הפסדה של מכבי ת״א בשישי לבאיירן מינכן חתם את רכבת ההרים המפותלת שהייתה הסיבוב הראשון בעונת היורוליג לעונת 26׳-25׳. מה לא היה שם? פיטורים שנקבעו אבל גם לא הועלו על הפרק בעת ובעונה אחת. מחאות, ומופעי עידוד. יצרים וטירוף למול אדישות. היה ייאוש גדול, הייתה אופוריה והיה ניצחון גדול בדרבי הראשון בהיסטוריית היורוליג. היה גם כדורסל, כזה שהיה מזעזע לפרקים וגולם להפסדים מביכים יותר ופחות אבל גם כזה מלהיב שהביא ניצחונות מזהירים ונטע תקווה זהירה ומסוימת לנוכח הסגל הבעייתי שחיכה לאיזה טייריק ג׳ונס שלא הגיע, שהיה מקפיץ אותה כמה מקומות לאזור שממנו לא מסיימים את העונה אחרי 38 משחקים. אז קדימה לעבודה, זה היה הסיבוב הראשון של מכבי תל-אביב ביורוליג.

זוהי העונה השנייה שמכבי פותחת בצל המלחמה, שמשפיעה על אלמנטים רבים באיך שזו נבניתה, שיחקה ושאפה להגיע בפתיחת העונה. כמו בעונות הקודמות שבהן מצאה עצמה ההנהלה הצהובה עם בעיות תזרימיות שנבעו מחוסר היכולת למכור כרטיסים ומנויים למשחקיה בבלגרד, במכבי החליטו על התנהלות זהירה, בה היא בעיקר שומרת (בהצלחה חלקית ביותר) על הנכסים הקיימים ומנסה ׳לפגוע׳ בהחתמות בפרופיל נמוך עד בינוני (בהצלחה חלקית עוד יותר). עוד מהקיץ נשמעו הנרטיבים שמתארים ׳שוק קשה׳ בו המועדון מתקשה לעמוד בסכומים אותם דורשים כוכבי היורוליג שלא ששים להגיע לארץ הקודש, כאשר לוני ווקר הוא השחקן היחיד שהגיע תמורת כסף גדול כדי להיות הכוכב שיוכל לקחת את מכבי תל אביב מעבר לעונה הסדירה.

Lonnie Walker – Photo credit: Dov Halickman

הצהובים פתחו את העונה עם שני הפסדים שהמחישו את הבעיות הרבות בבניית הסגל שעומד לרשותו של עודד קטש ולקרוא לו ״מוגבל״ זה אנדרסטייטמנט. לא היה בסגל של מכבי אף מוביל כדור איכותי זולת תמיר בלאט, ההחתמות של דאוטין וסנטוס עדיין נראות תמוהות בהתחשב באיך שמכבי נראית בלי הגארד האמריקאי ועם הגבוה הברזילאי. קטש לא הצליח למצות פרומיל ממה שלוני ווקר יודע לעשות, כאשר גם הגארד האמריקאי לא הראה שום תרומה מעבר לאותן זריקות מתריסות. המשפט האחרון גם יכול להתאים למה שעושה ג׳ימי קלארק על הפרקט. סנטר עדיין אין, לפחות לא אחד כשיר ואם תשאלו אותי גם בעמדה מספר 3 מכבי חסרה איכות, מה שגורם למכבי תל אביב לשחק עם 3 פאוור-פורוורדים.

אמנם היה את הניצחון בדרבי, שבא בעיקר בזכות לחימה ותשוקה, אך מכבי המשיכה אחריו בהידרדרות. לוח משחקים לא פשוט הפגיש אותה עם אריות היבשת והיא שמטה משחק אחרי משחק במה שהפך ל-8 הפסדים בעשרה משחקים, כאשר כל מי שנמצא על הפרקט משדר ייאוש ודכדוך ומי שנמצא במשרדים משדר אדישות בעונה שנראתה אבודה כבר באמצע חודש נובמבר. ההגנה של מכבי רשמה שיאים שליליים בקנה מידה היסטורי, עם חוסר אונים ופריכות מנטלית שלא ממש מתכתבות לנו עם הרעיון המכביסטי. הקהל שלה הסתכל אל מעבר לכביש וראה את האדומים על גג העולם, מה שהעצים את המחאה שלו נגד ההנהלה, שבוששה להשקיע כסף נוסף בחיזוק הסגל בעוד ספינת הדגל הצהובה הופכת לצוללת.

