קוסטאס אנטטוקומפו הוא אולי שחקן חדש ביורוליג, אך הוא משפיע מאוד עד כה בוילבראן הצרפתית כאשר במשחק האחרון הוא קלע את סל הניצחון בצרפת מול אלופת אירופה אנאדולו אפס. כעת, רגע לפני שהביג מן היווני (בן 23, 2.08 מטרים) מארח הערב (21:00) עם וילרבאן המושלמת (מאזן 0:3) את מכבי תל אביב במסגרת המחזור הרביעי ביורוליג, אתר "ספורטס רבי" ערך איתו ראיון בלעדי שבו הוא דיבר על הכל: ההחלטה לעבור לאירופה ולחתום בוילבראן, החוויה לשחק עם לברון ג'יימס ולוקה דונצ'יץ', על כך שגדל ביוון, אחיו יאניס וסל הניצחון שנקלע מול האוהדים הביתיים.

"וואו! זאת הייתה חוויה מדהימה", פותח השחקן את הראיון כשהוא נזכר בסל הניצחון. "אני לא באמת יכול לתאר את ההרגשה. זה היה כל כך מדהים לעזור לקבוצה לנצח את המשחק. האוהדים בבית עושים עבודה יוצאת מן הכלל והם מביאים את האנרגיות שהשחקנים צריכים ומספקים וייב כזה מדהים".

Kostas Antetokounmpo scores the game-winner and plays defense on Shane Larkin as ASVEL stuns Anadolu Efes from down 16 😱 pic.twitter.com/H2VdrtQ1TP

— Dionysis Aravantinos (@AravantinosDA) October 12, 2021

מה המפתח להצלחה של וילרבאן עד כה העונה ביורוליג? "כולנו פשוט מנסים להגיע ולשחק קשוח, זה הכל באמת. לא יותר מזה, לשחק קשוח ולספק מאמץ טוב".

אנטטוקומפו הוא השלישי מבין ארבעת הבנים שנולדו לורוניקה ולצ'ארלס באתונה. יוון לא הייתה הכי קלה אך למרות האתגרים הרבים שהיו למשפחה, הקשר שלהם זה מה שהפך את מערכת היחסים המשפחתית לכה מיוחדת. "מבחינה כלכלית זאת אף פעם לא הייתה סיטואציה טובה והיינו צריכים למכור דברים במדרכות. אף פעם לא ידענו מאיפה הארוחה הבאה תבוא, אבל תמיד הייתה שמחה של להיות ביחד".

אחרי שהגיע לארצות הברית והלך בצעדיו של אחיו יאניס, שזכה פעמיים בתואר השחקן המצטיין של האן.בי.איי וכעת נחשב לאלוף מכהן באן.בי.איי, קוסטאס הלך לתיכון הדומיניקני, כשלאחר מכן הוא עבר שנה שמכללת דייטון שבה הוא שיחק עבור הפליירס בעונת 2017/18. לאחר מכן, אנטטוקומפו נבחר במקום ה-60 בדראפט 2018 על ידי פילדלפיה והוא ישר עבר בטרייד לדאלאס מאבריקס שם הוא שיחק עם הבחירה השלישית באותו דראפט, לוקה דונצ'יץ'. "היית יכול לראות ישר את הכישרון של לוקה. הוא עובד כל כך קשה על הפרקט ומחוצה לו, והוא גם כן בחור שמדהים להיות סביבו".

אחרי שחילק זמן עם המאברקיס והקבוצה שלהם בליגת הפיתוח בדמות הטקסס לג'נדס, אנטטוקומפו עבר ללוס אנג'לס לייקרס שם הוא זכה בטבעת אליפות בעונת 2019/20 בבועה באורלנדו, במה שהפך אותו לראשון מבין האחים ששם את ידיו על תואר האן.בי.איי. "הם היו ממש שמחים בשבילי והם אמרו שזה ידחוף אותם אפילו יותר קשה כדי שהם ישיגו אחד בעצמם", אמר קוסטאס על הפרגון שקיבל מאחיו.

