מכבי תל אביב פתחה את סדרת רבע גמר הפלייאוף בליגת העל בצורה מוצלחת עם ניצחון בית 88:100 על הפועל תל אביב, מה שמהווה עבור הצהובים ניצחון ראשון העונה על היריבה העירונית בדרבי. זה היה משחק שבו מכבי קיבלה 31 נקודות מסקוטי ווילבקין ושלטה לחלוטין בריבאונד (30:45, 5:18 בהתקפה). כעת, הגיע זמן התגובות של שחקני ומאמני הקבוצות.

אבי אבן, המאמן של מכבי תל אביב, סיפר: “היה לנו חשוב להתחיל עם ניצחון אחרי שלושה הפסדים נגדם העונה, היה משחק התקפי, שתי הקבוצות לא היו בשיאן בהגנה, שמח שברבע הרביעי הצלחנו להרים את ההגנה שלנו ולהביא אנרגיות שיעזרו לנו לנצח את המשחק. הפנים שלנו קדימה ליום ראשון. קשה לשים את האצבע על דבר אחד שעשה את ההבדל אבל אנחנו מדברים כל הזמן על לצבור ביטחון מתוך מומנטום מההגנה. ברגע שעשינו שתי עצירות רצוף אז זה יצר לנו מומנטום. היה קשה להתעלם מהאנרגיות שעוז הכניס לקבוצה, בטח ברמה ההגנתית אך גם בהתקפית. אנחנו מקפידים לשמור את כל השחקנים במצב שהם מוכנים לשחק, גם ברמה המקצועית, וגם ברמה המנטלית. יש לנו סגל רחב. עוז לא בא לידי ביטוי ביורוליג אבל הוא המשיך לעבוד, ג’יילן אמנם לא שיחק אבל הוא עבד והתאמן. שמח ששניהם באו לשחק, שניהם נדבכים חשובים בקבוצה. שמח שכל אחד תרם במקום שלו. רומן שומר על עקביות ועובד קשה. הוא לומד, מתקדם, מצפה ממנו להמשיך את המחויבות לקבוצה. יש לו עוד המון להתקדם, הוא מאוד רוצה”.

על האוהדים: “הייתה אווירה מדהימה, הקהל היה מדהים, האנרגיות שאנחנו מקבלים מבחוץ פנימה, קשה לתאר אותו במילים. מרגישים את זה בכל שנייה על המגרש, זה חלק מה-DNA שלנו, התמיכה הזאת של הקהל, זה היה משחק חשוב בשביל הקבוצה, המועדון, הקהל, היה לנו מאוד חשוב. המשחק הזה הוא נחלת העבר, יש לנו כבר ביום ראשון משחק חדש, ונצטרך להגיע באותה רמת דריכות, אותה גישה, כדי להמשיך את הסדרה הזאת ולהביא אותה לבית”.

סקוטי ווילבקין דיבר בקצרה: “זה הפלייאוף, זה שונה מהעונה הרגילה. היורוליג נגמר והדבר היחיד שאנחנו מתפקסים עליו זה ליגת ווינר. אנחנו רוצים לזכות באליפות,  זה הכל, כל השאר זה רעש חיצוני. זה הדרבי, אבל בסופו של יום אם אנחנו משחקים נגד הפועל או גלבוע זה לא משנה. זו תהיה אווירה משוגעת כמו תמיד, יהיה משחק קשה כמו שהיה הערב”.

