מכבי תל אביב בהחלט יכולה להיות מרוצה מניצחון הבית 58:75 על ארמאני מילאנו האיטלקית בהיכל מנורה מבטחים, כשבעקבות כך וההדחה של הקבוצות הרוסיות מהיורוליג הקבוצה ניצבת במקום השביעי במפעל עם מאזן 11:12. הקבוצה של המאמן אבי אבן ניצחה בצורה מרשימה קבוצה שאוחזת כעת במקום הרביעי במפעל עם מאזן 8:16 ושלה היא הפסידה בלי לתת פייט אמיתי בסיבוב הראשון, כשהפעם הדברים כאמור נראו אחרת לחלוטין. מכבי, שנחשבת לקבוצת בית חזקה ביחס לתוצאות הרעות שלה בחוץ, ניצלה את הדחיפה של הקהל בדרך לרבע ראשון מצוין של 11:23, כשבתחילת הרבע השני היא עלתה ליתרון 16. מילאנו הצליחה לחזור בזכות רבע של 17:26 בסך הכל כשבסיום המחצית הראשונה ההפרש עמד על 3 נקודות בלבד בזכות שלשה גדולה של דבון הול עם הבאזר (37:40), אך בתחילת המחצית השנייה מכבי הידקה את ההגנה עם רבע שלישי של 9:16 וסגרה עניין עם רבע רביעי של 12:19, כשהפרש השיא היה 19 (53:72).

כמה נתונים סטטיסטיים מעידים על כך שמכבי ניצחה בצדק. ראשית, הקבוצה קלעה באחוזים לא רעים לשתיים (54.3%) ולשלוש (35.3%) על אף שהיא לא זרקה הרבה מחוץ לקשת (6 מ-17), כשמנגד מילאנו אומנם קלעה באחוזים טובים לשתיים (55.6%) אך דייקה באחוזים נמוכים מדי לשלוש (7 מ-34, 20.6%). יחס האסיסטים-איבודים גם אומר הרבה על המשחק: מכבי מסרה 17 אסיסטים לעומת 11 איבודים, כשמילאנו חילקה 9 אסיסטים בלבד לעומת לא פחות מ-19 איבודים.

Photo Credit: Euroleague

לפני שנרחיב לגבי שחקנים ספציפיים, צריך לפרגן לאבן על הניצחון. המאמן, שכזכור קודם לפחות באופן זמני מעמדת ראש מערך הסקאוטינג, הצליח לנצח בקרב מוחות את לא אחר מאשר אטורה מסינה, מאמן היורוליג המעוטר ביותר כיום שזכה במפעל 4 פעמים ובסך הכל נמצא בשוויון על המקום השני מבחינה היסטורית מבין המאמנים, מתחת לז’ליקו אוברדוביץ’ כמובן (9 תארים). זה היה המשחק הכי טוב של מכבי תחת אבן, שכן ראינו את הקבוצה מציגה הגנה מצוינת כשהמאמן ראוי לקרדיט על כך שסופסוף הצליח לגעת בשחקניו בנקודה הזאת. אבן לא חשש לספסל במשך דקות ארוכות את הכוכב סקוטי ווילבקין שסיפק 3 נקודות עם 1 מ-9 בלבד מהשדה אך לפחות תרם בריבאונד עם 6 ריבאונדים ולמעשה היה השחקן היחיד בקבוצה עם מדד פלוס-מינוס שלילי, כאשר מכבי הייתה בפיגור 3 ב-24 הדקות שבהן שיחק. בכך, הניצחון הזה באמת משמש אבן דרך עבור המאמן.

