1. עירוני נס ציונה ניצחה את הפועל אילת, בדרך לעלייה לחצי גמר גביע ווינר.

הקבוצה של נדב זילברשטיין הציגה מחצית ראשונה נהדרת באולם הדרייב אין, אלא שברבע השלישי ההגנה נרדמה והקבוצה ספגה 30 נקודות כשההפרש הדו ספרתי פתאום הופך לחד ספרתי. בסופו של דבר נס ציונה התעשתה והצליחה לנצח את הפועל אילת של אריק אלפסי בתוצאה 86:76.

רביב לימונד הוותיק בלט עם 19 נקודות, ג'רמי הולוול רשם דאבל דאבל מרשים של 15 נקודות ו10 ריבאונדים בדרך למדד 23, גולן גוט קלע 13 נקודות, וטל דן וקורי פישר קלעו עם 11 נקודות כל אחד. ראוי לציון גם הסנטר ג'ף וויטי עם עבר בNBA, ששלט ברחבות וכמעט רשם דאבל דאבל. הקבוצה דייקה בלא פחות מ62 אחוז מזריקותיה מטווח 2 הנקודות, אך עם זאת, הקבוצה רשמה 5 שלשות מדויקות בלבד מ24 ניסיונות, ועל ההיבט הזה הקבוצה תצטרך לשים דגש גדול באימונים. בחצי הגמר תפגוש נס ציונה, שבנויה מסגל חזק יחסית שיעזור לה גם באירופה, את הפועל ירושלים.

זילברשטיין דיבר על הרשמים החיוביים והשליליים שקיבל מהמשחק: ”חצי ראשון נפלא שלנו, אבל אחרי זה הפסקנו לשמור ברבע השלישי. משהו שאני שמח ממנו הוא שכשההפרש ירד לחד ספרתי ידענו להתעשת ולעשות עוד 5 דקות טובות בתחילת הרבע הרביעי כדי לנצח”.

באשר להפועל אילת, נדמה כי הקבוצה של אריק אלפסי בדרך לעונה קשה. היא הציגה רכות הגנתית ברבע השני （ספגה 31 נקודות）ולמעשה איבדה כל סיכוי לחזור בשלב מוקדם מאוד. בשורות הדרומיים בלט אריק תומפסון עם 14 נקודות בנוסף ל8 ריבאונדים, כשקייוון דבנפורט רושם משחק טוב של 12 נקודות. הפתיע במיוחד לטובה המתאזרח הצעיר ג'ף גריי, שקלע 9 נקודות ב12 דקות בלבד על הפרקט והפגין יד בטוחה מחוץ לקשת עם 2 קליעות מ3 ניסיונות. הקבוצה הפגינה יום עגום מקו העונשין, כאשר דייקה ב14 זריקות בלבד מתוך 25.

המאמן אלפסי דיבר על השחקנים הצעירים כמו גריי שקיבל עבירה בלתי ספורטיבית וצריך לצבור ניסיון ברמות האלה בכל הפרמטרים השונים: ”יש לנו שחקנים צעירים שצריכים ללמוד את הדברים האלה. יש לנו עבודה לעשות עם השחקנים האלה ואנחנו מראים להם את הוידיאו ומה צריך לשפר. אנחנו נשלם שכר לימוד על השחקנים הצעירים”. בכל מקרה, יהיה מעניין לראות מה יניב הפרויקט של נס ציונה בטורניר הזה, בליגה וגם בעתיד ביורופקאפ, ואיך תסתדר אילת הצעירה בליגה כדי לא להיקלע למאבקי הישרדות מלחיצים.

2. הפועל ירושלים טיילה מול הפועל באר שבע, ותפגוש את עירוני נס ציונה בחצי גמר גביע ווינר.

אין דרך פשוטה יותר מזאת כדי לתאר את הדומיננטיות של השחקנים של עודד קטש ששלטו במשחק מהשנייה הראשונה מול היריבה מהדרום בדרייב אין, בדרך למפגש בחצי גמר גביע ווינר מול עירוני נס ציונה. ראשית, הקבוצה קלעה 10 שלשות מ21 ניסיונות, כשהקלע הבולט של ירושלים ג'ייקובן בראון （18 נקודות）מדייק בכל 4 השלשות שזרק. בנוסף, הקבוצה הציגה יכולת הגנתית משובחת כאשר ספגה מעט מאוד נקודות יחסית בניצחון המרשים 95:70.

