מכבי תל אביב ניצחה בפעם השישית ברציפות ביורוליג, שיא עונתי מבחינתה, וזה הדבר המרכזי שהיא תיקח מהניצחון הביתי 76:85 על פנרבחצ'ה הטורקית בהיכל מנורה מבטחים במשחק האחרון של העונה הסדירה במפעל. אחרי הפסד החוץ להפועל חולון בליגת העל, הקבוצה של המאמן אבי אבן הבטיחה שהיא תכוון לנצח את פנר, מה שיזכה אותה בסדרה מול ריאל מדריד הרביעית כשאלופת ישראל במקום החמישי בטבלה (מאזן 11:17 אחרי הדחת הקבוצות הרוסיות והתוצאות מולן), והיא אכן קיימה זאת, למרות שבעקבות תחושת הדחיפות שלא באמת הייתה קיימת כשלא היה היכל מלא היא לא הייתה רחוקה מלהפסיד ולפגוש את ארמאני מילאנו השלישית כאשר במצב כזה היא הייתה במקום השישי. יש שרואים את מילאנו כיריבה נוחה יותר מריאל, אך לטעמי מכבי פעלה נכון, מכמה סיבות: ראשית, חשוב לנצח לפני הפלייאוף, בטח בבית, ולא להיגרר למומנטום שלילי. שנית, מראה כמו זה של אנאדולו אפס בהפסד לכוכב האדום בלגרד הוא מביך מאוד, כשמבחינה היסטורית מכבי גם לא הצליחה במזימות דומות בעבר. שלישית, בזמן שמילאנו ניצחה יותר מאשר שהיא הפסידה בעשרת המשחקים האחרונים (מאזן 4:6), מי אמר שעדיף לפגוש אותה על פני ריאל שרושמת לאחרונה מאזן שלילי של 8:2, בדיוק הפוך מזה של מכבי?

כאמור, הניצחון ממש לא היה בכיס של מכבי לאורך הערב, שכן היא פתחה בפיגור 9:3 ברבע הראשון שנגמר בשוויון, ולמרות שהיא ניצחה בכל שלושת הרבעים הבאים לא היה שום רבע שבו היא נתנה נוקאאוט ליריבתה, אך היא כן ידעה לסגור עניין בדקות האחרונות. אם ניתן לסמן רגע שהעיר את מכבי אז זה היה כשג'יילן ריינולדס יצא בחמש עבירות בדרך להרחקה עם עבירה בלתי ספורטיבית, כאשר הדבר החזיר את מכבי והקהל לתחושות שהעולם כולו נגדם בעקבות שריקות השופטים. לדעתי, ריינולדס, שהביא את הכישרון ההתקפי שלו לידי ביטוי בזמן הקצר ששיחק (פחות מ-7 דקות) עם 5 נקודות שכללו סל מחצי מרחק ואפילו שלשה, כן סבל מיחס קשה מדי מהשופטים ששרקו לו בין השאר עבירות תוקף, ובכל זאת יש לו אחריות למצב, כשאחרי שירד לספסל עם העבירה השנייה שלו במחצית הראשונה הוא בעט בכיסא.

Jalen Reynolds – Photo Credit: Dov Halickman

מכבי קלעה בצורה מצוינת לשלוש (13 מ-28, 46.4%) ומסרה בצורה טובה כשסיפקה 22 אסיסטים, במשחק שבו היא הגנה בצורה טובה מול השלשות של היריבה (6 מ-25, 24%). בהמשך ישיר לעבירות של ריינולדס היא ביצעה בסך הכל 25 כאלו כקבוצה לעומת 19 של פנר, כשדווקא בכמה אלמנטים הגנתיים היא כשלה לעיתים, בעיקר בפתיחה: פנר דייקה ב-14 מתוך 15 זריקות לשתיים במחצית הראשונה (93.3%!) וסיימה את ההתמודדות בסך הכל עם 22 מ-28 (78.6%), כאשר ב-20 הדקות הראשונות הטורקים גם שלטו בריבאונד (12:18), אך במחצית השנייה מכבי עשתה עבודה טובה יותר מתחת לסלים (10:15 לטובתה) כשבהיבט הזה היא הפסידה רק 28:27 בסופו של דבר. מי ששלטו בצבע היו בעיקר דוויון בוקר (14 נקודות, 6 מ-6 לשתיים) ואחמט דובריוגלו (12 נקודות עם 6 מ-7 לשתיים במעט יותר מ-13 דקות), כאשר גם אקס הפועל גלבוע/גליל, ג'הייבה פלויד, ששוחח לפני ההתמודדות עם חברו לקבוצה בעונה שעברה, יפתח זיו, הטביע בצורה אימתנית וסיפק בסך הכל 6 נקודות (2 מ-2 לשתיים), אך כהרגלו התקשה מקו העונשין (2 מ-4) בערב לא טוב של הקבוצה משם (14 מ-22, 63.6%). החגיגה של פנר בצבע הגיעה דווקא בערב שבו היא שיחקה ללא יאן וסלי הפצוע, כאשר כוכב נוסף, הגארד ננדו דה קולו, גם כן היה פצוע, בקבוצה שמסיימת את העונה עם מאזן לא טוב (18:10) וסבלה מכל הסיפור של הדחת הרוסיות.

