תחושות הפוכות בהפועל תל אביב ובהפועל חיפה אחרי המפגש ביניהן באולם הדרייב אין. בזמן שהקבוצה הביתית חגגה ניצחון 71:92 ובעקבות כך מתקרבת להבטחת מקום בבית העליון כשהיא נמצאת במקום החמישי בטבלת ליגת העל עם מאזן 9:11, האורחת הייתה מתוסכלת מאוד מהשיפוט במשחק, כשכעת היא אוחזת במקום השישי עם מאזן 9:10. אחרי מחצית ראשונה שוויונית (42:42) שאותה סיימה חיפה בצורה טובה, הפועל ת”א השתלטה על המחצית השנייה (29:50 עם 13:26 ברבע השלישי ו-16:24 ברבע הרביעי) בדרך לניצחון.

נתחיל עם המנצחת. הפועל ת”א ממש לא הייתה צריכה יום קליעה גדול כדי לנצח (45% לשתיים ו-25% לשלוש עם 5 מ-20), שכן היא סחטה הרבה עבירות (28 לעומת 20 שסחטה חיפה) בדרך ל-27 מ-37 מקו העונשין (73%). הקבוצה של המאמן דני פרנקו ניצחה בריבאונד (43:50, 11:17 בהתקפה), מסרה מספר מכובד של 19 אסיסטים לעומת 8 איבודים בלבד, ובעיקר קיבלה יכולת אדירה מכמה שחקנים: ג’יימס יאנג שסיפק 24 נקודות ו-7 ריבאונדים תוך שהוא סחט לא פחות מ-13 עבירות בדרך ל-11 מ-17 מהקו, הקפטן בר טימור שצלף 21 נקודות (6 מ-9 לשתיים, 2 מ-2 לשלוש) יחד עם פלוס 30 בדקות שלו על הפרקט (יותר מכל אחד אחר) וג’וש אואנס שרשם 15 נקודות (7 מ-7 לשתיים) ו-9 ריבאונדים (4 בהתקפה), מה שגרם למאמנו להגיד עליו שעשה “משחק יוצא מן הכלל” כשבדקות מסוימות הוא שיחק יחד עם הסנטר הנוסף עידן זלמנסון. גם פול סטול, שהגיע על רקע פציעתו של ג’ייקובן בראון, היה נהדר בבבכורה המחודשת בקבוצה עם 10 נקודות (2 מ-5 לשלוש) ו-5 אסיסטים מבלי לאבד שום כדור.

מי שחזר לקלוע בדו ספרתי אחרי שמונה משחקי ליגה רצופים שלא עשה זאת היה זלמנסון. הסנטר, שפתח את העונה בצורה מצוינת, נחלש לאחרונה וגם הפעם היה פחות מדויק (4 מ-14 לשתיים), אך הוא גם תרם 7 ריבאונדים ואין ספק שזה חשוב שהוא שבר את הבצורת עם 8 נקודות. “לפני המשחק היינו חותמים על התוצאה הזאת. לא כדורסל גדול, אבל מאמץ כדורסל גדול, בלי ג’יי פי (טוקוטו, שסיפק 5 נקודות עם 2 מ-12 מהשדה, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים מבלי לאבד אף כדור) שהיה פצוע בסוף ופול שבמשחק ראשון”.

זלמנסון התייחס לתקופה הפחות טובה ולכך שערך שיחה על כך עם פרנקו. “תקופה פחות טובה שהדברים פחות הולכים לכיוון, אחרי שני משחקים לא טובים לקחתי את זה די קשה ונכנסתי לעצמי וניסיתי להבין למה, דני לקח אותי לשיחה, אמר שזה קורה לשחקנים יותר גדולים, החוכמה זה לא להתעסק בזה. אני בטוח שבעוד משחק או שניים אחזור ללחם ולחמאה שלי, העיקר שנמשיך לנצח ושנתברג לשישייה הראשונה”.

