מאז משחקה הביתי האחרון בליגה של מכבי תל אביב, ב-13.3 מול נס ציונה, האורחת הספיקה להיות מוכתרת כאלופת היורופקאפ והצהובים הספיקו לשחק שבעה משחקי יורוליג, מפעל שהגיע למשחק המכריע בשלוש סדרות רבע גמר, ולהפסיד פעמיים מתוך שישה משחקים בליגה. היום, כחודשיים אחרי מכבי תל אביב אירחה את הפועל חיפה במסגרת המחזור הראשון של הבית העליון. הקבוצה מהכרמל הגיעה למשחק אחרי שלושה הפסדים רצופים ורצו לעצור את המפולת דווקא מול האלופה. מכבי, מחוזקת בכספי שחזר מפציעה, באה אחרי תבוסה של ארבע נקודות בבאר שבע. מחצית ראשונה מצוינת של האורחת נגמרה כשעל לוח התוצאות 54:39 לאדומים. במכבי הבינו שהם לא יכולים להרשות לעצמם להתבזות שוב, במיוחד בבית. הידקו את ההגנה ולבסוף הפכו את התוצאה כשנותרו 06:36 דקות לסוף המשחק. החיפאים עלו ליתרון 76:75 אבל הצהובים רצו 10:0 עד הסיום בדרך ל-85:76 צהוב בסיום.

סקוטי ווילבקין

לאחר התצוגה של אגאדה מב”ש מול מכבי, אוואנס התחיל הצגה משלו במחצית הראשונה. אבל, כמו שכבר אמרנו, מכבי ידעה לחזור והיא ידעה לחזור הרבה בזכות הכוכב שלה, ווילבקין. 16 נקודות מה-25 שלו הערב היו במחצית השנייה. יותר מנקודות, הרוח שהוא שידר לאורך העשרים דקות האחרונות היו שהוא לא מוכן להיות אדיש למצב. מספר אחד בצהוב יודע שיש תארים על הרצפה ואסור לבוא במצב רוח לא טוב לשלבי ההכרעה. כבר ביום חמישי הבא, ראשון לציון מחכה לה בגמר הגביע, שעוד לפני היא תפגוש את אילת מהמקום השני. מעכשיו ועד לסיום העונה, ווילבקין צריך להיות האיש של מכבי, והוא יודע את זה: “אני המנהיג”, כך אמר בסיום, חד וחלק.

Keenan Evans – Photo Credit: Basket.co.il

תמרור עצור

לאחר רבע ראשון של 24 נקודות ורבע שני של 30 נקודות, הפועל חיפה נעצרה בכל המחצית השנייה על 22 נקודות בלבד. האדומים רצו וניסו, אבל ההגנה של מכבי פשוט הייתה כמו קיר ברזל. 8 חטיפות (3 במחצית הראשונה) ו-16 ריבאונדים בהגנה (9 בחצי הראשון) היו הסימונים לצד היד על הפנים של שחקני ההתקפה מהפועל חיפה. הצהובים, שהיו רגילים לספוג קצת יותר משבעים נקודות לערב בליגה הסדירה, ספגו כאמור 54 כבר בחצי הראשון, הצליחו לעשות את הסטופים שהובילו אותם לניצחון חשוב בפתיחת הבית העליון. עם זאת, למכבי אסור להתעלם מתמרור האזהרה מהחצי הראשון. אלעד חסין, מאמן חיפה, שם בסיום את הזרקור על השיפוט, ולא על ההגנה של מכבי: “אני פחות מרוצה מהשיפוט ולא ראיתי אף פעם שבע דקות ללא שריקה לעבירה. אני לא יכול לבוא ולהתלונן על אוואנס כשהם שומרים אותו חזק ולא נשרקת עבירה. מכבי קבוצה קשוחה ואני מאחל להם בהצלחה”.

Omri Casspi – Photo Credit: Basket.co.il

ישראלים

על המגרש קבוצה מנצחת, אבל בליגה המקומית, כשאנחנו רוצים לראות ולקדם את המוצר שלנו, הנתונים של היום לא מחמיאים לכחול לבן. אצל מכבי, שמונה עשרה נקודות בשבעים וחמש דקות. אצל החיפאים, זה היה עוד סביר עם עשרים ושש נקודות משישים ושמונה דקות. הפלייאוף כבר בפתח והתפוקה של השחקנים הישראלים יכולה להיות הרבה יותר חשובה. מהחיבור לקהל, דרך האקס פקטור ועד השפן שנשלף מהכובע של המאמנים.

אפשר לומר שהפועל חיפה כבר השיגה את שלה עצם הבטחת המקום בפלייאוף, אבל כשאתה קרוב לשמיים, אתה רק רוצה לחצות את הקו שלהם ולא שיהיו הגבול בשבילך. מכבי רוצה את המקום הראשון והבטחת הביתיות עד הסיום (שלב אחרי שלב). כל תוצאה יכולה להיות חשובה למיקום ולקבוצה שתתמודד איתך בסדרות עד האליפות. יהיה חם באולמות ברחבי הארץ, תדליקו את המזגנים ותתכוננו בהתאם.