אבי אבן מחזיק כיום במשרה היוקרתית ביותר בכדורסל הישראלי – המאמן הראשי של מכבי תל אביב. האם זה זמני או קבוע זו עדיין שאלה שיש סביבה ערפל כבד, אך כרגע הוא האיש שנמצא בתפקיד ואף נהיה פופולארי יותר ויותר ככל שעובר הזמן. על הפרקט, ראש מערך הסקאוטינג נראה פעיל מאוד על הקווים, כשמחוץ לפרקט הוא מתראיין עם המון כריזמה כשנדרש לכך על ידי התקשורת.

אבן נמצא כבר שנים רבות במכבי ת”א, וזו לא הפעם הראשונה שהוא נקרא לדגל. הוא כבר שימש בעברו כעוזרם של מספר מאמנים ראשיים במועדון כולל גיא גודס, שאותו החליף באופן זמני אחרי הפיטורים של מי שכיום מאמן את נבחרת ישראל. גם העונה, עוד לפני שהפך למאמן הבלעדי של הקבוצה, אבן שימש כמאמן זמני יחד עם העוזר נועם לוי כאשר יאניס ספרופולוס חלה בקורונה יחד עם העוזרים ואסיליס יראגוטליס ודורון פרקינס. התוצאות של אבן העונה עד כה הן מעורבות: כשנחשב למאמן זמני הוא ניצח בקושי את הפועל חולון בבית בליגת העל, גבר על ז’לגיריס קובנה החלשה בחוץ ביורוליג והובס על ידי באיירן מינכן בגרמניה תוך שמכבי רשמה את שיא הנקודות השלילי שלה במפעל עם 52 בלבד; ומאז שמונה למאמן הראשי הוא ניצח את הפועל אילת בחוץ, הובס על ידי אנאדולו אפס ב-32 הפרש בטורקיה תוך שקבוצתו ספגה 109 נקודות וניצח בבית לראשונה ביורוליג באופן דרמטי את באסקוניה החלשה במשחק נטול הגנות.

Avi Even – Photo Credit: Elad Goldstein/Maccabi Tel Aviv

נדמה שהיחס של אוהדי מכבי ת”א לאבן השתנה. כשהחליף את גודס לתקופה קצרה חלק מהאוהדים הביעו את מורת רוחם עם שלט שעליו נכתב “מתחת לכל אבן יש נחשים”, וכיום הרוב המוחלט של האוהדים אומנם מתוסכל מזה שאבן מחזיק בתפקיד שנושא כל כך הרבה אחריות למרות שהוא חסר ניסיון משמעותי בתור מאמן בוגרים אך מביע את הביקורת בעיקר כלפי ההנהלה. אבן אף זוכה להצטלם עם אוהדים צעירים. עוד צריך לראות מה יקרה בגזרת צ’אבי פסקואל שצפוי להיפרד מזניט הרוסית בעקבות המלחמה, אך אף אחד לא יופתע אם אבן אף יסיים את העונה בתפקיד, ובמידה שיצליח כנגד כל הסיכויים הוא בהחלט עשוי להמשיך לאמן גם בעונה הבאה. הרי ניתן לחוש בכך שמכבי, שבה ניסיון האימון של אבן כמאמן ראשי מסתכמת בנוער, מכינה את הקרקע להכשרתו של אבן בתפקיד הנחשק, בין אם לתקופה קצרה ובין אם לפרק זמן ארוך יותר. המטרות הן ברורות: העפלה לפלייאוף ביורוליג שתהיה ממשית במקרה שהקבוצות הרוסיות יורחקו באופן סופי מהמפעל וזכייה באליפות ישראל.

ניתן לסמן כמה דברים שאבן עושה בצורה שונה מבחינה מקצועית מאז שהפך למאמן הראשי במקומו של ספרופולוס. הקבוצה מנסה לרוץ כמעט בכל הזדמנות על הפרקט בהתקפה, כשבצד השלילי נדמה שהמחויבות בהגנה פחות קיימת והיריבות מצליחות לחגוג מחוץ לקשת. באופן פרטני יותר, אבן יחסית מצליח להוריד את העומס מהכוכב סקוטי ווילבקין, ותחתיו ג’יימס נאנלי נראה מחויב יותר. אך מעל הכל, אבן מנסה לתת יותר ביטחון ליפתח זיו שמקבל הזדמנויות רציניות יותר, והדבר מתחיל מעט להשתלם, במה שנראה כמו אחוות הישראלים.