זלמנסון כאמור סיים באחוזים לא מספיק טובים, כאשר הוא התקשה מתחת לסלים בדקות שבהן שיחק ג’יימס דיקי (דאבל-דאבל של 15 נקודות ו-10 ריבאונדים בנוסף ל-2 חסימות ב-15 דקות בלבד, בגלל שהוא הסתבך בבעיית עבירות ויצא עם חמש כאלו). “הפועל חיפה כקבוצה היא מאוד אגרסיבית בצבע ועושים דברים יפים. שיחקנו אגרסיבי ועם המון מגע, רואים את זה בעבירות ובכמות העונשין שזרקנו, ג’יימס (יאנג) 17 זריקות עונשין והיה מאוד אגרסיבי”, אמר זלמנסון.

הסנטר פרגן לסטול בסיום דבריו. “ג’ייקובן חסר לנו, לא ראיתי השתלבות מהירה כמו של פול, היה נראה כאילו הוא איתנו מתחילת העונה הוא כל כך רוצה לעזור לקבוצה להצליח, שמח שהוא פה”.

גם פרנקו היה כמובן מרוצה, אך הוא גם דיבר על כך שטוקוטו וגיל בני (3 נקודות, 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים) נפצעו והביא דאגה מכך. “ניצחון מאוד חשוב שלנו, נחבטנו ונחבלנו בשבועיים האחרונים, פציעה של ג’ייקובן ואז הפסדנו בירושלים במשחק שהיינו בהלם ולא מספיק תחרותיים, האבחנה הייתה סטירה לפרצוף של כולם. לא היה לנו ולא לילה לקראת הרצליה והיינו קצרים בסוף, הפסד שני, שחקן חדש מגיע וצריך לשלב אותו בקבוצה, הכל קרה מאוד מהר, מחויבות אדירה של שחקנים. ניצחון חשוב, גישה מצוינת. ג’יי פי נפצע בתחרות ההטבעות של המנהלת והוא לא יכל לחזור בסוף המשחק, כולם מקווים שזה לא רציני, כולל הפציעה של גיל היום בכתף. יש לנו שמונה ימים עד המשחק בחולון לנסות ולהכין את כולם, אנחנו רוצים להיות בבית העליון ועדיין רחוקים משם. יש לנו שני משחקים קשים”.

פרנקו הוסיף באופן מעניין על הפועל ת”א כמועדון: “אנחנו עדיין לא בבית העליון, אנחנו צריכים לנצח עוד משחק כדי להיות שם. בנינו פה השנה קבוצה טובה, אתה לא בוחר את הטיימינג של פציעות, ברור שזה קרה בעיתוי לא טוב, אבל אם נעשה את זה או לא, זה לא משנה שיש לנו קבוצה טובה. הייתה תחושה שזו הפועל תל אביב שונה מתקופות שונות שלי פה, יש רעב להצליח אבל אין פאניקה ואין לחץ, האווירה טובה ונכונה, השחקנים מגיבים טובים על המגרש. ננסה לעשות הכי טוב שאנחנו יכולים, אם לא נגיע מהבית העליון, אז נגיע לגמר מהמקום השביעי”.

המאמן המנצח, שהיה מאושר מהאווירה הנהדרת שסיפקו האוהדים באולם מלא של 3000 צופים ואמר שהאווירה הייתה יחסית דומה לזו של דרבי, גם סיפק לסיום ציטוט שיכול להתפרש כמעין עקיצה לחיפה על ההחתמה של ג’יימס אניס (11 נקודות ו-6 ריבאונדים) ששיחק שנים רבות באן.בי.איי כשהוא התייחס להשתלבות החלקה של סטול. “באופן טבעי זה שלב בעונה שכל הקבוצות מחפשות להביא שם נוצץ בכדי שיקבל קצת כותרות, אנחנו בדקנו לא מעט שחקנים, הנחישות של פול, הרצון שלו להגיע וההיכרות עם הליגה, הוא אמר לי בטלפון שהוא ראה שיש משחק מול הפועל חיפה ושאל אם הוא שומר על ורגאס, חשבנו שזאת אפשרות טובה מבחינתנו ואני שמח שהוא שיחק היום כמו שהוא שיחק, הצפתי אותו ביותר מדי חומר אבל אני שמח שהוא הסתדר עם זה כדי לנצח את המשחק היום, אני לא יודע אם היינו עושים את זה בלעדיו”.

