ביום שדני אבדיה ייבחר בדראפט האן.בי.איי, ויחד איתו ראוי לציון גם הצרפתי קיליאן הייז, הכדורסל האירופי יחפש כוכב חדש שיסומן כמי שאמור לככב בעתיד בליגה הטובה בעולם. כבר היום, עוד לפני שהישראלי המוכשר יוצא למסע בליגה הטובה בעולם, אפשר לסמן את הכדורסלן הבא שכל אירופה תדבר עליו בלי סוף בשנה הקרובה: אוסמן גארובה.

הגבוה הספרדי של ריאל מדריד, שמתנשא לגובה 2.03 מטר ויכול לשחק בעמדות הפאוור פורוורד והסנטר, נחשב כבר עכשיו לשחקן מצוין, אך יש לו עוד דרך לעשות כדי להגיע לליגה הטובה בעולם במצב אידיאלי ובתור שחקן מוכח. העיתונאי הספרדי מריו גומז, שמכיר את פועלו של השחקן מקרוב, סיפר על הציפיות של גארובה מהעונה הבאה עלינו לטובה: "הציפיות של גארובה תלויות בהזדמנויות שהוא יקבל בתור כינור שני או שלישי ברוטציה של ריאל מדריד. שנה אחרי שנה, ההתפתחות שלו על הפרקט היא קבועה. זה הומחש בנבחרות הצעירות של ספרד, כמו גם בטורניר הנוער של היורוליג. הצוות עובר איתו צעד אחרי צעד, יש לו מנטורים נהדרים. באותה נשימה, יש הרבה מקום לשיפור וצמיחה במטרה להיות שחקן יותר טוב מהעונה הקודמת, כאשר הוא יצטרך לעבוד על הג'אמפ שוט לשתי נקודות ויצטרך לשפר את האחוזים שלו לדוגמא מקו העונשין".

למעשה, גארובה הוא כבר עכשיו הדבר האמיתי. את כל 14 משחקיו ביורוליג בעונה האחרונה שיחק גארובה כשעוד לא היה בן 18, וגם בליגה הספרדית, שנחשבת לטובה ביותר באירופה, הוא צבר ניסיון רב. בעצם, לכו תתווכחו עם כישרון של שחקן שקלע 12 נקודות בכל אחד משני המשחקים הראשונים שלו ביורוליג, בגיל 17 בלבד. אחרי שגארובה סייע לריאל לנצח את אלבה ברלין הגרמנית במשחקו השני ביורוליג, כאשר רשם מאזן מושלם מהשדה וכאמור קלע 12 נקודות שהובילו את רשימת הקלעים בקבוצתו, מאמנו פאבלו לאסו החמיא: "אני מרוצה מאוסמן. אני לא נותן לאף אחד דקות סתם בשביל העניין. נשאלתי את אותו הדבר לפני 3 או 4 שנים על בחור צעיר נוסף… המספרים אומרים שהוא שיחק טוב. הוא הצליח בקבוצת הנוער וכעת הוא מוכן להתחרות בכל משחק עבורנו".

וכשלאסו מדבר על הבחור הצעיר הנוסף, ברור לגמרי למי הוא מתכוון. לכוכב דאלאס מאבריקס לוקה דונצ'יץ'. "השוואות לשחקנים אחרים הם אף פעם לא המראה הכי טובה עבור אנשים צעירים. גארובה הוא גארובה, שחקן עם יכולות פיזיות שדומות להתחלה של סרג' בהוספיטלט מהליגה השנייה בספרד, אבל האימונים של אוסמן הרבה יותר שלמים בנוגע למה שצריך כדי להגיע לטופ של אירופה. הוא צריך לעבוד על הטכניקה שלו עם הכדור באחד על אחד, אבל אנחנו מדברים על פורוורד פיזי בן 18 שמהווה איום על ההגנות, עם זריקה נכונה מטווח שלוש הנקודות ויכולת טובה בהתמצאות ליד הטבעת", אומר גומז על ההשוואות בין גארובה לדונצ'יץ' ולכדורסלן טורונטו ראפטורס סרג' איבקה.

