קרדיט לתמונה הראשית: אתר היורוליג
יום רביעי בבוקר, ה-24 בינואר 2024. מכבי תל אביב נוחתת בשדה התעופה בסרביה לקראת משחק ה”בית” למחרת באולם הפיוניר מול פנאתינייקוס היוונית, כשהראש שלה באדמה יותר מאי פעם העונה. אם לא הספיקה סערת הקיצוץ בשלב מוקדם יותר של העונה, פתאום נפל על הקבוצה משבר רציני, כאשר היא שמטה יתרון 24 נקודות מול פרטיזן בלגרד, אומנם ניצחה בחוץ את הפועל עפולה אך מייד הובסה מול אולימפיאקוס, שמטה גם את הדרבי התל אביבי מול הפועל תל אביב בדרייב אין ו”לקינוח” הובכה בבית מול עירוני קריית אתא בדרך למאזן מאכזב של 3:3 בליגת העל, ביום שבו חברו הטוב של המאמן עודד קטש, ליאור ליובין ז”ל, הלך לעולמו. זמן קצר לפני שה”ספורטס רבי” ג’וש הליקמן ואני עזבנו את שדה התעופה, ראיתי את אנטוניוס קליבלנד יושב כמו יתר חבריו לקבוצה. באותה נקודה, קליבלנד היה במקום הכי נמוך שלו העונה מבחינה מקצועית, וניגשתי אליו כדי להגיד לו שלום כמי שמסקר אותו מרגע חתימתו בהפועל אילת במהלך העונה שעברה, דרך זכייתו בתחרות ההטבעות של האולסטאר הישראלי ועד חתימתו במכבי ת”א והשתלבותו בקבוצה, כולל ראיון עומק. איחלתי הצלחה לקליבלנד, שהוביל את הקבוצה לניצחון בהארכה במשחק הקודם מול פאו שהתקיים בשלב מוקדם של העונה באואקה, הזכרתי לו את אותו משחק וקיוויתי בשבילו שיעשה זאת שוב. שלא במפתיע, קליבלנד בסופו של דבר אפילו לא שיחק הפעם, כשקבוצתו יצאה לפחות זמנית מהמשבר עם ניצחון 75:90. למעשה, זה היה משחק היורוליג היחיד שבו הוא אפילו לא שותף העונה, דבר כמעט בלתי נתפס עבור שחקן זר. לשם המחשה, רפי מנקו, שכיום נמחק מהרוטציה באירופה, שותף באותו משחק (ונאלץ לסיים את דרכו בעקבות פציעה). במשחק היורוליג הבא, הפסד החוץ לריאלמדריד, קליבלנד כבר שיחק – אבל ל-24 שניות בלבד.
לחצו כאן כדי להצטרף לקהילת ספורטס רבי
ספורטס רבי – גם באפליקציה! כל העדכונים והתוכן האיכותי ביותר על הכדורסל הישראלי היישר לידיים שלכם!
לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באייפון
לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באנדרואיד
הירשמו לפודקאסט “התשיעית באירופה” ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.
האמת, זה היה בדרך להפוך למקרה קלאסי של שחקן רכש מרענן שמגיע למכבי ורוצה לקחת את ההזדמנות בשתי ידיים, אפילו פותח את הקדנציה בצורה לא רעה, אבל לאחר מכן הופך לסוג של פלופ. אלא שרבים לא זוכרים שלא רק שקליבלנד פתח את הקדנציה שלו במכבי בצורה לא רעה, אלא שהוא פתח אותה בצורה מצוינת – כבר בהתחלה הוא סומן כ”גניבה”, מה שרק התחזק ברשתות החברתיות במשחקי ההכנה, כשכזכור הוא הגיע רק אחרי שהצהובים ויתרו על בריאן אנגולה בעקבות סימן השאלה סביב הבדיקות הרפואיות שלו. במשחק הראשון בפתיחת עונת היורוליג קליבלנד פתח בחמישייה בעקבות היעדרותו של ווייד בולדווין הפצוע והתקשה מבחינה התקפית לצד תרומה הגנתית בניצחון הבית על פרטיזן בלגרד בהיכל מנורה מבטחים, שהגיע רגע לפני ה-7 באוקטובר. במשחק הראשון מאז תחילת המלחמה, הפסד החוץ לוולנסיה, קליבלנד לא היה טוב, אבל לאחר מכן הוא גילה יכולת מצוינת במספר משחקים, כולל 15 נקודות בניצחון החוץ על מילאנו וכאמור אותו משחק מול פאו. אלא שאז קליבלנד חווה ירידה וכמעט שלא הצליח לתרום ביורוליג, כשהוא המשיך להתקשות לקלוע מחוץ לקשת (קלע משם לראשונה רק במחזור העשירי), וגם במשחק הכי חשוב בליגת העל, מול הפועל ת”א בדרייב אין, הוא רשם 4 עבירות, 3 איבודים, מינוס 5 במדד היעילות ומינוס 4 במדד הפלוס-מינוס ב-4 דקות.
Antonius Cleveland – Photo Credit: Yehuda Halickman
האוהדים הצהובים כבר התייאשו מקליבלנד בפלטפורמות השונות כולל פודקאסט, הסברה הרווחת הייתה שלשחקן מסוגו היעדר משחקי הבית ביד אליהו זה מה שפגע בו יותר מכל, ולכאורה, ההחתמה של ג’ו תומאסון ב-7 בפברואר הייתה אמורה לדחוק אותו החוצה ואפילו לשחרר אותו מהקבוצה. אלא שקליבלנד הגיב במהירות, כשהציג סימני חיים עם 12 נקודות בהפסד לאנאדולו אפס, מייד לאחר מכן הגיעה פגרת הנבחרות, ומאז החזרה ממנה מכבי רק ניצחה וניצחה כמעט מבלי להפסיד, תוך שקליבלנד לא עוצר ותורם בשני צידי הפרקט בדרך לקאמבקים של הקבוצה. בעקבות כך, על אף שלמשחקים החשובים בליגה חסיאל ריברו מועדף על פניו, לא רק שקליבלנד כבר לא עם רגל וחצי בחוץ, אלא שרוב האוהדים גם מצדדים בהשארתו לעונה נוספת.
