.

קורנליוס פתח את עונת 2019/20 שוב בליגה הלאומית, במדי אליצור אשקלון, עד שנגיף הקורונה השבית את הליגה. “כישרון מצוין ושחקן בקו עלייה שלמד הרבה והתבגר במשחק הכדורסל במשך השנים האחרונות”, מחמיא פול דילייני, ששיחק עם קורנליוס באשקלון. “יש לו מוסר עבודה מצוין והוא עיקש ברצון שלו להשתפר. אני מאמין שאם הוא יקבל את ההזדמנות זו יכולה להיות עונה מיוחדת בשבילו. בחור מצוין מחוץ לפרקט ובחדר ההלבשה. קלע ושחקן הגנה. גארד גדול שיכול לעשות מגוון דברים כדי לעזור לקבוצה להיות מוצלחת”. כדי לסגור את הפרק של קורנליוס בליגה הלאומית, אנתוני פישר, ששיחק מולו במשך השנים, משתף על החוויה: “שיחקתי נגדו כשהוא היה צעיר. הוא ידע את התפקיד שלו ועשה אותו ממש טוב. שמר בחצי המגרש ההגנתי והיה הקלע שלהם. הוא היה תחרותי ודיבר טראק טוק אל שחקנים מבוגרים יותר. אני אוהב כשבחורים צעירים יותר לא נרתעים”.

את עונת 2019/20 סיים קורנליוס ב”ליגת הקורונה” במדי הפועל באר שבע שבמדיה הוא בקושי שותף, כשאת ההזדמנות היחסית רצינית הראשונה שלו בליגה הבכירה קיבל קורנליוס בעונת 2020/21 במדי עירוני נס ציונה, עימה הוא זכה ביורופקאפ וקלע בעונה הסדירה בליגה 2.6 נקודות ב-9.5 דקות בממוצע למשחק כולל 3 הופעות בחמישייה. “אור הוא מתחרה פראי שתמיד מחפש להשתפר מבחינה אישית, אבל באמת יותר מעוניין שהקבוצה תנצח מאשר כל מטרה אישית”, מסביר מי שאימן את קורנליוס בנס ציונה, בראד גרינברג. “בחור צעיר מדהים שזו הייתה הנאה לעבוד איתו וחבר מצוין לקבוצה”. אור הוא בהחלט בחור שעובד קשה ותחרותי”, מגלה ג’רום מיינסי, ששיחק עם קורנליוס בנס ציונה. “הוא תמיד היה אחד הבחורים הראשונים באימון ואחד האחרונים לעזוב. הוא גם התחרה באימון אישי בכל יום. אני בטוח שהוא רצה לשחק יותר בנס ציונה, אבל הוא המשיך לעבוד קשה בכל יום ויום ומעולם לא התלונן, ואני מכבד אותו מאוד על זה. כמובן שהוא גם חבר לקבוצה ואדם מצוין. הוא גם עזר לי בכל פעם שהייתה לי שאלה בנוגע לעברית, ואפילו לימד אותי ביטויים שונים שהייתי צריך ללמוד!”. עוד שחקן ששיחק עם קורנליוס בנס ציונה, אוריאל טרוצקי, מוסיף: “אור הוא אחד השחקנים הכי תחרותיים שיצא לי לשחק איתם. הוא מקצוען אמיתי והוא עובד מאוד-מאוד קשה. אני מאוד שמח לראות את הפריצה הגדולה שהוא עשה בעונה האחרונה ואני בטוח שהוא ימשיך להתקדם ולהשתפר בירושלים”.

אלא שאין ספק שמה שהוביל את קורנליוס להיות מלכתחילה שם שמוזכר כמועמד להגיע לירושלים הוא העונה האחרונה, 2021/22, שבה הוא שיחק במדי הפועל גלבוע/גליל של המאמן גיא קפלן ופגש בפלייאוף את מי שבדיעבד תהפוך לקבוצתו החדשה. קורנליוס, שהיה אחד המועמדים לתואר השחקן המשתפר של העונה בליגה, העמיד בעונה הסדירה מספרים של 7.2 נקודות בממוצע למשחק, 1.4 שלשות ב-37.5% ו-2.3 ריבאונדים ב-21.5 דקות כאשר הוא פתח בחמישייה ב-73% מהמשחקים שבהם שיחק. קורנליוס הוכיח את עצמו כשחקן הגנה נהדר שיכול לשמור על כמה עמדות, לתרום בריבאונד ובנוסף לכך לדייק באחוזים נאים מחוץ לקשת, כולל במאני טיים.

