הפועל ירושלים חווה ימים מורכבים. לצד ההצלחה על הפרקט, כל אדם שנמצא סביב הקבוצה לא יכול להתעלם מדבר אחד: מצבו של הקפטן ג’ייקובן בראון. כזכור, בראון חזר לאחרונה מפציעה ממושכת, אך בינתיים הדברים לא עוברים חלק. בראון לא כשיר ב-100%, ועל אף שבמועדון טוענים שהחזרה שלו הולכת לפי הציפיות כרגע ושהוא אינו צריך לעבור ניתוח, קשה להאמין שהמאמן עודד קטש יוכל להסתמך במיוחד על הקפטן שלו בתקופה הקרובה, ובטח שלא לתת לו דקות משחק רבות מדי על הפרקט.

כשהמצב הוא כה סבוך וגם מלקולם היל עדיין פצוע, ירושלים גילתה מנהיג חדש: כריס קרמר. הגארד בן ה-32 לוקח הרבה אחריות ומספק קבלות, וכשאי אפשר להסתמך על הכוכבים האחרים בקבוצה נדמה שקרמר יהיה ה-איש של ירושלים בצמד המשחקים מול איגוקאה בבוסניה, כשהראשון מביניהם ייערך היום. ירושלים אוחזת במאזן 1:1 בבית ז’ בליגת האלופות, וכדי לעשות צעד משמעותי בדרך לשלב הבא היא תהיה חייבת לקבל את קרמר בשיאו.

קרמר חתם בירושלים בחודש ספטמבר, לקראת טורניר ה”פיינל 8″ בליגת האלופות, כשהיה ברור אז שבראון לא ישחק. אלא שקרמר לא היה בכושר משחק, וניקוס פפאס שהוחתם במקומו הודח עם ירושלים מהמפעל. למרות זאת, קרמר נשאר בקבוצה וכעת השידוך משתלם. אפילו דווח לאחרונה שקרמר קיבל הצעה מקבוצת יורוליג אחרי שהאריך את חוזהו בירושלים עד לסיום העונה, אך השחקן שמר על נאמנותו לקטש.

“הוא בחור שהיה השחקן האהוב ביותר על ידי האוהדים בכל מקום שבו שיחק בגרמניה”, אומר על קרמר אנליסט הכדורסל הגרמני לוקאס פלדהאוס. “הוא שחקן שמשחק עם לחץ גבוה ותמיד מלא במוטיבציה, מאמנים לא באמת צריכים לדחוף אותו בגלל שהוא תמיד נושך בהגנה”.

פלדהאוס מכיר את קרמר היטב משנותיו בגרמניה. ב-2011 השחקן נחת בקבוצת ווירצבורג, ובשנים 2012-2017 הוא כיכב במדי אולדנבורג. “הוא התפתח להיות רכז טבעי החל מהעונה השלישית שלו באולדנבורג, והוא הפך לשחקן שיכול להציג שורה סטטיסטית של 10 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים בממוצע למשחק. הוא שחקן שפורח במשחק המעבר, הוא מאוד מעורב וקשוח כאשר הוא מנסה לשחק חזק בהגנה. אלו תכונות שהאוהדים מעריכים”, מספר פלדהאוס על קרמר.

הסבלנות של שני הצדדים, ירושלים וקרמר, השתלמה במיוחד: בליגת העל השחקן רושם ממוצעים של 13.3 נקודות, 5.6 ריבאונדים ו-3.7 אסיסטים ב-31 דקות, ובליגת האלופות קרמר מספק 16.5 נקודות, 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ב-31.9 דקות בממוצע למשחק. שווה להתבונן באחוזי הקליעה של קרמר מחוץ לקשת: בישראל הוא רושם יותר מ-2 שלשות במשחק ב-35.7%, ובליגת האלופות הוא מפציץ 2.5 שלשות ב-55.6%. “הוא מעולם לא התמחה בקליעה לשלוש, אבל האחוזים שלו בהחלט סבירים. קשת הזריקה שלו היא מאוד גבוהה. הוא לא קלע יוצא דופן אבל התחום הזה השתפר אצלו בשנים האחרונות”, אומר פלדהאוס.