שלושה שחקנים שדובר רבות עליהם בעקבות סערת הבילוי הלילי והפעם הופיעו בגדול היו ג’יילן ריינולדס, ג’יימס נאנלי ודריק וויליאמס. השלושה, שבסרטון המפורסם באינסטגרם יוחס להם ציטוט שלא הם כתבו עם המילים “לא אכפת לנו”, היו הפעם דובוני אכפת לי. ריינולדס, שהשתתף בתחרות ההטבעות של האולסטאר הישראלי, סיפק כמה סלים לא פשוטים בדרך ל-14 נקודות (7 מ-10 לשתיים) כולל הטבעה בלתי נשכחת ממרחק עם יד אחת על הראש של קייל היינס כשהוא סיים עם פלוס 14 ב-18 דקות בנוסף לכך ששמר היטב בהגנה, נאנלי אומנם סיפק גם הוא 14 נקודות באחוזים בינוניים (3 מ-7 לשתיים, 2 מ-5 לשלוש) אך קלע שני סלים חשובים בפתיחת הרבע הרביעי ורשם פלוס 18 (יותר מכל אחד אחר) ב-33 דקות, כאשר דריק וויליאמס התחיל טוב עם 8 נקודות ובעיקר ניכר שהוא נתן מאמץ גדול בהגנה עם 6 ריבאונדים ו-3 חטיפות יחד עם פלוס 10 ב-31 דקות, מה שמזכיר את הציטוטים שלו לפני ההתמודדות על החשיבות של הריבאונד.

Jalen Reynolds – Photo Credit: Maccabi Tel Aviv

נעבור לשניים מהעוגנים של הקבוצה במשחקי הבית, אנטה ז’יז’יץ’ וקינן אוואנס. ז’יז’יץ’ היה כרגיל טוב עם 12 נקודות (5 מ-9 לשתיים) ו-7 ריבאונדים (3 בהתקפה) ב-21 דקות, כשמה שתפס את העין היה הטבעה אדירה שלו ביד אחת. אוואנס, מצידו, תרם 9 נקודות (4 מ-7 מהשדה) ו-3 אסיסטים ב-22 דקות תוך שהוא חדר לסל עם המון קשיחות. שחקן נוסף שראוי למחמאות הוא קיירי תומאס, שהציג את הטיקט ההגנתי שלו כששמר היטב ורשם 5 ריבאונדים יחד עם פלוס 17 ב-21 דקות, כאשר גם בהתקפה הוא עשה עבודה טובה עם 7 נקודות שכללו 3 מ-3 מהשדה.

אבל מי שצריך לדבר עליו אולי יותר מכולם הוא יפתח זיו. בזמן שהקפטן ג’ון דיברתולומיאו שהחלים מקורונה נשאר מחוץ לסגל וג’ייק כהן, רומן סורקין ועוז בלייזר לא שותפו, זיו היה הישראלי היחיד ששיחק והחזיר לאבן על האמון. זיו סיפק הפעם 6 נקודות, 3 ריבאונדים, מסר היטב עם 5 אסיסטים ותרם בהגנה כששמר נפלא ורשם חטיפה אחת וחסימה אחת יחד עם 4 עבירות שהעידו על קשיחות, תוך שהוא סחט לא פחות מ-6 עבירות והטביע ברגע גדול מבחינתו בדרך לפלוס 11 ב-19 דקות. אבן עושה מאמצים להכניס את זיו לעניינים גם ביורוליג ועד כה הדבר ניכר בעיקר בניצחון מול באסקוניה, כשהפעם הדבר השתלם עם משחק השיא של השחקן ששהה על הפרקט יותר מאשר כל משחק אחר ביורוליג. אין ספק שעבור הקהל כיף לראות ישראלי כמו זיו משחק ככה, והאוהדים של הקבוצה בהחלט יכולים לשיר את שיר השחקן הנפלא: “סלינו על כתפינו ראשינו עטורים מקצות הארץ באנו הבאנו יפתח זיו…”.

Yiftach Ziv – Photo Credit: Euroleague

השחקן היחיד שעליו לא דיברנו עד כה ואיתו נסיים הוא אנג’לו קלויארו, שתרם מעט בשני צידי הפרקט עם 2 נקודות ו-2 חטיפות ב-15 דקות. בסך הכל, זה היה משחק שבו מכבי כן נראתה סופסוף כמו קבוצת פלייאוף שיכולה להתחרות במעמד הזה למרות העובדה שהיא בהחלט נמצאת כרגע בחסד במקום שמוביל אליו, כאשר אף אחד לא התעלה בצד של מילאנו. את המומנטום הזה היא תנסה לנצל בעוד משחק בית מאתגר ביום חמישי הקרוב מול ריאל מדריד.

Ettore Messina – Photo Credit: Milano