Avi Even & Iftach Ziv – Photo Credit: Maccabi.co.il

כדי להכיר טוב יותר את אבן, יצרנו קשר עם שחקן העבר שון דניאל, שזכה עם המאמן במכבי בדאבל הישראלי לנוער בעונת 2006/07. “אבי הגיע למכבי בשנת י”ב שלי אחרי שנים שמבחינת תארים אלה היו שנים לא פשוטות, ובמכבי תל אביב הנושא ההישגי הוא מאוד-מאוד חשוב גם בנוער”, מספר דניאל לאתר “ספורטס רבי” על אבן. “הוא הצליח לגבש אותנו לקבוצה מנצחת וזכינו בדאבל, ואין ספק שתקופת האימון שלו במחלקת הנוער נתנה לו נקודות זכות בכל הקליטה במערכת של מכבי. דבר נוסף, אבי הוא איש כדורסל, וזה לא דבר טריוויאלי אצל מישהו שהיה שחקן ומאמן ולא אימן קבוצה במשך הרבה שנים, בקלות היה אפשר ללכת למקומות אחרים ואבי תמיד-תמיד הקפיד גם לראות את עצמו בתור איש כדורסל ולהישאר על המגרש אם זה באימונים אישיים ואם זה בפיתוח השחקנים על ידי וידאו, סקאוטינג וכל הנושאים האלה. הוא תמיד נשאר איש כדורסל, ואני חושב שזה גם חלק ממה שהביא אותו בשלב הזה גם להיות מוכן ובשל לשאת בתפקיד שהוא לוקח בו עכשיו כמאמן ראשי, זה בנה אותו לזה במשך השנים האחרונות”.

לדניאל יש סיפור מיוחד על אבן. “לאבי יש אינטליגנציה רגשית גבוהה, הוא יודע לדבר עם אנשים בגובה העיניים, הוא יודע לגרום לשחקנים להתחבר אליו, אבל מצד שני הוא גם יודע לשים גבולות”, פותח דניאל, וממשיך: “היינו בשנת י”ב שלי ונסענו לפיינל פור הנוער עם מכבי באתונה. זה היה בתקופה מכרעת, שבוע לפני הפיינל פור בארץ, ואני כהרגלי בתור ‘פרחח לא קטן’ החלטתי שם באתונה שאני עושה יום וחצי ברוגז עם חצי קבוצה ועם המאמן.

Avi Even – Photo Credit: Maccabi Tel Aviv

“היה איזשהו יום וחצי של נתק, ואחרי יום וחצי היה לי יום הולדת ואבי קורא לי אליו לחדר במלון, אומר לסגור את הדלת, ואומר: ‘דבר ראשון מזל טוב’. דבר ראשון הוא הפשיר את האווירה המתוחה שהייתה, ואז הוא אמר לי בצורה מאוד-מאוד עניינית: ‘תגיד, מה הסיפור שלך? אתה מתנהג א’, ב’, ג’, יש לנו לפנינו מטרות, יש לנו דאבל בארץ לזכות, אתה רוצה לבוא ולקחת דאבל בגיל נוער ואתה רוצה להתקדם בתור שחקן כדורסל? אז צא מהשטויות שלך ותתאפס על עצמך’. יצאנו מהשיחה הזאת באמת כשחזרתי גם לחיבור אליו וגם לקבוצה בסופו של דבר. הוא ידע לחבר אותי אליו בחזרה למען המטרה של סיום העונה ולמען הקבוצה, והשאר היסטוריה”, אומר דניאל, ומסיים: “אני חושב שזה גם מסכם את אבי שיודע לעשות את העבודה גם מאחורי הקלעים ברמה האנושית ולא רק ברמה המקצועית”.

הערב (ראשון, 21:00) אבן יארח יחד עם קבוצתו בהיכל מנורה מבטחים את האחרונה בטבלה מכבי ראשון לציון, במטרה לשפר עמדות בליגה (מכבי ת”א אוחזת במאזן 6:10). בעונה שבה יש לא מעט מאמנים חסרי ניסיון בליגה הבכירה, אבן, שעוד לא הפסיד כמאמן ראשי בליגה, נבחר לאחד ממאמני האוסלטאר הישראלי שייערך בפורים. בינתיים, הוא ירצה לשמור על מאזן אישי מושלם בליגה, ולהמשיך להפוך את תחפושת מאמן מכבי ת”א למציאות.

Avi Even – Photo Credit: Euroleague