בלייקרס שיחק אנטטוקומפו כמובן עם לא אחר מאשר לברון ג'יימס, אולי הכדורסלן הגדול ביותר בדורינו. "זה היה מצוין לקבל את ההזדמנות לשחק עם לברון. הוא אחד השחקנים הטובים ביותר אי פעם ולמדתי כל כך הרבה ממנו באימונים יחד עם המנטאליות שלו והדרך שבה הוא ניהל את עצמו בכל יום".

בעונת האן.בי.איי האחרונה קוסטאס ראה את אחיו יאניס ות'נאסיס מוסיפים טבעות אליפות לאוסף המשפחתי, מה ששימח אותו מאוד. "זה היה חלום שהתגשם עבורם לראות את מה שהם השיגו עם הבאקס. זה היה מדהים בשבילי להיות חלק מזה גם כן".

קוסטאס אומר שהוא נמצא בקשר קרוב עם כל אחיו ושלכולם יש פינה חמה בלב שלו, אך לגבי יאניס הוא מספר באופן מיוחד: "הוא אומר הרבה עבורי. הוא האח שלי מאז היום הראשון וזה המצב עם כל האחים שלי. יאניס הוא מודל לחיקוי כמו גם האח הגדול שלי ת'נאסיס. אנחנו תמיד עוזרים אחד לשני".

לאחר עונת 2020/21, אנטטוקומפו החליט לשחק מעבר לים ולהמשיך את ההתפתחות שלו באירופה כשהוא הצטרף לקבוצה שהבעלים שלה הוא כוכב עבר בפני עצמו באן.בי.איי. "זאת הייתה החלטה שלי יחד עם המשפחה שלי. הרגשתי שהייתי צריך לצבור ניסיון משחק מסוים ו-וילבראן הייתה התאמה מצוינת בשבילי בתור שחקן. אני שמח במקום שאני נמצא. טוני פארקר שיחק תפקיד והמאמן טי ג'יי פארקר הכווין אותי למה שהרגשתי שיכול להיות מעבר מצוין".

עד כה, החוויה האירופית היא טובה עבור אנטטוקומפו שנחשב לחלק מקבוצה מנצחת. "זה הולך די טוב. לא הנחתי ציפיות על עצמי אבל אני משחק קשוח ומאמין שאני עושה עבודה טובה בזה. אני שמח שאנחנו מנצחים וזה הדבר הכי חשוב".

נדמה שלגבי חזרה אפשרית לאן.בי.איי, אנטטוקומפו ישמח אם זה יקרה בעתיד, אך עם זאת יש לו מטרות אחרות שהוא חושב עליהן. "אני לא יודע, אני מקווה שיום אחד. אבל כרגע המטרה היא להשתפר בכל יום ולעזור לקבוצה שלי לנצח".

מכבי ת"א שעומדת על מאזן שלילי של 2:1 תפגוש את וילבראן, ואם היא תפסיד אז זה יהיה עבורה הפסד שני ברציפות. מהן המפתחות לניצחון לדעתו של אנטטוקומפו? "המפתח הוא פשוט להישאר במשחק ולהיות מפוקסים. אנחנו צריכים לשחק קשוח ומרגישים שאנחנו עושים עבודה טובה מבחינה הגנתית עד כה העונה. אנחנו צריכים להישאר מפוקסים על מנת לגמור את המשחק".

אנטטוקומפו משתף פעולה בוילרבאן עם אקס מכבי ת"א, כריס ג'ונס. "כריס ג'ונס עדיין לא הזכיר את מכבי, אבל הוא בוודאות יעזור לנו עכשיו שסיימנו עם אפס. אני אוהב את המשחק שלו והוא רכז מעולה יחד עם זה שהוא סקורר נפלא. הוא משחק ממש קשוח".

לסיום, אנטטוקומפו נשאל שאלה פשוטה אך גם סבוכה: מי יותר טוב, יאניס או לברון? "זאת שאלה קשוחה בשבילי ואחת שקשה לי לענות עליה. אנשים אחרים צריכים לענות על זה בגלל שאני אהיה משוחד".