באדיבות מכבי תל אביב

מכבי תל אביב החתימה את פורוורד נבחרת ישראל רפי מנקו (2.00 מטרים, 28), שמצטרף לסגל המתגבש של עודד קטש. הקלע המצוין, ששיחק תחת שרביטו של המאמן בהפועל אילת ובמדים הלאומיים, זכה לאחרונה באליפות יחד עם גיא פניני במדי הפועל חולון.

הירשמו לפודקאסט “התשיעית באירופה” ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

“אני מאושר להצטרף למועדון בסדר גודל כמו מכבי, עם כל ההיסטוריה וכל מה שהמועדון הזה עבר”, אמר רפי מנקו לאתר הרשמי לאחר החתימה. “זה נכון שהייתי בהיכל הרבה פעמים כיריב ולדמיין אותי עולה כשחקן מכבי זה יפה. אני מאמין שברגע הראשון שזה יקרה זו תהיה תחושה שאני לא אוכל לתאר אותה. ראיתי את מכבי משחקת ביורוליג כל כך הרבה שנים והאולם מלא בכל האנרגיות הנהדרות שהקהל מביא. אני רק מחכה ורוצה שזה יתחיל כבר”.

“אני מאוד שמח לחזור לשתף פעולה עם רפי”, אמר המאמן עודד קטש. “בנוסף ליכולות האישיות שלו, הוא מביא הרבה אנרגיות וחוכמת משחק. הוא שחקן שעובד קשה, עשה התקדמות כל שנה ומגיע אלינו למכבי כשהוא בשיא שלו. הוא בשל, בגיל המתאים ועם הבטחון המתאים”.

רפי מנקו נחשב לאחד הקלעים הטובים כיום בכדורסל הישראלי, מביא איתו ניסיון, יכולת לשחק בעמדות 2 ו-3 והרבה מאוד אנרגיות ורוח לחימה. הוא נולד במרץ 1994, גדל ביישוב שריגים שבמועצה האיזורית מטה יהודה ומאז עשה דרך ארוכה בענף.

מנקו הגיע בגיל 15 לאקדמיה למצוינות בספורט במכון ווינגייט, היה חבר בנבחרות הצעירות של ישראל מאז 2010 ובשנת 2012 הצטרף להפועל ירושלים. אחרי מעט הזדמנויות בשתי עונותיו הראשונות הושאל לגלבוע/גליל והציג יכולת מצוינת, שהחזירה אותו לבירה עם חוזה משודרג. בעונת 2016/17 הושאל להפועל אילת, שם אימן אותו עודד קטש, והפורוורד הצעיר תרם 9.4 נקודות (39.1% מהשלוש), 6.2 ריבאונדים ו-1.2 חטיפות בממוצע למשחק בעונה הסדירה.

בקיץ 2017 הצטרף רפי מנקו להפועל תל אביב והראה יכולת טובה עם 9 נקודות ב-45% מעבר לקשת בפלייאוף. בעונתו השניה במועדון נחתך במפתיע אחרי תקופה קצרה וחזר לאילת, שם מיד הציג שיפור משמעותי ובפלייאוף רשם מספרים יפים עם 11.6 נק’, 3.4 ריב’ ולא פחות מ-52.6% מהשלוש. בעונתו הבאה במועדון כבר העמיד ממוצעים של 13.4 נקודות, 5.3 כדורים חוזרים ו-1.9 אסיסטים בעונה הסדירה.

בקיץ 2020 הוחתם רפי מנקו על ידי שאלון מהליגה הצרפתית, שם לקח חלק ב-33 משחקים וסיפק 7.7 נקודות, 3.5 ריבאונדים ו-1.7 אסיסטים ב-22 דקות בממוצע לערב. הוא חזר לישראל ביולי 2021 והוחתם לשנתיים על ידי הפועל חולון.

בעונה האחרונה במדים הסגולים-צהובים התבסס רפי מנקו כשחקן הישראלי הבולט בקבוצתו. הוא פתח ב-21 מ-27 משחקי עונה סדירה, שיחק מעל 23 דקות בממוצע לערב, קלע 9.5 נקודות וקטף 4.5 כדורים חוזרים. הוא גם היה גורם חשוב בהגעתם של החולונים לפיינל פור ליגת האלופות של פיב”א. בליגה שמר הפורוורד על יציבות גם בפלייאוף, הוצב בחמישיה של גיא גודס בכל שמונת המשחקים וצלף ב-47.1% מהשלוש (6 מ-9 בסדרת הגמר) בדרך לצלחת.

בשבוע האחרון זומן לקחת חלק במשחקי ההכנה של נבחרת ישראל. כעת רפי מנקו יצטרף לפניני ויחזור לשחק תחת קטש בצהוב-כחול של מכבי.