הפועל חולון מתמוגגת מאדם סמית’. אחרי המשחק הענק שלו בניצחון הביתי על דיז’ון בדרך לטופ 8 של ליגת האלופות וכשבתווך הייתה תבוסת חוץ להפועל גליל עליון שאליה הוא לא נרשם, סמית’ שוב התפוצץ עם עוד תצוגה יוצאת מן הכלל כשהוא השווה את השיא העונתי של שחקן בליגת העל העונה (בריון אלן) בנקודות עם 38 כאלו תוך שהוא עשה זאת עם שיא מועדון של 9 שלשות מדויקת מתוך 13 ניסיונות בניצחון הביתי 77:99 על הפועל תל אביב. סמית’, ששיחק 33 דקות, הוחלף כמה דקות לסיום ההתמודדות וזכה לסטנדינג אוביישן מהקהל בהיכל טוטו, תוך ששחקנים חיבקו אותו ואף השתחוו לו בעקבות המשחק המדהים, כאשר בעמדת הראיונות של השחקן המצטיין הוא גם התנהל בתור אב גאה.

“לא הרגשתי שזה יהיה הערב שלי”, הצטנע סמית’ עצמו בסיום. “הגישה שלנו הייתה פשוט לבוא ולשחק קשוח, הגענו אחרי הפסד, זה משחק חשוב, החבר’ה לקבוצה מצאו אותי”.

סמית’ הפך לשחקן הראשון בתולדות כתבות ציוני השחקנים של אתר “ספורטס רבי” שמקבל ציון מושלם של 10 בשני משחקים רצופים שבהם הוא משחק. “זה טוב”, אמר סמית’ כששיתף את ההרגשה שלו על כך. “אני פשוט בקצב טוב עכשיו, הקבוצה משחקת טוב, אנחנו משיגים ניצחונות ויש לנו הזדמנות לעשות דברים גדולים פה, אנחנו במצב טוב בליגת האלופות ובליגה”.

סמית’ החמיא לקפטן גיא פניני, שהביא מהספסל את חוכמת המשחק המוכרת שלו עם 7 אסיסטים מבלי לאבד שום כדור. “בכל פעם שהוא על הפרקט הוא מקבל מאיתנו תשומת לב, אנחנו מקשיבים לו וגם לכריס (ג’ונסון) וג’ו (רגלנד), יש לנו הרבה מנהיגים על הפרקט”, פרגן הכוכב. “גיא היה הרבה זמן סביב קבוצות גדולות ואווירות טובות, כשהוא על הפרקט אנחנו יכולים להריץ את ההתקפה דרכו, הוא קורא הגנות ואומר לשחקנים לאן ללכת”.

אחרי שנים רבות של נדודים, יכול להיות שסמית’ מצא בית בחולון. “חולון קיבלה אותי בזרועות פתוחות, אני אוהב את המקום הזה ואת העיר, המשפחה שלי אוהבת את זה. זו הרגשה שונה בזכות המועדון ואולי בגלל האוהדים, אני שמח כאן”.

מעבר לסמית’, חולון שניצחה בכל רבע יכולה לקחת הרבה דברים טובים מהמשחק הזה, כמו האחוזים לשתיים (62%) ולשלוש (17 מ-39, 44%), השליטה בריבאונד (33:37) ומספר האסיסטים (18) לעומת האיבודים (10). כריס ג’ונסון היה מצוין עם 15 נקודות (6 מ-7 לשתיים) ו-8 ריבאונדים (4 בהתקפה), טיירוס מגי תרם 13 נקודות (6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), ג’ו רגלנד סיפק 11 נקודות, רפי מנקו התעלה עם 8 נקודו ו-6 ריבאונדים יחד עם פלוס 29 ב-21 דקות ומייקל קייזר רשם 6 נקודות (3 מ-4 לשתיים, 2 הטבעות) ו-4 ריבאונדים כשבסיום הוא עלה ליציע האוהדים השרופים של חולון וחגג עם הקהל תוך שניגן בתופים. גם השחקנים הצעירים של חולון זכו ליהנות מהמעמד, כשעידו רומי צלף שלשה בדרך לנקודות הראשונות שלו בקריירה וגם אופק פוגלמן ואיתן ינאי שותפו. בזכות הניצחון, חולון ניצבת במקום השלישי בטבלת ליגת העל עם מאזן 7:13.