אך למרות שגארובה ודונצ'יץ' משחקים בתפקידים שונים לחלוטין, כאשר דונצ'יץ' הגיע להישגים אליהם כנראה לא יגיעו יותר שחקנים צעירים לעולם, ההשוואה ביניהם היא פשוט בלתי נמנעת. שניהם גדלו באירופה וכיכבו במחלקת הנוער של ריאל מדריד, כשדונצ'יץ' הסלובני הפך לשחקן הצעיר בתולדות המועדון כאשר ערך בכורה בליגה הספרדית בגיל 16, 2 חודשים ויומיים. לעומתו, גארובה ערך בכורה במדי ריאל בגיל 16 ו7 חודשים, ומעבר לזה שהוא הפך לסנטר הצעיר בתולדות הליגה הספרדית, הוא הצליח להפוך לשחקן החמישייה הצעיר ביותר של ריאל בכל הזמנים בגיל 17, 6 חודשים ו19 ימים, כאשר שבר את שיא המועדון שבו החזיק דונצ'יץ'. בעונה האחרונה הצליח גארובה לרשום דאבל-דאבל של 13 נקודות ו10 ריבאונדים מול מורסיה בליגה הספרדית, ובכך הפך לשחקן הצעיר ביותר בליגה שעושה דאבל-דאבל או לוקח 10 ריבאונדים במשחק. כן, כן, ניחשתם נכון, דונצ'יץ' החזיק בשיאים האלו קודם לכן.

גארובה עוד לפני כן נהג לשבור שיאים. השחקן, שהוריו היגרו מניגריה לבלגיה ולאחר מכן עברו למדריד שם נולד גארובה, קבע הישג מדהים בגיל 14 בלבד. בטורניר אליפות אירופה לנבחרות קדטים (עד גיל 16) שנערך בפולין ב2016, גארובה נבחר לשחקן המצטיין הצעיר ביותר בתולדות הטורניר והוביל את ספרד לזכייה בתואר, ושימו לב היטב למספרים של השחקן בגמר מול ליטא: טריפל-דאבל של 15 נקודות, 11 ריבאונדים ולא פחות מ10 (!!!) חסימות. בסך הכול רשם גארובה בטורניר ממוצעים מדהימים של 16.3 נקודות, 12.4 ריבאונדים ו2.9 חסימות למשחק, בזמן שהיה השחקן השני הצעיר ביותר בכל התחרות. גם ב2019 רשם גארובה הצלחה גדולה בכדורסל הנבחרות, כאשר שיחק בטורניר אליפות אירופה לנוער (עד גיל 18) שנערך ביוון, והוביל את ספרד לזכייה בטורניר עם ממוצעים של 15.6 נקודות ו12.9 ריבאונדים.

"אני לא מאמין בכוכבים עתידיים. עם מאמץ, מחויבות ותשוקה על הפרקט כל מטרה יכולה להיות אפשרית. מגיל מוקדם, הוא שלט בכישרון בכל קטגוריה שבה השתתף, בנוסף להופעות הטובות שלו עם הנבחרת הספרדית (מדליית זהב בנבחרת עד גיל 16 ב2016 וכסף ב2018, זהב עם הנבחרת עד גיל 18 ב2019 ומספר בחירות לחמישיית הטורניר), במשך שנים, ריאל מדריד עבדה בצורה מאוד טובה עם שחקנים צעירים, כאשר היא יצרה עבורם מסע שבו מגיעים לקבוצה הראשונה ומראים את כל מה שהם למדו מאז ששיחקו באליפויות עד גיל 16. ראינו את זה עם לוקה דונצ'יץ' ואנחנו רואים את זה עכשיו עם אוסמן או עם ההצטרפות של בוריס טיסמה", אומר גומז על הספרדי שצפוי להפוך לכוכב.

גומז מספר על היתרונות והחסרונות של גארובה על הפרקט, ועל כך שהשחקן אמנם לא מרבה לזרוק לשלוש, אך עדיין מסוגל לקלוע את השלשה המזדמנת: "העונה שעברה נתנה אישור לכך שהוא יכול להיות אופציה נוספת בצבע עבור ריאל מדריד. העונה הבאה תהיה עונה של התאקלמות וגדילה, עם יותר אחריות וקבלת החלטות שצריכה להביא תועלת לקבוצה. בשתי המסגרות הוא יהיה חייב לתרום בצבע, אבל העובדה שהוא קולע ביותר מ30 אחוזים לשלוש הופכת אותו לאופציה טובה בעמדת הפורוורד. הרבגוניות שלו זה היתרון הכי גדול עבורו, סנטר מודרני שיכול לשחק גם כפאוור פורוורד עם מספר משאבים התקפיים. החיסרון שלו הוא בהגנה, שם הוא חייב להמשיך ללמוד ולהילחם עם סנטרים גבוהים וחזקים יותר ממנו".

אל דאגה, לסיפור של גארובה יש גם קשר ישראלי. במשחק מול מכבי תל אביב בטורניר הנוער של היורוליג (עד גיל 18) בינואר 2019, גארובה פגש עם ריאל את דני אבדיה וחבריו לקבוצה. גארובה שלט בנעשה על הפרקט במינכן שבגרמניה עם 22 נקודות, 9 ריבאונדים ו6 אסיסטים, כאשר ריאל הצליחה להביס את הקבוצה הישראלית 96:58. מי שהתמודד מול גארובה באותו משחק היה שחקן הפועל אילת רזיאל חיון, שקלע 13 נקודות שכללו בין היתר שלשה על הראש של הספרדי המוכשר ביותר בשנים האחרונות.

