הפועל חולון ניצחה 80:89 את הפועל תל אביב באולם הדרייב אין ועלתה לחצי גמר גביע ווינר, שם היא תשחק נגד המנצחת בין הפועל חיפה להפועל אילת. חולון הייתה הקבוצה הטובה יותר לאורך המשחק, ועל אף שבהמשך הפועל ת”א הצליחה לחזור זה היה מעט מדי ומאוחר מדי, כשג’ו רגלנד הציג יכולת יוצאת דופן כדי להבטיח את הניצחון.

“אמרתי לבחורים שאנחנו רוצים לשחק ביחד”, סיפר בסיום המאמן המנצח, מאוריציו בוסקאליה. “כשהייתה הפסקה ארוכה איבדנו את הקצב שלנו. אנחנו עובדים בכל יום כדי להישאר מחוברים. אהבתי את התרומה מהספסל. אהבתי את ההתנהלות שלנו אחרי שהם חזרו מפיגור 15 נקודות. זה המשחק הראשון ולכן שמתי דגש על דברים אחרים ולא על משהו ספציפי מבחינה טקטית. אהבתי את ג’ו, סטיבן גריי קלע, כריס ג’ונסון לקח ריבאונדים חשובים. שיחקנו בחוץ, המנטאליות האירופית היא להירגע, לקחת פסק זמן ולקבל כמה החלטות טובות ישר אחרי”.

כאמור, בוסקאליה היה מרוצה מאוד מג’ונסון שקלע 15 נקודות, והוא אף אמר עליו ש”כריס כיסה מספר עמדות”.

למרות הניצחון, בקרוב חולון תתחרה באירופה ושם המחסור שלה בגובה בעמדת הרכז יהיה בעייתי. “אולי אנחנו צריכים משהו טקטי, הגנה שונה. לגבי התחרות האירופית, אנחנו נעבוד בשביל זה”, אמר בוסקאליה.

כאמור, זה היה ערב גדול של רגלנד. הרכז ניהל את ההצגה בצורה מושלמת עם 25 נקודות (8 מ-8 לשתיים, 2 מ-3 לשלוש, 3 מ-3 מקו העונשין) ו-8 אסיסטים בדרך למדד 34, ואין ספק שלחולון יש בעל בית חדש על הפרקט. “אני חושב שזה היה ניצחון טוב בשבילנו, זה ספטמבר אז אנחנו מנסים ליצור כימיה”, סיפר רגלנד עצמו בסיום. “אנחנו מנסים לעשות את הדברים שהמאמן רוצה שנעשה על הפרקט. המטרה שלנו היא להתחרות. אנחנו מתאמנים קשה בכל יום, אנחנו רוצים להביא חוכמה ביחד עם התחרותיות. זה מה שנרשמתי אליו, המאמן התקשר אליי והחלטנו לעשות את זה, אני רק רוצה להתחרות ברמות הכי גבוהות ולשחק עם הלב שלי. אני כאן עכשיו. הם (האוהדים של חולון) אוהדים מעולים, שיחקתי נגדם, הם תחרותיים ובאמת נותנים לך תחושה טובה על הפרקט”.

בצד של הפועל תל אביב הייתה ניכרת האכזבה מההפסד וההדחה מהמפעל לצד תחושות אופטימיות לקראת המשך הדרך. “קודם כל, אני מאוד מרוצה בכלל שמשחקים, המשחק הזה טוב לנו, אני חושב ששתי הקבוצות עד היום שיחקו מול קבוצות שלא היו עם סגלים מאורגנים”, הסביר המאמן דני פרנקו בסיום. “לא נכנסנו טוב למשחק, רדפנו, חולון לאורך המשחק הייתה יותר מאורגנת מאיתנו. הדבר היחיד שאני מעודד ממנו זה ששיחקנו מתחת לרמה שלנו. מאוד לרצות זה לא מספיק, צריך לתרגם את זה ליותר פעולות טובות, חולון זו קבוצה שיודעת להעניש. תהיה לנו קבוצה יותר טובה ממה שראינו על המגרש, אני מאוד מרוצה מהרוח של השחקנים. יש לנו כמה פצועים מהמשחק הזה, אני מקווה מאוד שיהיה בסדר, מחר בבוקר נראה. זה מאוד מוקדם לדעת איזה יריבות יהיו איפה, הליגה עוד תשתנה מאוד, מאוד מוקדם לדעת. כל המועדון הזה רוצה לשחק את המשחקים האלה”.

