עירוני נס ציונה ניצבת הערב בפני מבחן ראשון העונה: משחק מול פורטו על הכרטיס לשלב הבתים של היורופקאפ (20:00, שידור ישיר בערוץ היוטיוב של פיב”א). לאחר הניצחון הדחוק על פארנו ברביעי, לאלופת היורופקאפ מצפה משוכה קשה בדמות סגנית אלופת פורטוגל. המנצחת תעפיל לבית ח’ הכולל את אורדאה הרומנית, סולנוקי אולאי ההונגרית ולגיה ורשה הפולנית. יש לציין שמבין 4 המפסידות בגמרים, 2 המפסידות עם הפרש סלים הגבוה ביותר בשקלול תוצאות חצי גמר וגמר המוקדמות יקבלו גם הן כרטיס לשלב הבתים.

מאמן הקבוצה, ליאור ליובין, התייחס ליריבה: “פורטו קבוצה מאוד אתלטית, פיזית ומאומנת. נצטרך לשים דגש על קצב המשחק, ריבאונד הגנה, והתמודדות מול רכז דומיננטי ויוצר. אם נעשה זאת בצורה טובה נוכל להתקרב אל המטרה שלנו”.

קפטן הקבוצה, טל דן: “מבינים את חשיבות המשחק מחר להמשך הדרך שלנו במפעל האירופאי ובכלל להמשך העונה, נצטרך להיות אגרסיביים ולשלוט בקצב המשחק, מאמינים בעצמנו ורוצים לחזור הביתה עם ניצחון! כתום עולה!”

פורטו הגיעה לגמר המוקדמות לאחר שניצחה את קרבאנוס הקפריסאית בתוצאה 70:58. החניכים של מונצ’ו לופז, שבעבר זכה כמאמן עם נבחרת ספרד במדליית הכסף ביורובאסקט, הציגו הגנה טובה לאורך כל המשחק, שבאף רבע קרבאנוס לא הצליחה לקלוע מעל 16 נקודות.

בהתקפה, הרכז האמריקאי מקס לאנדיס הוביל את רשימת הקלעים בכחול-לבן עם 17 נקודות, מתוכן 4 שלשות ב44%. יחד איתו קלע בספרות כפולות גם צ’רלון קלוף, שסיים עם 10 נקודות ו-5 אסיסטים. שני שחקנים ראויים לציון הם הפורוורד רשארד אודומס והסנטר סרין בארו, שסיימו עם 9 נקודות כל אחד ושלטו בריבאונד של קבוצתם.