ברייס וושינגטון הוא אחד מסיפורי הסנסציה הגדולים ביותר בכדורסל הישראלי. בשנתיים האחרונות, הביג מן האמריקאי (בן 26, 2.03 מטרים) שיחק באליצור נתניה מהליגה הלאומית, כאשר בעונה שעברה הוא העפיל עם הקבוצה לליגה הבכירה, אך המועדון לא קיבל אישור לשחק העונה בליגת העל. בעקבות כך, וושינגטון עשה את קפיצת המדרגה לליגה הראשונה בדרך אחרת, כאשר חתם במדי העולה החדשה האחרת ואלופת הליגה השנייה, הפועל גליל עליון. עד כה, הדברים עובדים בצורה נהדרת עבור וושינגטון וגליל עליון. השחקן עולה מהספסל ותורם בצורה נהדרת לקבוצה עם ממוצעים של 9.8 נקודות (55.1% לשתיים), 7 ריבאונדים (2.8 בהתקפה), 2.1 אסיסטים ו-1.6 חטיפות בדרך למדד 14.3 ב-26.3 דקות למשחק. גליל עליון מפתיה רבים כשהיא ניצבת במקום השישי בטבלת ליגת העל עם מאזן חיובי של שמונה ניצחונות לעומת שישה הפסדים, ובזכות היכולת הטובה והאישיות החיובית הקבוצה האריכה את החוזה של וושינגטון לעונה נוספת.
“אני בהחלט נהנה כאן וכל יום הוא ברכה”, אומר וושינגטון בראיון מיוחד לאתר “ספורטס רבי” על פתיחת העונה. “ביליתי שנתיים בנתניה וזה היה בית ומשפחה. ביום הראשון שהגעתי לכאן ישר הרגשתי שזה הבית. עבדתי קשה במשך שנתיים כדי להגיע לעמדה הזאת ואני רוצה להוכיח שאני שייך לכאן. אני מאמין בזה, אבל אני רוצה להוכיח את זה”.
בעונה שעברה וושינגטון הצטיין בנתניה כאשר הוא העמיד ממוצעים מרשימים של 19.1 נקודות, 10.7 ריבאונדים, 4.2 אסיסטים, 2.3 חטיפות ומדד 27.6 למשחק הליגה הלאומית. בגליל עליון וושינגטון שוב משחק עם הרכז הצעיר איתי מושקוביץ, ששיתף איתו פעולה בהצלחה בשנתיים האחרונות בנתניה. “לקחתי את איתי מושקוביץ כאשר הוא היה הרכז שלי במשך שנתיים. היינו עסקת חבילה. הוא הבחור שלי והאח שלי. אנחנו משפחה. בשבילו להיות כאן איתי הופך דברים להרבה יותר קלים”.
וושינגטון גדל בניו אורלינס וניסה מספר ענפי ספורט, אך בסופו של דבר הכדורסל גבר על הכל. “האהבה הראשונה שלי היה בייסבול כשהייתי בן 5 וכדורסל היה סוג של תחביב. אני ואח שלי הגדול היינו הולכים לכמה מהבתים של החברים שלנו כדי לשחק. אחרי הוריקן קתרינה שמתי את משחק הבייסבול בצד וגדלתי קצת. הכדורסל הפך להיות ענף הספורט מספר אחת בשבילי כאשר שיחקתי בתור רכז. אני אוהב את המשחק וזו אובססיה עכשיו”.
לוושינגטון יש כמה שחקנים שהוא מבסס את המשחק שלו עליהם. “כשגדלתי צפיתי הרבה במג’יק ג’קסון בגלל שהוא היה גארד גארד גדול והייתה לי את הוורסטיליות הזאת כשיכולתי לעשות הרבה דברים. אני גם אוהב את לברון ג’יימס. היום, דריימונד גרין, בוריס דיאו וקייל היינס הם כולם בחורים שאני צופה בהם משחקים ומבסס את המשחק שלי עליהם. אני צופה בכל משחק שבו קייל היינס משחק, הוא כזה מודל לחיקוי. כל מהלך, מהפרטים הכי קטנים אני יכול לראות למה הוא כנראה אחד השחקנים הגדולים בתולדות היורוליג. אני אוהב את המשחק שלו”.