“קודם כל אני באמת גאה בשחקנים שלנו בלוח משחקים כזה כי נסענו לגליל וקרה מה שקרה שם, לא הייתי מופתע, ולא היו לנו אפילו 24 שעות, היה אימון שחרור עם מאמן הכושר, טקטיקה ולא מעבר לזה, כמאמן אתה לא יודע לאן זה הולך כי להפועל תל אביב היה שבוע להתכונן, אבל כדורסל זה משחק מדהים ומתעתע, הקהל נתן הצגה עם אנרגיות”, אמר המאמן המנצח גיא גודס בסיום. “שיחקנו סמול בול כשהחלטנו לרשום שלושה גארדים, עומר (טל) פצוע בברך ואני לא יודע כמה זמן הוא יהיה בחוץ אז אנחנו צריכים שני גארדים, הגארדים לקחו ריבאונדים”.

גודס הסביר את נפילת המתח של השחקנים שלו במשחק מול גליל עליון בכפר בלום. “אתה לא יכול להגיד להם כל הזמן שזה חשוב, הרגשתי שזה היה קשה לדחוף אותם, הבנתי שאנחנו לא בענף כשהיחיד ששיחק הוא פרדי (בורדיון). ניתן לחבר’ה לנוח מחר. השחקנים מתים על המשחקים האלה, יש לנו עוד משחק ביום חמישי שאנחנו צריכים להגיע אליו”.

המאמן פירט על סוד הקסם של סמית’. “אדם הוא בנאדם מיוחד, אני פחות אוהב לדבר על שחקנים ספציפיים כי הכוח של חולון זה הקשיחות שלה. יש משהו באדם, בשקט הנפשי שלו, הבנת הסיטואציה, גם עכשיו שהוא לא התלבש אתה לא רואה פרצופים, לקבוצה שחקנים כאלה מאוד משמעותיים כי הם מרגיעים את הקבוצה, הוא בא לשחק חזק בכל ערב, אמרתי לו שימשיך לאכול את מה שהוא אוכל בשבוע האחרון”, התלוצץ המאמן.

על פי גודס, חולון מנסה להתחזק בצבע עם גבוה ישראלי, כאשר למשחק מול הפועל ת”א לא נרשם סטיב זאק והקבוצה נותרה עם סנטר זר בודד בדמות קייזר. “אני לא אשקר שאנחנו חושבים על הדברים האלה, אנחנו מסתכלים קדימה קצת, אלא אם כן אתם עכברי הכדורסל יודעים אנחנו לא מוצאים אופציה, חסר לנו עוד גבוה, זה נכון, אם נמצא מישהו אני מאמין שנעשה משהו. אנחנו בחצי זווית ובחצי עין על הנושא הזה”.

ההשוואה שגודס ביצע לסמית’, שהגיע בתקופת מאוריציו בוסקאליה ובהתחלה לא הרשים, הייתה בהחלט מעניינת. “כשהוא חתם לא הייתי פה, אבל יש שחקנים שלוקח להם זמן לפעמים להיכנס לעניינים כשהם מגיעים. אנחנו רואים את היכולות שלו, יש לו זריקה אחרי כדרור שחוץ מסקוטי ווילבקין אין להרבה שחקנים, הוא שומר מצוין”.

המאמן גם החמיא למנקו ופניני: “אני מסתכל על רפי מנקו עם פלוס 29 שפתח את השפה, עשה עבודה ונלחם עם זלמנסון וטוקוטו. גיא היה טוב בדקות שהוא שיחק”.

