הפועל ירושלים מרוצה מניצחון החוץ 101:106 על בני הרצליה בתום הארכה באולם היובל. הקבוצה של המאמן יותם הלפרין סיימה את העונה הסדירה עם מאזן 8:19 ועלייה למקום הראשון לפחות מבחינה זמנית, כשאם מכבי תל אביב תפסיד להפועל חיפה אז הקבוצה מהבירה תחזיק ביתרון הביתיות לאורך כל שלבי הפלייאוף. זה היה משחק צמוד שבו ירושלים שלטה רוב הזמן בקצב ואף עלתה ליתרון דו ספרתי, אך מחזיקת הגביע כפתה הארכה בזכות שלשה של קווינטון הוקר שחזר מפציעה בדרך לשוויון 92:92. בסופו של דבר ירושלים מצאה את הדרך לנצח, כאשר הרצליה של המאמן אורן אהרוני מסיימת את העונה הסדירה במקום השלישי עם מאזן 10:17. ירושלים תפגוש בפלייאוף את הפועל תל אביב או את הפועל גלבוע/גליל, כשהרצליה תתמודד מול הפועל חיפה.

שתי הקבוצות קלעו באחוזים גבוהים מהשדה ומסרו היטב: ירושלים רשמה 67% לשתיים ו-41% לשלוש (12 מ-29) למרות שאת השלשה הראשונה שלה היא השיגה רק במהלך הרבע השני, כאשר היא גם מסרה 27 אסיסטים לעומת 11 איבודים, כשמנגד הרצליה קלעה ב-60% לשתיים ו-39% לשלוש (9 מ-23) תוך שהיא חילקה 23 אסיסטים לעומת 15 איבודים. ירושלים קיבלה יכולת לא רעה בכלל מלא מעט שחקנים: סולימאן בריימו סיפק 21 נקודות (3 מ-8 לשלוש), קיי סי ריברס שפרץ את הסכר מבחוץ רשם שורה סטטיסטית מגוונת של 18 נקודות (4 מ-6 לשלוש), 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ג’יילן אדאמס קלע 17 נקודות (4 מ-5 לשתיים), מסר 5 אסיסטים וחטף 4 כדורים, ואיתי שגב תרם שיא עונתי של 14 נקודות (7 מ-8 לשתיים) עד שיצא בחמש עבירות כאשר רטין אובאסוהן (2 מ-4 לשלוש) קלע את אותו מספר נקודות בנוסף לכך שהוא מסר 6 אסיסטים ובעיקר סיפק שתי חסימות ענק על מוריס קמפ. גם ג’ון אגבונו (9 נקודות, 4 מ-5 לשתיים) ועמית גרשון (7 נקודות) עשו את שלהם.

אובאסוהן עצמו סיכם: “אני חושב שזה היה משחק שנלחמו בו קשה, בשני צידי הפרקט מבחינה הגנתית והתקפית זאת הייתה הזדמנות טובה לראות את הדברים שאנחנו יכולים לעשות יותר טוב ואת הדברים שאנחנו צריכים לעבוד עליהם במיוחד כשנכנסים לפלייאוף. זה תמיד טוב שאתה יכול לשחק מול קבוצה ממש טובה עם שחקנים טובים כי אתה מקבל הזדמנות לראות מה אתה צריך לשפר. זה מה שעשינו, נצפה בווידאו ונתכונן”.

Hapoel Jerusalem – Photo Credit: Basket.co.il

הרצליה שיחקה ללא כריס באב ושון דאוסון הפצועים, כאשר אובאסוהן העריך את המאמץ הקבוצתי המרשים של המארחת שכמעט ניצחה. “הקרדיט מגיע לשחקנים אבל גם להנהלה שלהם. אפילו אם מסתכלים על הקבוצה שלנו, כשאני הייתי בחוץ היו לנו כל מיני בחורים שהתעלו, זה פשוט אומר שיש לנו כמות עצומה של כישרון וההנהלה שלנו עשתה עבודה טובה בלגרום לשחקנים להתעלות כשהם צריכים. אני חושב שזה מה שצריך לקרות בקבוצה מקצוענית, יש שחקני כדורסל טובים שלא מקבלים הזדמנות להראות מה הם יכולים לעשות ואז אתה רואה שחקנים ישראלים בקבוצה שלהם מתעלים, אתה רואה שחקן כמו הוקר שלא שיחק ארבעה חודשים קולע זריקה גדולה, הוא עשה את זה בתחילת העונה. יש לנו הרבה כישרון בקבוצה שלנו כך שכשבחור אחד נופל האיש הבא קם”.

שגב זכה למחמאות גדולות מאובאסוהן. “בכנות, זה היה הוא מהיום הראשון. אם אתה מסתכל על המשחקים מתחילת העונה ועל המשחקים עכשיו אז הוא עשה שיפור עצום, אבל מה שהיה עקבי זה האינטנסיביות והתשוקה שלו למשחק. איתי משחק עם תשוקה שהיא באמת ייחודית וזה מדבק, בכנות, אכפת לו והוא גורם לנו להיכנס לעניינים במיוחד כשיש פתיחה איטית, הוא תמיד חיובי ובאמת לובש את הלב שלו על השרוול”.

בצד של הרצליה, די ג’יי קופר היה מעל כולם עם דאבל-דאבל אדיר של 18 נקודות (4 מ-5 לשתיים) ו-12 אסיסטים (לעומת 6 איבודים) בנוסף ל-6 ריבאונדים ו-4 חטיפות, כאשר צ’ינאנו אונואקו סיפק כהרגלו דאבל-דאבל (21 נקודות ו-10 ריבאונדים), קמפ רשם 16 נקודות, דורי סהר נתן את משחק הטוב ביותר בקריירה עם 12 נקודות (3 מ-3 לשלוש) וסנדי כהן ואנדי ואן וליט (2 מ-5 לשלוש) הוסיפו 11 נקודות כל אחד. הוקר קלע 8 נקודות במשחק החזרה שלו, כאשר הוא נדרש לשתף פעולה עם קופר בהרכב שבעצם כלל שני רכזים טבעיים.

Retin Obasohan – Photo Credit: Basket.co.il