בצד של המפסידה, חיפה לא הייתה טובה מספיק מבחינת קליעה (41% לשתיים, 29% לשלוש עם 7 מ-24, 67% מהקו עם 16 מ-24), במשחק שבו חוץ מדיקי רק קאדים אלן באמת היה טוב (22 נקודות, 5 מ-8 לשתיים, 3 מ-5 לשלוש), כאשר חוץ מהם ומאניס שהזכרנו קודם לכן גם איגור נסטרנקו שיצא בחמש עבירות קלע בדו ספרתי (10 נקודות). גרגורי ורגאס מסר 10 אסיסטים אך בקושי קלע (4 נקודות עם 1 מ-6 מהשדה), כשבחיפה התעסקו בעיקר בשיפוט במשחק שבו וויל ריימן ששיחק 4 דקות בלבד הורחק, ספנסר וייס ספג אגרוף לפנים בשלב מוקדם ונשלח לבית החולים תוך שהוא דימם ולא מעט שחקנים נכנסו לבעיית עבירות מוקדמת. הדרמה האמיתית התרחשה בחדר מסיבת העיתונאים בסיום, כאשר המאמן אלעד חסין תקף את ההתנהלות של השופטים ואמר בין היתר שכמו שבודקים את המאמנים באופן דומה ל”האח הגדול”, כך צריך לקרות גם עם גורמים נוספים בענף.

“יופי של משחק, אם זה הכדורסל שאנחנו רוצים אז יופי של משחק”, פתח חסין במונולוג זועם. “הייתי בסיטואציה הזאת לפני שבועיים, אם רוצים שכל היום קבוצות יזרקו עונשין אז סבבה, אף אחד לא נהנה מהמשחק הזה. אנחנו רוצים להתחרות ולשחק אגרסיבי, קבוצה אחת נמצאת 40 פעמים על הקו, קבוצה שנייה קצת פחות, 10-11 עבירות יותר. שיחקנו נגד הפועל ירושלים והיא קבוצת התקפה לפחות כמו הפועל תל אביב והם לא היו ככה על הקו, זה מאוד מתסכל. אמרתי את זה לפני המשחק למי שאמרתי על כמות העבירות. לשחקן אחד פתחו את השפה והוא בבית חולים, שחקן היה צריך להיות מורחק, לא טכנית”.

המאמן המפסיד הרחיב: “אנחנו מדברים על מעמד המאמן בספורט הישראלי, בוחנים כל חילוף, כל תרגיל, כל החלפה של שחקן. אני רוצה שיהיה אותו דבר כלפי גורמים אחרים במשחק, אם יגידו לנו שככה צריך לשמור, אז זה מה שנעשה. כדי שלנו יהיה אפשרות ללמד את השחקנים לשמור נכון יותר. לא מכיר ליגה באירופה שקבוצה הולכת 40 פעמים על הקו. ביוון מפוצצים אותך ולא שורקים, אמר לי פעם שופט יווני גדול, כל עוד המגע לפני קבלת הכדור אני לא שורק. יאנג שחקן גדול, 17 פעמים על הקו, ג’יימס אניס לא מקבל שום ריספקט והוא לא שחקן פחות גדול מיאנג. הפועל תל אביב הייתה יותר טובה, אין לי בעיה להפסיד, אבל יש דרך להפסיד, אם הם היו קולעים ב-40-45 אחוזים לשלוש הייתי מסיר את הכובע, מי שיותר טוב מנצח, אבל לא דרך 40 פעמים על הקו. אנחנו משחקים עם השחקן ה-11-12 על המגרש כי אין לנו שחקנים”.

חסין המשיך: “יגידו שאני מתבכיין ומתרץ, הכל בסדר, אני הולך עם האמת שלי. כדורסל לא אמור להיות לשבת על הקו 40 פעמים. לא הגיוני. מי שראה את המשחק ראה ששמרנו הרבה אזורית ועדיין 40 פעמים על הקו. גיל בני שחקן מדהים, לוחץ את הכדור פנטסטי, אבל גם לנו יש את ורגאס, בצד אחד לא שורקים, בצד השני שורקים. גרגורי הוא גם בן אדם, נותנים לו מכה בפנים, שורקים צעדים ושינו את ההחלטה כי זה נראה לא טוב”.