זה קרה במהלך הרבע הרביעי. מקסים דה זאו קיבל כדור, והחליט: אף אחד לא ייקח מהפועל חולון את ההעפלה לשלב הבא בליגת האלופות. דה זאו ליהטט עם הכדור ורשם הטבעה אדירה, שהותירה את כל מי שצפה במשחק עם פה פעור.

אותו מהלך של דה זאו היה אחד מייצג מתוך רבים במשחק, כאשר זאת לא הייתה ההטבעה היחידה שלו בהתמודדות. הפורוורד הבלגי הוביל את חולון לראשונה בתולדותיה לשלב 16 הגדולות במפעל עם ניצחון 71:89 על שולה הצרפתית, וכמה שזה הגיע לקבוצה של המאמן סטפאנוס דדאס. עם מאזן 0:3 בסיבוב השני של שלב הבתים, חולון סיימה בצדק במקום הראשון בבית ג’ (מאזן 2:4), כשלשיאה היא הגיעה במחזור שעבר עם ניצחון מרשים על א.א.ק אתונה היוונית.

דה זאו היה כמובן המצטיין עם שורה סטטיסטית מגוונת של 21 נקודות (6 מ-8 לשתיים, 2 מ-6 לשלוש, 3 מ-3 מקו העונשין), 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים. דה זאו גם מסר אסיסט גדול במהלך הרבע השני לכריס ג’ונסון, ולרגע היה אפשר לחשוב שהוא מוסר יוצא דופן כמו הכוכב הבלגי מהענף המקביל שגם כולל בשמו את המילה ”דה”, קווין דה בריינה. דה זאו שינה את חולון מן הקצה אל הקצה מהרגע שהגיע לקבוצה אחרי פתיחת העונה. שימו לב לתוצאות של חולון מאז הגעתו של השחקן בן ה-33: הפסד בודד בגמר גביע ווינר למכבי תל אביב; ניצחון אחד בגביע המדינה; 5 ניצחונות בליגת העל הישראלית; 3 ניצחונות בליגה הבלקנית ו-3 ניצחונות בליגת האלופות. ובסך הכל: הפועל חולון בעידן מקסים דה זאו עומדת על מאזן של 12 ניצחונות מ-13 משחקים, שווה ערך ליותר מ-92% הצלחה. פשוט מדהים. או יותר נכון, פשוט מקסים.

”אני רוצה לברך את השחקנים שלנו. בשבילנו זה ניצחון היסטורי כי חולון עלתה לראשונה בתולדותיה לשלב 16 הגדולות, זאת הייתה מטרה גדולה עבורי כשהגעתי למועדון”, סיכם המאמן דדאס את הניצחון העצום, ”אני גאה לא רק על הניצחון הזה אלא גם על האופי שהצגנו בסיבוב השני. אני מאוד שמח ומתרגש, ואני חושב שהוכחנו שזה מגיע לנו”.

בצד של שולה כיכבו גרי בלייקס (22 נקודות, 4 מ-6 לשתיים, 4 מ-7 לשלוש) והאתלט הנהדר יואן מקונדו (20 נקודות, 9 מ-10 לשתיים, 8 ריבאונדים) אך הסיפור הגדול היה חולון. הקבוצה של המאמן היווני רשמה ערב גדול של 70% לשתיים ו-12 מ-27 לשלוש (45%) כולל 7 מ-11 מחוץ לקשת ברבע השלישי, והיו מספר שחקנים שכיכבו בדף הסטטיסטיקה בנוסף לדה זאו. סי ג’יי האריס קלע 16 נקודות וחילק 7 אסיסטים, טיירוס מגי הפציץ 15 נקודות, ווילי וורקמן היה כמו תמיד בכל מקום על הפרקט בצרפת עם 10 נקודות (5 מ-6 לשתיים) ו-8 ריבאונדים, אבל לחולון היה אקס פקטור בולט: אייזיאה מיילס. הפורוורד ניגש למחצית השנייה מבלי שהוא קלע בכלל, אך מהרגע הראשון הוא קלע שלשה אחר שלשה בפתיחת הרבע השלישי (22:29 לחולון), כאשר את המשחק סיים מיילס עם 14 נקודות. בכלל, בכל רבע בהתמודדות ניצחה חולון, מה שמעיד על כך שהניצחון הגיע לה בלי שום ספק בכלל.

”זה היה משחק ממש טוב, שתי הקבוצות שיחקו מאוד חזק. אני מתרגש בשביל הבחורים שלנו, הרווחנו את זה ועבדנו קשה בשביל זה. הקרדיט מגיע למאמן שהכין אותנו למשחק. הגענו למטרה שלנו והעפלנו לשלב הבא”, שמח מיילס אחרי הניצחון.

מיילס קלע 4 מ-6 מחוץ לקשת, וזה היה ללא ספק משחק שהוא יזכור במשך הרבה זמן. ”החברים שלי לקבוצה מצאו אותי וזרקתי עם ביטחון, לא קלעתי במחצית הראשונה אז ידעתי שבמחצית השנייה אני אהיה חייב להיות מוכן לקלוע”, סיפר מיילס על הזריקות המדויקות שלקח.

בסיום דבריו, דדאס הציג חוש הומור אך גם דאג להזכיר שלקבוצה יש מטרות נוספות, גם בליגת העל: ”זה לילה נהדר עבורנו. הבחורים יכולים להירגע ואולי לשתות קצת בירה, אבל עכשיו אני צריך להתרכז במשחק הבא נגד הפועל חיפה”.