ומה עם השוני בין קרמר לבראון? פלדהאוס מנתח: “הם שחקנים שונים לגמרי. ג’ייקובן הוא סקורר שהוא גם מנהיג מצוין שמחפש בעיקר ליצור לעצמו. קרמר הוא שחקן שידחוף את הכדור במשחק המעבר וגם יחפש למסור אסיסטים למבטים פנויים. קרמר הוא לא באמת סקורר אלא יותר מסוג השחקנים שיסדרו את המשחק ויארגנו את המהלכים”.

אז החמאנו לקרמר על כמה אספקטים במשחק שלו, אבל יש דבר אחד שהוא עושה ממש, אבל ממש טוב: הגנה. 2.5 חטיפות למשחק בליגת האלופות מציבים אותו במקום השישי במפעל עם מספר שחקנים נוספים, ובליגת העל הוא רושם 2.6 חטיפות למשחק, מה שמעניק לו את המקום הראשון בישראל.

“הוא גם מנהיג קולני ושחקן הגנה ממש טוב שיכול לשמור את עמדות 1-3. כשהוא פתח את הקריירה המקצוענית שלו בליגת הפיתוח ובווירצבורג הוא שיחק בעמדת הסמול פורוורד ולאחר מכן עבר לעמדת הרכז. הוא שחקן שיכול לבצע חילופים בהגנה, אם הכוכב של היריבה הוא סמול פורוורד אז הוא יוכל לשמור עליו, כך גם עם הקלע של היריבה או מוביל הכדור שלה. הוא שחקן הגנה מאוד ורסטילי. אני זוכר ראיון אחד שהיה לו במדי ריטאס וילנה בליטא, שהוא אמר שכשהוא היה צעיר הוא היה לוחץ את היריב שלו לאורך כל הפרקט אבל שכעת הוא צריך לשחק יותר חכם בגלל שהוא מבוגר יותר ומשחק יותר משחקים. בשלב הזה של הקריירה הוא עדיין אגרסיבי אבל בעיקר מקבל החלטות חכמות. כשההגנה הקבוצתית תתפרק הוא לא יקבל את זה ויפתח את הפה שלו בתור מנהיג”, מסביר פלדהאוס על משחק ההגנה של קרמר. אין ספק בכך שירושלים זכתה בשחקן הגנה יוצא דופן.

האם השילוב בין קרמר לבראון על הפרקט, כל עוד שני השחקנים כשירים, יכול לעבוד לאורך זמן? פלדהאוס משוכנע: “אם אתה בר מזל ויש לך את כריס קרמר וג’ייקובן בראון על המגרש ביחד זה מדהים כי שני השחקנים האלה משלימים אחד את השני ממש טוב”.

בעונה שעברה שיחק קרמר ביורוליג, במדי חימקי מוסקבה הרוסית. באמתחתו גם 5 עונות ביורוקאפ. “הוא שחקן עם ניסיון ברמה הגבוהה ביורוליג והוא נחשב לשחקן וותיק ביורוקאפ, זה דבר גדול שירושלים צירפה אותו. הוא שחקן שלומד במהירות ולהביא בחור עם אישיות כמו של כריס קרמר זה שיחוק גדול”, טוען פלדהאוס לסיום. כפי שפלדהאוס תיאר, עצם העובדה שירושלים מחזיקה בשחקן כמו קרמר זה דבר שאי אפשר לקחת כמובן מאליו. ירושלים זכתה בכדורסלן מצוין ובמנהיג גדול, וכדי לגבור על הקשיים היא תצטרך אותו מפוקס בצמד המשחקים מול איגוקאה. אחרי שנשאר בירושלים למרות ההצעה המפתה מהיורוליג, קרמר מחויב במיליון אחוז לקבוצתו הישראלית, ויעשה הכל במטרה שהיא תנצח באירופה. ירושלים זקוקה לו.