לשיאו מגיע קליבלנד במשחקי היורוליג האחרונים, בדגש על סדרת הפלייאוף הנוכחית מול פאו. במשחק הפלייי-אין בין מקומות 7-8 מול באסקוניה הוא סיפק 11 נקודות (2-3 לשלוש) שכללו הטבעה מפלצתית אופיינית, במשחק הראשון בסדרה מול פאו באואקה הוא הציג משחק הגנה אדיר בדרך לגניבת הביתיות ורשם 5 נקודות (3-3 מקו העונשין), 5 ריבאונדים (3 בהתקפה), 2 חטיפות כולל אחת מכרעת בשניות הסיום הודות לאיבוד של קוסטאס סלוקאס, חסימה מפלצתית אחת מחוץ לקשת, 10 במדד היעילות ומדד הפלווס-מינוס הגבוה על הפרקט – פלוס 17 – ב-17 דקות, בעוד שבמשחק השני בסדרה הוא התגבר על פתיחה רעה והוריד את ההפרש ל-3 בלבד במהלך הרבע הרביעי עם 12 נקודות (6-8 לשתיים), 3 ריבאונדים ופלוס 7 במדד הפלוס-מינוס (הכי גבוה בקבוצתו) ב-19 דקות, כאשר בסיום הוא ספג חסימה מדוברת מקוסטאס אנטטוקומפו. מדד הפלוס-מינוס המצטבר שלו בסדרה, פלוס 24, הוא הגבוה ביותר מבין שחקני שתי הקבוצות.
Antonius Cleveland – Photo Credit: Yehuda Halickman
עמית גרשון, ששיחק לצד הסווינגמן באילת בעונה שעברה, העיד על כך שקליבלנד תמיד דיבר על היורוליג ורצה מאוד לשחק במפעל. “רציתי שזה יקרה, הבעתי את זה”, אמר קליבלנד עצמו בראיון לאתר. “החברים שלי לקבוצה והאנשים שלי אמרו לי שכנראה שזה לא יקרה כי זה פשוט לא קורה. אבל זה פשוט מטורף. אני שמח שהכל הסתדר. אכלתי במייקס פלייס, צפיתי בפלייאוף וכל כך רציתי להיות שם. הדרך שבה הכל קרה היא רק סיום של ספר סיפורים”.
וכפי שהסדרה מול פאו מראה עד עכשיו, קליבלנד לא רק שם, אלא שם ובגדול, והדרך שהכל קרה היא באמת סיום של ספר סיפורים. כעת, כשהוא עדיין יצטרך לחפות על בולדווין, יהיה מרתק לראות עד כמה הסיום של ספר הסיפורים של קליבלנד יהיה מיוחד. פתאום, רואים שלא סתם רון ציפר הכתיר את קליבלנד לשחקן הכי טוב ששיחק נגדו בקריירה בראיון לפודקאסט “התשיעית באירופה” בקיץ, ושלאחרונה גרשון הכתיר אותו בפודקאסט לשחקן הכי טוב ששיחק איתו: “אדיר, באמת. אני מת עליו, אני בקשר איתו עד היום. אני מאוד-מאוד אוהב אותו, שחקן מאוד-מאוד מוכשר, אני חושב שהוא קצת התפספס בג’י ליג כי אחרת הוא היה כבר ביורוליג מזמן. יש לו יכולות אתלטיות מדהימות ולפני הכל הוא בנאדם באמת מדהים. אני הכי שמח בשבילו בעולם שהוא חתם במכבי, הוא התייעץ איתי על זה גם קצת בקיץ, ובאמת מגיע לו”. כמו כן, בחודש פברואר, יהונתן לוי, שגם שיחק עם קליבלנד באילת, אמר בפודקאסט: “כשהוא הגיע כבר ראינו שהוא לא במקום שהוא אמור להיות בו, זאת אומרת שהיה ברור שאחרי חצי העונה שהוא נתן פה המקום שלו זה לפחות בקבוצה שמשחקת פעמיים בשבוע באירופה, לא יודע אם יורוקאפ או יורוליג, אבל אני מאוד-מאוד שמח שהוא קיבל את החוזה במכבי. אני חושב שהוא ראוי ושהוא עדיין לא מראה את כל היכולות שלו, לכל אחד יש את האתגרים שלו בסיטואציות. אני חושב שהוא לגמרי שווה יורוליג, גם אם ייקח עוד קצת זמן כדי לשים את החותמת שלו שם אני מאמין שזה יקרה”.
הערב (שלישי, 20:00), ספר הסיפורים של קליבלנד, שהחל לשים את החותמת שלו ביורוליג, ימשיך להיכתב עם המשחק השלישי בסדרה מול פאו באולם הפיוניר, והפעם, כשהוא במעמד חשוב מתמיד, האיש שנמצא בעיצומה של הגשמת החלום שלו הולך לשחק, והרבה. ואם כבר חלומות, אז החלום הכי גדול של קליבלנד לפי הראיון שערך איתנו הוא לזכות ביורוליג. מה שבטוח זה שקליבלנד הוא ההוכחה המושלמת לכך שהסבלנות חשובה מתמיד, במיוחד בעולם של ימינו. איך הספר שלו יסתיים?
הצגת פוסט זה באינסטגרם
0 תגובות