אם כבר המאמן דיבר על ווילבקין וסמית’ באותו משפט כשעוד קודם לכן הוא הזכיר את העובדה שהכוכב שלו לא נרשם לכל משחק, זה הרגיש הכי טבעי שאפשר לשאול אולו האם הוא חושש שהקבוצה מתקשה לנצח בלעדיו כפי שקורה באופן דומה למכבי תל אביב כשהיא משחקת ללא הכוכב שלה. כזכור, הגארד לא נרשם בין השאר בתבוסה לבני הרצליה בחצי גמר גביע המדינה וגם למשחק האחרון מול גליל עליון, כשאל המשחק האחרון גם ג’ונסון לא נרשם והפעם מי שנשארו בחוץ היו כאמור זאק והיידן דלטון. לגודס יהיו הרבה כאבי ראש בנוגע לזרים שיירשמו למשחקים, אך בכושר הזה סמית’ חייב להיות בפנים בכל התמודדות חשובה. “בסופו של דבר צריכים לקחת החלטה, אין לנו סנטר ישראלי ונחליט לפי סיטואציה מסוימת כי יש משחקים גדולים בקרוב, אני שמח שאדם בכושר טוב ושהרבה שחקנים נכנסים למשבצת מסוימת שכל אחד יודע את המקום שלו, זה מאני טיים”.

המאמן פרגן גם לקהל לקראת משחק הבית הקרוב מול הפועל ירושלים ביום חמישי. “חולון זה הבית שלנו, לא משנה נגד מי אתה משחק אתה רוצה לתת את המיטב שלך, גם אם כואב לך ואתה תשוש הקהל לא נותן לך לנוח, זה השחקן השישי שלנו, הוא צריך לתת דחיפה, האולם צריך להיום מפוצץ”.

גודס הוסיף על הניצחון בריבאונד שהושג עם סנטר אחד בלבד: “על זה דיברנו בחדר ההלבשה, לא יודע להסביר, כשהופכים את המשחק לסמול בול אז או שאתה מביא את זה לכיוון ההגנה או לכיוון ההתקפה. ההפרש עלה כשהיינו בהרכב הנמוך. כל הגארדים הרגישו סוג של אחריות בריבאונד, כולם נלחמו, טיירוס, אדם וג’ו, אותי לימדו שריבאונד זה רצון ולא רק גובה”.

בצד של הפועל ת”א, זה היה משחק מאוד מאכזב. הקבוצה לא התעסקה רק עם כדורסל לקראת ההתמודדות בגלל העובדה שגל גילינסקי חלה בקורונה ועניינים נוספים, אך זה לא מצדיק את המשחק הלא מספיק טוב שלה, שבו היא סיפקה 3 שלשות מדויקות בלבד מ-17 ניסיונות (18%) והשאירה לא פחות מ-11 נקודות על קו העונשין (20 מ-31, 65%), כאשר הכוכב ג’יימס יאנג נתקע על 7 נקודות (2 מ-5 לשתיים, 0 מ-5 לשלוש) ב-29 דקות. עידן זלמנסון היה היחיד שתפקד מהרגע הראשון כשהוא סיפק 20 נקודות (8 מ-10 לשתיים) ו-8 ריבאונדים (3 בהתקפה). “הם עשו כמה סלים קשים שקצת שברו אותנו, אני חושב שבעיקר לאורך כל המשחק נפלנו בפעולות הקטנות כמו ריבאונד התקפה אחרי שעשינו עצירה ועוד כמה מהלכים של חוסר תיאום”, סיכם זלמנסון במסיבת העיתונאים שנערכה בסיום.

זלמנסון העדיף שלא להתמקד יותר מידי בהופעה של סמית’ מול הקבוצה שלו. “חוויתי הופעות כמו אדם סמית’, היה לו משחק טוב, לא רוצה להתייחס לשחקן ספציפי”.