עוז בלייזר, שסיפק 9 נקודות ו-6 ריבאונדים (5 בהתקפה), סיפר: “שמח שניצחנו, עשינו את העבודה אצלנו בבית, היה לא פשוט. הייתה אווירה מצוינת, היה כיף, התכוננו לזה. רק התחלנו, זו ההתחלה, אנחנו צריכים לעשות את העבודה ולהיות אגרסיביים. יש לנו הרבה כלים, הרבה שחקנים שיכולים להביא משהו מיוחד למשחק, היה לנו 3-4 פעמים במהלך המשחק שעלינו להפרש של 8 והם חזרו, שמח שלא נשברנו, לקראת הסוף שיחקנו חכם ופתחנו את הפער. מה שניצח לנו את המשחק היה ההגנה, הרמנו את האגרסיביות, הם הרגישו בנוח מדי בחצי הראשון, זה יהיה המפתח לשאר הסדרה, הצד ההגנתי, התקפית יש לנו הרבה כלים. אני שחקן שחי מאנרגיה, מפעולות של לחימה והאסל, אני מביא יותר מזה”.

על הסדרה: “המשימה לא הושלמה, זה רק משחק אחד, יש לנו דרך ארוכה. הקהל היה מדהים היום, נתן לנו אנרגיה מטורפת, היה שם איתנו לאורך כל הדרך. היה לנו את זה במאחורה של הראש במה שקרה העונה איתם, כשאתה מגיע לפלייאוף זה לא משנה. זה המאני טיים והניצחון זה מה שחשוב. לא היה לנו חשש, אנחנו מאמינים בעצמנו רוצים לקחת את האליפות, לנצח כל משחק. אין מחשבה אחרת בראש. זה לא האופי של השחקנים ושל המועדון הזה”.

המקום שלו בקבוצה: “אני מסתכל מה אני עושה כשאני על המגרש, כשאני על המגרש אני נותן 200 אחוז, כשאני לא על המגרש אני עובד כמו משוגע. הביטחון שלי תמיד גבוה, העבודה שלי נותנת לי ביטחון. אני לא מהסס ולא כלום. אני פה כדי לקחת תארים, לא משנה מה קורה לאורך כל הדרך. אני מקווה שמה שקרה עם אנטה שם את כולם בפרופורציות כמה המקצוע הזה שברירי. זה היה טראומתי לכולם. הלכנו אליו, זה קירב בינינו, אנחנו שמחים שהוא מרגיש טוב והוא בסדר. זה בסך הכל כדורסל ועבודה, החיים ממשיכים, זה הכי חשוב”.

המאמחן המפסיד, דני פרנקו, גילה בסיום: “לא המשחק שרצינו שיתפתח פה. היה משחק קצת לא מספיק בשליטה ובסקור גבוה מדי, אמרתי לשחקנים בחדר ההלבשה שזה לא משנה מול מי נשחק, מכבי תל אביב או כל קבוצה אחרת, הם זרקו היום 78 פעם לסל, אנחנו זרקנו 59 פעם. כשיש קבוצה שזורקת 20 פעמים יותר ממך, אם הם קלעו באחוזים רעים, זה ההפרש או יותר מזה. שם היה המשחק מבחינתנו. מכבי באה למשחק ככה כי הבאנו אותם למשחק ככה. כשאנחנו מנצחים אותם כל כך הרבה פעמים בעונה אחת, אתה דוחף אותם לקיר, וריבאונד זה עניין של אגרסיביות, רצון יותר, שם פישלנו היום. בפרמטר הזה. שם איבדנו את המשחק, לא הצלחנו לשפר את זה לאורך המשחק, לא מספיק יותר טוב, ובכמה התקפות היה משחק פרוע מדי ושילמנו על זה מחיר גבוה. זה משחק ראשון בסדרה הזאת, נצטרך להבא לדאוג שמכבי לא תצליח להביא את העומק שלה לידי ביטוי כמו היום”.

על היציאה של ג’ייקובן בראון בחמש עבירות: “היו פה היום המון אנשים ששילמו הרבה כסף לראות את המשחק הזה, הם באו לראות את השחקנים שרצו על המגרש, פחות את המאמנים. כולנו פה רוצים פלייאוף עם השחקנים על המגרש, אני חושב שהיה חוסר שיקול דעת בשריקה לעבירה החמישית של ג’ייקובן. אני לא מנתח חוקה, זה לא משנה. ב-5-6 דקות האחרונות של המשחק, 11 אלף איש לא קיבלו את מה שהם שילמו עליו. בכדורסל אף אחד לא יכל לעזור לנו להוריד את הריבאונדים האלה, נצטרך שהכדורים האלה ירדו לידיים שלנו ביום ראשון”.

