הפועל חולון גברה על קלוז' נפוקה הרומנית 68:78 בהיכל טוטו ועלתה למאזן 0:2 בליגת האלופות. הקבוצה של המאמן האיטלקי מאוריציו בוסקאליה הצליחה להתעלות בקרב קשוח ביותר, כאשר השופטים לא היו לצידה ויעידו על כך 27 עבירות שנשרקו נגדה כולל הרחקה של פרדריק בורדיון (6 נקודות) לעומת 16 עבירות בלבד שנשרקו נגד קלוז'. אחרי שפתחה יותר טוב, חולון ראתה את קלוז' רושמת רגעים יפים ברבע השלישי, אך המארחת סיימה את הרבע בצורה נהדרת ולא אפשרה ליריבתה לקלוע בדקות הראשונות של הרבע הרביעי (13:20) בדרך לניצחון. כאמור, המפתח היה בהגנה, וקלוז' רשמה אחוזים מאוד נמוכים מכל הטווחים: 38.2% לשתיים (13 מ-34), 25.9% לשלוש (7 מ-27) ו-63.6% מקו העונשין (21 מ-33). מי שרשאי לקבל קרדיט על הנפילה של קלוז' ובעיקר של דסטין הוג מהקו (4 מ-13) הוא לא אחר מאשר הקמע של חולון, שהצליח לבלבל מאחורי הסל את שחקני היריבה.

Mauricio Buscaglia – Photo Credit: BCL

מאמן חולון, מאוריציו בוסקאליה, היה מרוצה מאוד בסיום מהניצחון שהגיע אחרי התבוסה להפועל ירושלים: "בכנות, אני שמח על הניצחון הזה, קודם כל בגלל התגובה שלנו. אחרי ההפסד הראשון זה היה חשוב לראות את התגובה של כולם. דבר שני, הגענו עם אנרגיות. דבר שלישי, כולם היו מעורבים במשחק. תמיד היה שחקן שרשם רגע גדול. עשינו עבודה טובה על פטריק ריצ'ארד (0 מ-5 לשלוש). לעולם לא נוותר בצד ההגנתי, עשינו צעד אחד קדימה מהמשחק-שניים-שלושה האחרונים".

מי שהצטיין בחולון היה ניב משגב. הרכז הציג הרבה קור רוח עם לא מעט פעולות חשובות כולל סלים גדולים כשקלע בסך הכל 14 נקודות (3 מ-4 לשתיים, 2 מ-3 לשלוש, 2 מ-2 מהקו) ב-19 דקות. משגב רשם את מדד הפלוס-מינוס הגבוה בקבוצתו (פלוס 16). "אני חושב שניב משגב עשה עבודה ממש טובה מהספסל ועירב יותר את כריס ג'ונסון, רפי מנקו וסטיבן גריי בהתקפה", החמיא בוסקאליה לשחקן והוסיף כשענה לשאלת אתר "ספורטס רבי": "אני מעריך את רגלנד שהוא היה מאחורי משגב בסיטואציה הזאת, אני חיכיתי להשתמש בו כי מקריאת המשחק מהצד שלי הדבר הכי חשוב זה שהוא ישחק בדקות האחרונות ברצף. ניב עשה סל מאוד חשוב כשהוא חדר תחת לחץ, זה לא קל כי הם משחקים מאוד קשוח".

Niv Misgav – Photo Credit: BCL

השחקן שהוביל את רשימת הקלעים בחולון היה מייקל קייזר, שסיפק 15 נקודות, 9 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-3 חסימות בדרך למדד 24. "זה היה משחק קשה מההתחלה", אמר קייזר בסיום המשחק, "הם הגיעו עם מאזן 0:2 ואנחנו הגענו אחרי ההפסד שלנו בליגת העל. אני חושב שמצאנו את הזהות שלנו, ההגנה קודמת לכל".

קייזר משתף פעולה באופן פורה עם הרכז המוביל של הקבוצה, ג'ו רגלנד (9 נקודות ו-8 אסיסטים), שגם הפעם פינק אותו מספר פעמים כולל אסיסט לסל חשוב בקלאץ'. "זה מדהים, כפי שאמרתי בראיון אחר הוא אחד הגארדים הכי טובים בליגה הזאת, הוא שיחק ביורוליג, זה מדהים לשחק לא רק איתו אלא עם כל הבחורים הוותיקים כמו סי ג'יי (כריס ג'ונסון) סטיבן (גריי) וגיא (פניני)", גילה קייזר על החיבור לרגלנד.

קייזר סיכם: "אנחנו מסוגלים לבצע חילופים בהגנה, יש קבוצות גדולות מאיתנו אבל צריך להגיע עם לב".

Michale Kyser – Photo Credit: BCL

בצד של קלוז', הקבוצה מחזיקה כעת במאזן של 1:2 בליגת האלופות בעקבות ההפסד. שחקן מכבי תל אביב, אנג'לו קלויארו, הגיע לצפות בחברו אנדראה סטיפנוביץ' ששיתף איתו פעולה בבויוקצ'קמסה הטורקית בעונת 2016/17. המאמן המפסיד מיחאי סילבסן סיפר בסיום: "זה היה משחק מאוד קשה ופיזי. אני גאה בבחורים שלנו ובצורה שבה הם נלחמו במשחק. זה לא היה משחק מושלם שלנו. היו לנו 17 ריבאונדים בהתקפה, זרקנו 33 זריקות עונשין וזה מראה הרבה על התחרותיות שלנו על הפרקט. קלענו בצורה לא טובה מחוץ לקשת אבל יש משחקים כאלה. כמובן שאנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לנצח אותם וכך זה מול כל קבוצה, זאת המנטאליות שלנו".

אלייז'ה סטיוארט, שהוביל את המפסידה עם 18 נקודות, אמר: "זה היה משחק קשוח, כשהגענו ידענו שהקהל יעודד, היה להם יתרון ביתיות. במחצית השנייה היו פרקי זמן שלא יכולנו לקלוע. ידענו שיהיה קרב פיזי, רצינו להביא את זה מול הגבוהים שלהם כי חשבנו שיש לנו יתרון בצבע".

הוסיפו לחולון: כריס ג'ונסון (מצוין) עם 13 נקודות (7 ריבאונדים, 2 חטיפות, 2 חסימות), סטיבן גריי 11 (3 מ-6 לשלוש), גיא פניני 5, מארק אוגדן 4, רפי מנקו 1.

Frederic Bourdillon – Photo Credit: BCL