המשחקים הזכורים ביותר של קורנליוס הגיעו בניצחונות החוץ מול האקסית ראשל”צ בבית מכבי: בפעם הראשונה הוא הוביל קאמבק מפיגור 15 והעמיד שיא קריירה של 20 נקודות (4 מ-6 לשלוש) כאשר בסיום הוא התעמת עם האוהדים שטענו שהוא ביצע תנועות השתקה במהלך ההתמודדות, ובפעם השנייה הוא התעלה עם 11 נקודות (2 מ-3 לשלוש) שהגיעו כולן ברבע הרביעי, במשחק שממנו יזכרו את האירוע האלים שבו עשרות אוהדים כתומים פרצו לפרקט בסיום בניסיון לתקוף אותו. לא סתם המאמן החדש של גלבוע/גליל, רמי הדר, היה שמח להשאיר את קורנליוס בקבוצה, אך כפי שהוא אמר לכותב שורות אלו ולעומר אריאן בפודקאסט “התשיעית באירופה” (הפרק המלא מצורף למעלה) לפני החתימה של השחקן בירושלים, זה לא היה אפשרי: “אור קורנליוס הוא תחת חוזה אבל מחפש דברים אחרים ואני מכבד את זה, אני לא מכריח אף אחד לשחק אצלי”.

נתנאל דהן, שעבד עם קורנליוס כעוזר מאמן גלבוע/גליל בעונה האחרונה, מנתח: “אור הוא קודם כל אישיות נהדרת, מאוד חיובי, חבר טוב לקבוצה, עובד קשה, הוא קיבל את ההזדמנות, לקח אותה בשתי ידיים, והוכיח מה הוא שווה.

“הוא משחק עם המון תשוקה ואנרגיות, יש לו יכולות אתלטיות גבוהות, ידיים ארוכות ואינסטינקטים מצוינים, והתכונות האלה הופכות אותו לשומר נפלא, הוא קיבל הרבה אתגרים הגנתיים השנה ועמד בהם בצורה נפלאה. בצד ההתקפי הוא שיפר המון אספקטים, זרק בביטחון, קלע במאני טיים ולקח מנהיגות.

“הוא ורסטילי מאוד ורק הולך ומשתפר, הוא היה אחד השחקנים הכי אפקטיביים בנק’ במעבר בליגה, יודע לזוז בלי כדור, ואפילו שיחק גם קצת פיק אנד רול. אני שמח מאוד בשבילו על המעבר לירושלים, ואין לי ספק שהם קיבלו נכס על ומחוץ למגרש”.

“אור קורנליוס הוא פשוט בן אדם מדהים על המגרש ומחוץ למגרש”, מתמוגג דניאל גואטה הצעיר, ששיחק עם קורנליוס בגלבוע/גליל. “זאת הייתה העונה הראשונה שלי בבוגרים ואני שמח שזה היה איתו. למדתי ממנו ממהלך השנה הרבה מאוד. אני בטוח שהוא יצליח בירושלים, ומגיע לו, הוא מאמין בעצמו כל הזמן ועובד קשה. מאחל לו רק הצלחה”. דרק קוק, שגם שיתף פעולה עם קורנליוס בגלבוע/גליל, מסכם: “אור הוא חבר מצוין לקבוצה ואפילו אדם טוב יותר. אני מעבר למתרגש לראות מה הוא יעשה עם ירושלים. הוא מתאמן מאוד קשה על הפרקט ואפילו יותר קשה בחדר הכושר. יש לו עתיד מאוד-מאוד בהיר ואני חושב שהוא ישמח את כל האוהדים של ירושלים!”