כשהיא במאזן של שלושה ניצחונות לעומת חמישה הפסדים ביורוליג, מכבי תל אביב תתארח במסגרת המחזור העשירי בולנסיה (שישי, 22:00). דווקא אחרי שבשבוע שעבר מול ז'לגיריס מכבי הציגה את המשחק הכי טוב שלה מתחילת העונה, הצהובים נחלו תבוסה בהתמודדות מול ריאל מדריד ביום רביעי (79-63). מעבר לתוצאה, לאורך כול המשחק (בניגוד להפסד לפנרבחצ'ה) האלופה הישראלית לא הציגה כדורסל טוב, וזה בלשון המעטה.

הנתונים הבולטים בדף הסטטיסטיקות הם שמונה אסיסטים בלבד לעומת שבעה עשר איבודי כדור ועשרים אחוזים לשלוש (5/25). למזלם של התל אביבים כמה שעות אחרי תצוגת הנפל, התחלפו התמונות מההפסד באלו של יו"ר הקבוצה, שמעון מזרחי, מעניק לדני אבדיה, בוגר מחלקת הנוער של המועדון, את הכובע של וושינגטון וויזארדס, לאחר שבחרה באבדיה במקום התשיעי בדראפט ה-NBA והבטיחה את השתתפותו בליגה הטובה בעולם. גם לאלו שיגידו שזה לא משכיח את ההפסד לבלאנקוס – המשחק הקרוב לא ייתן הרבה זמן למכבי לבכות על מר גורלם, ויכול, במידה ומכבי תנצח, גם לשדר טיפה של אופטימיות.

מומחים ברחבי העולם סבורים שמקורו של נגיף הקורונה הוא מעטלפים. בזמן שהתבשרנו כי מדינת ישראל רוכשת מיליוני חיסונים שיוכלו, בתקווה, לעצור את ההתפשטות של המחלה, תנסה מכבי לעצור את פתיחת העונה הלא טובה שלה בניצחון חוץ על ה"עטלפים" באדמת ספרד, בה הצהובים תמיד מתקשים. האולם של ולנסיה נקרא "לה פונטטה", הפירוש של השם בספרדית הוא המזרקה. מקור השם (לפי העמוד הרשמי של מכבי תל אביב) הוא מהסיפור על הקדוש הדומיניקני לואיס בלטרן שכאשר היה במקום והרגיש לא טוב, אמרו לו לשתות מאחת המזרקות באזור. לאחר שהבריא בירך את המקום ומאז לא חסרו בו מים, דבר אשר עזר, לפי האגדה, לאנשים רבים להבריא. אני לא מאמין שבתקופה זו של הקורונה מישהו מהפצועים של מכבי שהצטרפו לשבוע הספרדי של הקבוצה יישתה מהמזרקה, אבל אין ספק שניצחון יגרום להם, ולכול המערכת, להרגיש יותר טוב. טיפה של אופטימיות כבר אמרנו?

הקבוצה המארחת תתייצב למשחק במצב רוח מרומם לאחר ניצחונה (95-83) על פנאתניקוס במחזור האחרון, שהעניק לה מאזן חיובי של 3-5 (לקבוצה משחק חסר מהמחזור הרביעי מול זניט בעקבות התפשטות הקורונה אצל הרוסים). ניצחון על מכבי במחזור הקרוב וולנסיה תרשום את הפתיחה הכי טובה שלה לאורך השנים במפעל. הסגל של הספרדים מורכב משחקנים ותיקים שהובילו את הקבוצה לזכייה ביורוקאפ בעונת 2019, ובראשם בויאן דובלביץ' שמשחק במועדון מאז עונת 2012/13 ובמשחק האחרון הפך להיות הקלע המוביל בכל הזמנים במדי ולנסיה. בנוסף אליו נמצאים פרננדו סן אמטריו הבלתי נגמר, הסנטר האמריקאי מייק טובי, סם ואן רוסם, גיים ויווס ולואיס לבריי. כדי לחזק את הקבוצה שמוקמה עד עצירת הליגה במקום העשירי במפעל בעונה שעברה ולהביא אותה צעד וחצי קדימה, לפחות לעבר הפלייאוף, הצטרפו קלמן פרפליץ', מרטין הרמאנסו,  דרייק וויליאמס וניקולה קאליניץ', ששיחק חמש עונות בפנרבחצ'ה והיה שותף בזכייה בתואר האירופי ב-2017.

לאורך ההיסטוריה ביורוליג מכבי תל אביב ניצחה חמש פעמים את ולנסיה והפסידה לה רק פעם אחת. בעונה שעברה, האלופה הישראלית ניצחה פעמיים, אך עם זאת הניצחון הכי זכור הוא דווקא ממשחק שלא שוחק כלל. בעונת 2003/04 התמודדו שתי הקבוצות בשלב ה"טופ-16" של המפעל. כמה ימים לפני המשחק בתל אביב הודיעו הספרדים שהם לא יגיעו למשחק בעקבות המצב הביטחוני, שהיה רגיש לאחר חיסולו של אחמד יאסין. בצד השני, אנשי מכבי טענו שהסיבה לאי הופעתה של ולנסיה הוא המצב בטבלה והאפשרות להגיע לפיינל פור. לאחר יומיים מתוחים, העניקו ראשי היורוליג ניצחון טכני 20-0 למכבי, ומשם, השאר היסטוריה.

לפני משחק החוץ של מכבי תל אביב בעונה שעברה בולנסיה, דיווח כתב "ישראל היום", יעקב מאיר, שסקאוט של וושינגטון וויזארדס יהיה נוכח במשחק. תשעה חודשים אחרי, הקבוצה מבירת ארה"ב סגרה מעגל לפני המשחק של הצהובים ב"לה פונטטה" וכאמור, בחרה בדני אבדיה להיות שחקן שלה ולהפוך ל"מכשף". בסוף הספר הראשון (אזהרת ספוילר) של הארי פוטר, המכשף הכי מפורסם בעולם, סופר על כך שהארי וחבריו הצליחו למנוע מאויבו המר של עולם הקוסמים, לורד וולדומורט, להשיג את "אבן החכמים", שיכולה להעניק חיי נצח. בעקבות ההישג המרשים של הארי וחבריו, הם מקבלים נקודות שמעניקות לגריפינדור, הבית שלהם בבית הספר לקוסמים, את המקום הראשון בטורניר הבתים של "הוגוורסט" וזכייה בו, לראשונה מזה שבע שנים. מי יודע, אולי חבריו לקבוצה בעונה שעברה של המכשף החדש בליגה הטובה בעולם (בכדורסל, כן?) ישאבו השראה מהסיפור ויעניקו למכבי את הזכייה בתואר הכי נחשק באירופה, לראשונה מזה שבע עונות.