שלטים ביציעי אוהדי מכבי ת״א הערב, יד אליהו pic.twitter.com/PmPbKaI6nZ

— Sports Rabbi (@thesportsrabbi) November 3, 2025

מכבי הידרדרה עד לתחתית היורוליג ויצאה לפגרת הנבחרות במאזן מזעזע של 10:3, אבל חזרה ממנה אחרת לחלוטין, רכבת ההרים התחילה שוב בעלייה שלה. מכבי קיבלה את איפה לונדברג שהכניס קור-רוח והרוויחה מחדש את לוני ווקר שהביא תשוקה והמון נקודות. אולי יותר מכל, מה שקיבלה מכבי תל-אביב חזרה זה את הבית שלה. מרגע הבשורה על חזרת המשחקים לתל-אביב מכבי התחילה לנצח, ולא משנה אם זה בקובנה, תל אביב, דובאי או ירושלים. אפילו בבלגרד היא השיגה ניצחון.

קטש, שהיה עם רגל וחצי בחוץ, מצא את הרוטציות שלו בתוך הסגל. הוא הבין סוף-סוף מה עושים עם החיה הזאת ששמה לוני ווקר (20 נק׳ למשחק ב-6 המשחקים אחרי הספסול בבולוניה), הוא קיבל את הסחורה שהורד וסורקין מספקים ברגעים הנכונים ואולי הכי חשוב, הוא הצליח להעיר אותם בצד ההגנתי. בתוך רצף הניצחונות הזה מכבי הציגה דורסנות הגנתית והתקפית (ז׳לגיריס ופרטיזן בהתאמה), קבלת החלטות נכונה בקלאץ׳ (וילרבאן ודובאי) וגם המזל היה איתה נגד הקאמבק של ולנסיה. חמישה ניצחונות רצופים שהביאו את הצהובים מתהום הנשייה אל מרחק סביר מהמאבקים על הפליי-אין, בשלושה שבועות.

Oded Katash – Photo credit: Yehuda Halickman

האופוריה הצהובה קצת התפוגגה עם תבוסה לבאיירן מינכן ומאמנה החדש-ישן סטניסלב פשיץ׳ בן ה-76. הצהובים איבדו את לוני ווקר בשלב מוקדם של הערב וסבלו מיום נוראי של 6/25 מחוץ לקשת, אבל גם נראו שוב נרפים ולא מתואמים בהגנה. מכבי ספגה 95 נקודות, איבדה 17 כדורים מול קבוצה שהייתה ברצף של 9 הפסדים רצופים ושוב סיפקה סיבות לדאגה. גם אם הפציעה של ווקר לא תתברר כרצינית, עדיין נראה שמכבי זקוקה לעוד חיזוק לקראת הסיבוב השני, כאשר חודש ינואר עמוס במפגשים לא פשוטים.

אחרי שתפגוש את ברצלונה, פתיחת הסיבוב השני מזמנת לה מפגשים עם קבוצות שאותן ניצחה בסיבוב הראשון; ריאל וז׳לגיריס. אבל לאחר מכן מכבי יוצאת לשבוע כפול נגד היווניות ולמפגש קשה בחוץ מול ולנסיה, זו שמוליכה כעת את היורוליג למי ששכח. מכבי תל-אביב מגיעה לראשונה אחרי שנתיים לסיבוב השני עם הביתיות שכל כך חסרה לה. יש לה על הפרקט, על הקווים ועכשיו גם ביציע איכות שביום נתון יכולה לנצח כל קבוצה באירופה, אבל מנגד יש לה את אותן נקודות התורפה שיכולות לגרום לה גם להפסיד לכל אחת. כרגע, עבור הצהובים אולי הכי נכון הוא לחשוב ממשחק למשחק בחודש אולי הקריטי בעונה של הצהובים, כאשר המיקום שבו תהיה הקבוצה לאחריו ישפיע מאוד על הכיוון שאליו הולכת רכבת ההרים הזו, למטה או למעלה.

Photo Credit: Elad Goldstein, Maccabi Tel Aviv