על היריבה: “לא היה לי מושג איזה הפועל תל אביב נראה היום, ככל שהמשחק התקדם, אני ואתם למדנו את המשחק. שני שחקנים מרכזיים שלנו לא היו איתנו בחודשים האחרונים, והם לא בכושר שיא כרגע, הם חשובים לנו, לא רק בלשים את הכדור בסל. בלית ברירה זה המשחק השני שאנחנו משחקים ביחד. באנו לפה למקום שלא קל לשחק בו, ואנחנו לא בכושר שיא, ומאוד רוצים, מכבי ניסתה לברוח ולא ויתרנו, חזרנו בחזרה למשחק. יש לנו קבוצה עם המון אופי, קבוצה עם חיבור, קבוצה שאוהבת להיות ביחד ורוצה לנצח משחקים, יש לנו המון לתת בסדרה הזאת. ממשחק למשחק בסדרה הזאת נהיה יותר טובים”.

על עידן זלמנסון: “זלי שחקן נבחרת, שחקן ברמה מהגבוהה בליגה, לכל שחקן יש עליות וירידות. גם ההיעדרות של ג’ייקובן פגעה במשחק שלו, יש ביניהם הבנה יוצאת מן הכלל, שחקנים גבוהים צריכים שיפעילו אותם, וזה לא שלא עשינו את זה בכלל, ברגע שג’ייקובן על המגרש, ליתר השחקנים קל לבוא לידי ביטוי. זה פגע בו, הוא יכול להיות טוב, הוא יהיה יותר טוב. גם באגרסיביות וגם במיקוד. ככל שהאתגר עולה, הוא יתקדם בעצמו”.

הקפטן בר טימור, שצלף 18 נקודות, סיכם: “נפלנו בדברים הקטנים, ריבאונד התקפה, איבודים. היה לנו משחק טוב, קשה איתם בסקור כזה גבוה פה, זה לא קל, והעבירה החמישית הוציאה אותנו מהמשחק. זה רק משחק ראשון. אם הם זרקו 20 פעם יותר מאיתנו, איבדנו 16 כדורים, ריבאונד התקפה די גמרו אותנו, אני יכול לחפש דברים אחרים, זה לא, זה נמצא שם. כשקבוצה זורקת 20 פעם יותר במשחק, לא יודע איך היינו במשחק צמודים. שלושה רביעים נראינו טוב, ועד העבירה הרביעית והחמישית של ג’ייקובן והטכנית, לא נכנס אם היה או לא, זה עלה ל-9 וגמר אותנו. לקהל שלנו ולבית זה מובן מאליו, אנחנו יודעים לקראת מה אנחנו הולכים. אני מניח שזה יהיה לטובתנו. בסוף זה משחק של ילדים גדולים, בית או חוץ”.

טימור הוסיף לסיום: “לאורך רוב הדקות אני בטוח ביכולת שלנו, אנחנו מסוגלים ורוצים, בהפועל תל אביב תמיד רוצים לנצח וזה חלק טוב במועדון הזה. זה לא משנה מול מי אנחנו נשחק, אנחנו רוצים לנצח. אני מאמין בנו לגמרי. נגלה בעשרה הימים הקרובים אם זה יכול לקרות, אנחנו עושים הרבה דברים בעשרה ימים האחרונים כדי לחזור לכדורסל שלנו, שהביא אותנו לשיאים ולהישגים, פשוט לשחק כדורסל טוב. זה לוקח זמן, מן הסתם, אנחנו עושים את זה יום-יום ונקווה שנצליח”.