כאחד ששיחק מול גארובה, חיון נזכר במאפיינים של הספרדי על הפרקט: "יכולות גופניות נדירות ויוצאות דופן, אתלט על". אלא שזה ממש לא נגמר שם. חיון שלף סיפור מדהים על גארובה ממינכן: "יצא לי לשבת איתו קצת במלון אחרי טורניר היורוליג, מסתמן כילד ממש נחמד", פתח הישראלי. חיון המשיך לספר: "אני ובן מאירי (ששיחק איתו בנוער של מכבי ת"א) קנינו לו מים בלובי של המלון כי לא היה לו ארנק עליו, ישבנו איתו קצת ודיברנו איתו, באמת ילד נחמד". אחרי שחשף את הסיפור המרתק, חיון חזר לדבר על היכולות האדירות של גארובה: "שחקן מעולה, כשרוני, שמשנה לשנה מוסיף עוד אלמנטים למשחק שלו שזה תמיד טוב". למרות שהצליח לקלוע עליו שלשה, חיון היה נחרץ בדעתו לגבי משחק ההגנה של גארובה, בניגוד לגומז שהעלה ספקות בנושא: "הגנתית הוא השומר הכי טוב שראיתי ברמת נוער בוודאות וגם ברמת בוגרים במו עיניי עד עכשיו". בהמשך, גארובה הספיק לזכות עם ריאל בטורניר הנוער של היורוליג, ששלבי הסיום בו נערכו בויטוריה שבספרד.

ומה לגבי העונה הקרובה? גארובה צפוי להיות חלק משמעותי מאוד ברוטציה של לאסו. בדומה לדונצ'יץ' אך בעצימות נמוכה יותר, גארובה מתקדם משנה לשנה, ואחרי שהעמיד ממוצעים של 4.4 נקודות ו2.9 ריבאונדים בכמעט 12 דקות למשחק ביורוליג, וממוצעים טובים יותר בליגה המקומית בדקות (כמעט 17) ובריבאונדים (5.3 למשחק) בעונה שחלפה, גארובה מוכן לקפיצת מדרגה נוספת בעונתו האחרונה באירופה, רגע לפני שיעבור לשחק בליגה הטובה בעולם. גומז ניסה לנבא את החשיבות שתהיה לגארובה בעונתו האחרונה בריאל: "כמו שאמרתי לפני כן, גארובה יהיה חייב לשחק בתפקיד מרכזי בצבע עבור ריאל מדריד גם בליגה הספרדית וגם ביורוליג. לאסו והצוות שלו מודעים להתפתחות הקבועה של אוסמן, אז הם יודעים מהו הרגע המדויק כדי לקבל ממנו את התרומה המיטבית בהופעה על הפרקט. סנטר צעיר ברוטציה שמהווה איום להגנות, עם כוח וכישרון התקפי ליד הטבעת".

כאשר מדברים על פרוספקט אירופאי מבטיח כמו גארובה, השם של דני אבדיה כמובן עולה לחלל האוויר. כשקבוצת הנוער של מכבי ת"א הובסה מול זאת של ריאל, אבדיה קלע 18 נקודות, לקח 11 ריבאונדים ומסר 6 אסיסטים. "שניהם הם 2 מהשחקנים עם העתיד הכי מזהיר באירופה. הם נפגשו בשנים קודמות והם מכירים אחד את השני היטב. בעקבות האיכויות שלו, לאבדיה יש ביטחון והוא יוצא לדראפט האן.בי.איי, עם כל כך הרבה אפשרויות להיבחר בסיבוב הראשון. לעומתו, גארובה חווה התפתחות הרבה יותר מאוחרת, אבל הם (ריאל מדריד) פתרו עבורנו את חידת הגובה והעמדה (4) אז יום אחד גם לו יהיו אופציות להגיע אליהן", אומר גומז על ההבדלים בין השניים.

עם איכויות מרשימות והערכות ברחבי עולם הכדורסל שמנבאות שיהיה השחקן האירופאי הבכיר בדראפט 2021 וייבחר בסביבות המקום השביעי, גארובה יהיה חייב לעמוד בגבורה מול הלחץ הכבד שיופעל עליו בארץ מולדתו ובכלל בעולם הכדורסל (נשמע לכם מוכר מאיפשהו?). רק הזמן יגיד עד לאן גארובה מסוגל להגיע בקריירה, אבל נקודת הפתיחה שלו היא טובה יחסית לגילו. ותהיו בטוחים שכשיגיע בסופו של דבר לאן.בי.איי ויהפוך לכוכב בליגה הטובה בעולם, לגארובה כבר יהיה ארנק מפוצץ בכסף בכל רגע נתון, והוא בוודאי לא יצטרך שיקנו בשבילו מים.