כמו אמריקאים רבים, וושינגטון לא כל כך הכיר את היורוליג עד שהגיע לאירופה, אך כיום כמובן שהוא יודע הרבה על המפעל החזק ביבשת. “לא ידעתי הרבה על היורוליג עד שהגעתי מעבר לים אבל מאז שהגעתי לכאן אני צופה יותר ויותר. זה אן.בי.איי עם הגנה. הבחורים ביורוליג הם כל כך חכמים. כרגע אני צופה בהרבה יותר יורוליג מאשר אן.בי.איי”.
וושינגטון שיחק במכללת לואיזיאנה בשנים 2014-2018. “היו כמה דברים שבאמת רציתי מהקולג’. אחד היה שרציתי שזה ירגיש כמו משפחה. רציתי לדעת יותר את התפקיד ולשחק הרבה, וגם רציתי חינוך מצוין. אמא שלי תמיד אמרה לי שהיא אוהבת את זה שאני משחק כדורסל אבל שלא אכפת לה בכלל מזה. רק החינוך. לואיזיאנה הייתה מצוינת. היו לי הצעות מטקסס סטייט ומעוד מכללות בינוניות אבל לואיזיאנה הייתה רחוקה מספיק מהבית. היא הייתה בערך שעתיים וחצי מניו אורלינס אבל קרובה מספיק עבור ההורים כדי לראות אותי משחק וליהנות מזה”.
וושינגטון החל את הקריירה המקצוענית שלו כשחתם בסיינט ג’ונס אדג’ הקנדית, אך עבר למקאי מטאורס האוסטרלית. “רציתי לנסות את המסלול של ליגת הפיתוח אבל זה היה מאוחר ובחרתי ללכת לסיינט ג’ונס אדג’ ושוחררתי ביום האחרון. הם אהבו אותי אבל זה פשוט לא הסתדר אז חתמתי בסיינט ג’ון ריפטייד שם היה החבר שלי פרנק בארטלי שעכשיו משחק בנס ציונה. במשחק השני שיחקנו נגד האדג’ וזה היה אישי. שיחקנו נגדם בק טו בק וניצחנו אותם והיה לי דאבל-דאבל בשני המשחקים. אמרתי לקארל אינגליש (הג’נרל מנג’ר של סיינט ג’ונס אדג’) שהם עשו את הטעות הכי גדולה של החיים שלהם. אבל זה הכל כיף טוב”.
סיפור ההגעה של וושינגטון לישראל ולנתניה הוא בהחלט מקורי. “כשהייתי באוסטרליה קיבלתי טלפון ממספר מוזר וזה היה מישראל. זה היה עידן אבשלום מ’שחקן אמיתי’ שהיה הג’נרל מנג’ר בנתניה והיה אחד שמדבר מהר. הוא אמר שהוא היה האדם היחיד שבאמת ידע מי אני ומה אני יכול לעשות, והוא רצה שאני אבוא לשחק בשבילו. אמרתי, ישראל? אף פעם לא חשבתי שאשחק שם ואמרתי שאני צריך 24 שעות. הוא מתקשר אליי ואומר שהוא באמת רוצה שאני אגיע ואמרתי: ‘אוקיי, אני אגיע’. זאת הייתה ההחלטה הכי טובה שקיבלתי בקריירה שלי”.
וושינגטון היה צריך להסתגל לסגנון המשחק בישראל. “האתגר הכי גדול היה להתאים את עצמי לסגנון המשחק. קנדה הייתה שונה וכך גם אוסטרליה אז החודשיים הראשונים שלי היו פשוט עניין של הסתגלות. אבל אני סוג הבנאדם שברגע שאני קולט את זה, אני קולט את זה. משם אני פשוט מתעלה על הציפיות בתור אחד שהיה אנדרדוג כל החיים שלו. כל מה שאני צריך זה אדם אחד שיגיד שהוא מאמין בי ואני ארוץ דרך קיר לבנים בשבילו. הבחורים בנתניה היו כל כך צעירים וכשהסתכלתי על הגילאים של השחקנים שמתי לב שהייתי הבחור הכי מבוגר בגיל 23! הם אמרו לי שהייתי כמו דמות אב אז בכל מה שעשיתי הייתי צריך להיות זהיר. כל הבחורים היו באים אליי לדירה, הייתי מבשל בשבילם והפכנו למשפחה מחוברת. רציתי ללמד אותם איך להיות אנשים מצוינים לפני שחקני כדורסל ואם עשיתי את זה אז הצלחתי בעבודה שלי. בסופו של יום, אם אתה אדם מצוין אז משחק הכדורסל שלך ידבר בעד עצמו”.