מי שגרם לדפיקות לב בצד של האדומים הוא ג’ייקובן בראון (8 נקודות) שנפל מספר פעמים על הפרקט ונאנק מכאבים. בראון חזר לשחק, אך היסטוריית הפציעות שלו בהחלט מלחיצה את אנשי הקבוצה. “יש היסטוריה של נפילות, אתה יודע כמה שחקנים נפלו פה בשנה שעברה ולא קמו? זה בוודאי מטריד אותי שזלמנסון נפל על הברך. ההיסטוריה של בראון היא מאחוריו. אתה לא רוצה שאף שחקן ייפצע”, אמר פרנקו על הפציעות בקבוצתו.

הפועל ת”א שיחקה עם שלושה זרים בלבד, ובקרוב יצטרף אל הסגל הסנטר דיוואן הרננדז. לעומתה, חולון שיחקה עם חמישה זרים. “נכון להיום הם יותר עמוקים מאיתנו, אנחנו נחלץ מעצמנו יותר ממה שעשינו היום. אנחנו הרבה לפני שהעונה מתחילה ואתה רוצה שהקבוצה שלך תגיע בזמן הנכון ובכושר הנכון לליגה, אנחנו איפשהו באמצע הדרך. יש לנו שילוב בקבוצה בין שחקנים ותיקים יותר וצעירים יותר, החוכמה תהיה לייצר שילוב בין השניים. אני אוהב את הקבוצה שלנו, הייתה חסרה לנו חתיכה בפאזל של ארבעה זרים, עוד אתלט, אבל אני לא שם על זה את המשחק”, סיכם פרנקו.

אחת מנקודות האור בהפועל ת”א הייתה היכולת של רז אדם. השחקן סיפק 11 נקודות ב-16 דקות, כשכמו תמיד הוא חי מהאנרגיות של הקהל. “ללא ספק התמודדנו מול יריבה מאוד טובה ומאוד מאומנת, גם הקהל דחף אותם ויש לנו הרבה מה ללמוד”, אמר אדם בסיום. “אני מאוד אוהב לשחק עם הקהל פה, הוא דוחף אותנו לא רק פה אלא בכל מקום בארץ, תמיד מאכזב להפסיד אבל כמו שאמרתי יש לנו את המשחקים האלה ללמוד, אנחנו צריכים להסתכל על עצמנו ולקחת דברים מהמשחק הזה למשחקים הבאים”.

האם הרננדז היה חסר להפועל ת”א במשחק? אדם בעצמו לא בטוח. “אני לא חושב שזו נקודה שצריכים להסתכל עליה ככה, אומרים שאין ואקום בכדורסל, כל מי שעולה על המגרש נותן את הכל, אנחנו שמחים שמגיע אלינו עוד שחקן ואנחנו צריכים לעזור לו. אם הייתי פרשן הייתי יודע”.

הוסיפו לחולון: מיקייל קייזר וסטיבן גריי 16 כל אחד, רפי מנקו 7, גיא פניני ופרדריק בורדיון 3 כל אחד, מארק אוגדן וניב משגב 2 כל אחד.

עוד קלעו להפועל ת”א: עידן זלמנסון 18, ג’יימס יאנג 16, ג’יי פי טוקוטו 13, בר טימור 7, גיל בני 5, יהונתן שולדבראנד 2. שותף ולא קלע: לוטן אמסלם.