ביום ראשון הקרוב הפועל ת”א שנמצאת במקום השישי עם מאזן 10:11 תתארח למשחק על כל הקופה מול הפועל גליל עליון שנמצאת במקום השמיני עם מאזן 11:10, כשהיא חייבת לנצח כדי להעפיל לבית העליון. “המשחק הבא הוא משחק מאוד חשוב בשבילנו, נגיע אליו מוכנים, אני בטוח, החבר’ה יודעים את חשיבות המשחק. אנחנו רוצים להיות בטופ 6 ונגיע בהתאם למשחק הזה. אחרי ניצחון יפה בשבוע שעבר לא הגענו מספיק אגרסיביים”.

המאמן המפסיד דני פרנקו נראה מתוסכל בסיום. “היה משחק לא טוב שלנו, זה היה שבוע לא טוב שלנו, באנו אחרי ניצחון יפה על הפועל חיפה, נקלענו לשבוע לא פשוט, מסתבר שאין קסמים ואין קיצורי דרך וככה נראינו על המגרש”, סיכם המאמן. “חבל לי בעיקר מסיבה אחת, כי מאחורי הסל שלנו היה יציע מפוצץ שנתן אווירה של משחק גדול ולא הבאנו את עצמנו למעמד. בדיעבד כנראה שלא יכולנו, אבל אתה רוצה להביא את עצמך למעמד, חולון הביכה אותנו, הם באו אחרי משחק שקיבלו בראש והחזירו את הגאווה שלהם, הם עשו את זה כמו שצריך, לצערי לא היינו במצב להיות מספיק תחרותיים, השחקנים היו בסיטואציה על המגרש. יש לנו שבוע שנרצה לעשות בו יותר טוב”.

נקודת אור שהפועל ת”א יכולה לקחת מהמשחק היא היכולת של רז אדם, שעלה לשחק לראשונה רק במעמקי הרבע השלישי והצליח במשך כמה דקות להחיות את קבוצתו עם האנרגיות המוכרות שלו בדרך למשחקו הטוב ביותר העונה עם 10 נקודות ב-13 דקות. האם הוא היה צריך לשחק עוד קודם לכן? “הכל יכול להיות, אם יש דברים שאני יכול לקחת מהמשחק הזה זה שג’יי פי (טוקוטו, 17 נקודות אך גם 5 איבודים) יכול לשחק, משחק טוב של זלמנסון וזה מאוד חשוב לנו, לגבי לוטן (אמסלם) ואדם – כל אחד שמקבל הזדמנות ולוקח אותה זה משהו שנותן ביטחון למאמן לתת לו יותר ביטחון בהמשך, רז זה לא שחקן שמשחק אצלנו 5 דקות”, טען פרנקו.

כמו זלמנסון, גם פרנקו העדיף שלא להתעסק בכישלון של הפועל ת”א מול היכולות של סמית’. “לא חושב שהצלחנו לעצור אף אחד, הם היו עסוקים בלייצר, הוא עשה המון סלים גדולים שכבר ראינו אותו עושה, אדם סמית’ היה הנהנה העיקרי מהגנת הקלוז אאוט והאחד על אחד, לחולון יש המון כוח אש, בטח כשהם משחקים פה בבית, לא היינו יכולים לנצח את המשחק הזה בשום מצב”.

פרנקו דיבר לסיום על המשחק הקריטי מול גליל עליון ועל כך שאיגור קולשוב שיחק הפעם רק 6 דקות: “קבוצה שאנחנן מכבדים מאוד, ברור שאנחנו רוצים לנצח והם רוצים לנצח, מי שיהיה יותר טוב ינצח, נעשה את הכל כדי להתכונן בשבוע הקרוב. גם היום באנו מוכנים, ברמת הביצוע זה לא נראה ככה. היה איזשהו שלב שרציתי לתת לאיגור לשחק במשחקים אחרים ולתת לשחקנים אחרים הזדמנות, הייתה הזדמנות לתת לרז ולשחקנים שפחות משחקים”.