פרנק בארטלי שיחק עם וושינגטון בלואיזיאנה ובקנדה, והוא ביקש עצה מחברו לקבוצה לשעבר כשקיבל הצעה מעירוני נס ציונה. “פרנק התקשר אליי במהלך הקיץ והוא שאל אותי אם אני באמת אוהב את ישראל. אמרתי לו שאם אני יכול לשחק פה במשך כל הקריירה שלי אז אעשה זאת. חוץ מהמצב הביטחוני בשנה שעברה זה מקום מצוין. אמרתי לו שהוא יהיה בסיטואציה מצוינת וקרוב לתל אביב, אני גם מכיר את המאמן ליאור ליובין ויש לו שיטה מצוינת. הוא בטוח הלך להצליח פה. אמרתי שמבחינה אישית אני רוצה שהוא יגיע ושאני מקווה שהוא יבוא ויראה לכולם מה אנחנו יכולים לעשות כאשר שנינו נמצאים במשימה. לא יכולתי לחכות לשחק נגדו”.
גליל עליון מכוונת העונה הכי גבוה שיש. “אנחנו רוצים לנצח ואם המטרה שלך היא לא לנצח אז מה הטעם שלך לשחק. אנחנו לא כאן כדי להגיד שאנחנו רק קבוצה בליגה הראשונה. אנחנו רוצים לנצח וללכת למלחמה בכל יום ולשחק הכי קשה. אנחנו חייבים להראות לכולם שאנחנו שייכים לכאן ושאנחנו רוצים לנצח. יהיו לנו את ההתמודדויות שלנו ויהיו לנו את העליות והמורדות שלנו בגלל שאנחנו קבוצה חדשה עם שחקנים חדשים בארגון חדש ונצטרך לבצע התאמות ולבנות יותר ויותר כימיה. אבל המטרה שלנו היא לנצח כל משחק. אני כותב על הנעליים שלי, ‘יום אחרי יום’. אז בכל יום אנחנו לוקחים את הזמן שלנו ואם אנחנו הופכים לטובים יותר היום ביחס לאתמול אז עשינו את העבודה שלנו. כאן בגליל אנחנו יכולים לשלוט במה שאנחנו יכולים לשלוט וההצלחה תעקוב אחרי כולם בקבוצה הזאת”.
בנוסף לליגת העל, גליל עליון משתתפת גם בליגה הבלקנית. “זה אומר הרבה ושיש לנו כבוד מסוים שאנחנו חייבים להוכיח גם ברמה האירופית. אנחנו חייבים לגשת למשחקים האלה בדיוק כמו שאנחנו ניגשים לכל משחק בגביע ווינר. אנחנו חייבים להמשיך ללמוד מהטעויות שלנו ולהמשיך להשתפר. אם נעשה את זה אז השמיים הם הגבול בשבילנו לא משנה מה”.
הערב (שני, 17:30) וושינגטון וגליל עליון ירצו להמשיך את סיפור הסנסציה שלהם כשיארחו בכפר בלום את האלופה מכבי תל אביב ברבע גמר גביע המדינה במטרה להיות הקבוצה האחרונה שמעפילה לשלב חצי הגמר במפעל הסינדרלות. וושינגטון יודע עד כמה התמיכה של הקהל היא קריטית עבור ההצלחה של הקבוצה העונה. “יש לנו אוהדים מצוינים כאן ואווירה מצוינת. אני אוהב את זה. זה יתרון אמיתי שיש לנו קהלים כמו זה בכפר בלום”.
0 תגובות