הקבוצה גם נהנתה מספסל חזק （47 נקודות）, בניגוד לבאר שבע שקיבלה רק 12 נקודות מהספסל. סולימאן בריימו המשיך ביכולת הנהדרת שלו ממשחקי ההכנה עד כה כאשר קלע 12 נקודות, סחט לא פחות מ9 עבירות, חסם פעמיים וקלט 9 ריבאונדים （מדד 23）, הסנטר הענק מינדאוגאס קופשאס （2.17 מטר） קלע 15 נקודות בנוסף לסחיטת 7 עבירות, לקיחת 6 ריבאונדים ו3 חסימות, וג'יימס פלדין （7 ריבאונדים, 6 אסיסטים）ונמרוד לוי הנהדר תרמו 12 נקודות כל אחד, כשהקבוצה כולה מוסרת 26 אסיסטים ושולטת לגמרי בריבאונד （49-38 לטובתה）.

קופשאס החמיא לחבריו לקבוצה: ”כל הבחורים מדהימים. כל אחד אצלנו יכול לקלוע ולהגן”. המאמן עודד קטש, שלא הכליל את אייזיאה קאזינס בסגל, דיבר על המשחק הכמעט מושלם של קבוצתו וגם על קופשאס: ”אנחנו רוצים לשים דגש העונה על ההגנה ולהיות אגרסיביים. הניצחון בריבאונד היה מאוד משמעותי במשחק. 26 אסיסטים זה נתון שמראה על קבוצתיות, אני שמח על הדרך שבה הזזנו את הכדור. בגלל שטיישון תומאס פצוע הרגשתי שצריך לשחק עם קופשאס יותר. עם היכולת של הגבוהים שלנו להיות אקטיביים בשני צידי המגרש, לשחק 5-6 דקות ברציפות זה לא קל”.

ג'יימס פלדין דיבר על החברים שלו לקבוצה ועל היריבה הבאה נס ציונה: ”יש לנו שחקנים שיודעים להופיע, והם ידעו לעשות את הצעד הזה קדימה גם בלי טיישון （תומאס）. נס ציונה היא קבוצה שתמיד קשה לשחק נגדה ויש להם קלעי מצויין כמו דקוואן קוק, נצטרך לשחק את המשחק שלנו ולעצור את ההתקפה שלהם. אני חושב שזה עזר לנו הקיץ לשחק מול קבוצת יורוליג. מינדאוגס （קופשאס）הוא שחקן מצויין שקשה ליריבות שמור עליו והוא בטוח יעזור לנו העונה, גם בליגת האלופות”.
אצל באר שבע של רמי הדר יש עוד הרבה מקום לשיפור. הישראלי היחיד שהופיע היה הקפטן ספנסר וייס （15 נקודות, 4 מ7 לשלוש, 7 ריבאונדים）, והזרים נייט לינהארט, ג'ון פטרוסלי ואנתוני לורנס חיברו ביחד 6 נקודות בלבד ב37 דקות. הקבוצה לא נראית כמו שהדר היה רוצה, כשבנוסף לפיגור בריבאונד היא קלעה ב27 אחוז בלבד מחוץ לקשת. מי שכן הופיעו למשחק היו סטיב זאק （15 נקודות ו10 ריבאונדים）, והרכז טי ג'יי וויליאמס （24 נקודות）שנהנה מעידוד אינטנסיבי מהיציע מצד אשתו.

הדר דיבר על הבעיות בעמדת הפאוור פורוורד והדרך למצוא את הפיתרון: ”אני מאמין בקבוצה הזאת. יש לנו בעיה משמעותית בעמדה מספר 4 בשני הצדדים. אנחנו רזים מבחינת העומק, בואו נפתור את הבעיות האלה ונתקדם ככה. אנחנו בודקים את האפשרויות ואנחנו מתמודדים עם מסגרת תקציבית מסויימת, נסתדר”.

והדר יהיה חייב למצוא את הפיתרון לבעיות של הקבוצה, כדי שבליגה היא תוכל להיות דומיננטית מול קבוצות חלשות בהרבה מהפועל ירושלים.