שלושת הכוכבים הגדולים של מכבי הצטיינו במשחק: ג'יימס נאנלי, אנטה ז'יז'יץ' וסקוטי ווילבקין, שהובילו במדד הפלוס-מינוס של הקבוצה, עם 13, 17 ו-11 בהתאמה. נאנלי המשיך לפרוח תחת אבן ביורוליג, כשאחרי שנפגע בפתיחה הוא חזר ובעיקר צלף היטב מחוץ לקשת (4 מ-5 לשלוש), כשהוא גם הוסיף בין היתר הטבעה בדרך ל-19 נקודות שהגיעו יחד עם תרומה נאה בריבאונד (7) ו-2 חסימות, כאשר הוא גם רשם אסיסט חשוב לווילבקין. ז'יז'יץ', שחשוב לציין שלמעט חסימה אחת הוא היה הסיבה המרכזית להגנה הנוראית בצבע בעיקר במחצית הראשונה, דייק באופן מושלם מתחת לסלים לא בפעם הראשונה העונה כשהוא פתח עם הטבעה מאסיסט של ווילבקין בדרך ל-16 נקודות שכללו 7 מ-7 לשתיים יחד עם תרומה יפה בריבאונד (7, 3 בהתקפה). מבחינתי, הסיפור הגדול הוא של ווילבקין, שהיה מעולה בכל דבר שעשה ובפרט בהיבט מעט מפתיע: הוא קלע 14 נקודות, מסר 6 אסיסטים לעומת איבוד אחד ובעיקר עשה עבודה הגנתית יוצאת דופן כשהשווה את שיא הקריירה שלו עם 5 חטיפות. השמועות קושרות את ווילבקין לפנר לקראת העונה הבאה, כשברור שהוא לא מרוצה מהפיטורים של יאניס ספרופולוס ממכבי, ובכל זאת, הוא עדיין מחזיק בחוזה באלופת ישראל, מקבל את אהבת הקהל, אוהב בעצמו את ישראל ורואה את הקבוצה הטורקית רחוקה משיאה, אז למה שהוא יעזוב ועוד לשם? לי זה נשמע כמו דבר שלא יקרה.

James Nunnally and Scottie Wilbekin – Photo Credit: Dov Halickman

שחקנים נוספים שתרמו לניצחון הם דריק וויליאמס שאומנם הכריח כמה זריקות אבל סיים עם 10 נקודות (2 מ-5 לשלוש) והקפטן ג'ון דיברתולומיאו (7 נקודות בפחות מ-13 דקות). כמו דיברתולומיאו, גם קינן אוואנס קלע 7 נקודות, אך המשחק שלו היה מדאיג דווקא אחרי תקופה טובה כשהפעם הוא החטיא הרבה זריקות שהוא לרוב קולע (1 מ-3 לשתיים, 1 מ-6 לשלוש). מי שעשו עבודה יפה שלאו דווקא התבטאה בטור הנקודות הם אנג'לו קלויארו (נקודה אחת) וג'ייק כהן (3), שמסרו בצורה נהדרת עם 3 ו-2 אסיסטים בהתאמה, כאשר הראשון אף זינק על הפרקט במהלך נפלא. קיירי תומאס שוב התקשה בהתקפה (3 נקודות) אך תרם את חלקו בצד ההגנתי, כאשר שני הישראלים שהרשימו בניצחון החוץ המרשים על ברצלונה, רומן סורקין ויפתח זיו, לא קלעו בזמן הקצר ששיחקו. בנוגע לזיו, אנחנו רואים תופעה ברורה: אכן צריך לברך על כך שהוא סופסוף הפך לשחקן רוטציה ביורוליג תחת אבן כשהוא הציג כמה משחקים טובים, אך לצד זה, ברצף הניצחונות ניתן לזהות שאחרי כל משחק טוב הגיע משחק פחות טוב, כך שהוא עדיין לא לגמרי מספק את היציבות הדרושה בעמדת הרכז המחליף.

אבי אבן, שהסרטון שלו בחדר ההלבשה בסיום מסכם היטב את הניצחון של מכבי למרות הגישה המנומנמת של הקבוצה, שינה את האווירה במועדון מהקצה אל הקצה, ויהיה מעניין מאוד לראות אם וכמה פעמים הוא יצליח לגבור על פאבלו לאסו שוב בסדרה המרתקת שמצפה לנו ברבע הגמר. אני לא אפול מהרגליים מאף תוצאה בסדרה הזאת כולל סוויפ של מכבי מול ריאל, אך במקרה של תוצאה הפוכה יכול מאוד להיות שהאווירה בקרב הקהל של מכבי תחזור ובצדק להיות שלילית בעיקר כלפי ההנהלה. בסופו של דבר, לעלות על הפרקט ללא יתרון ביתיות ומול שחקנים כמו גרשון יאבוסלה ובעיקר וולטר טבארס זה אף פעם לא דבר קל. בינתיים, מכבי תחפש לנצח שוב ביד אליהו את מחזיקת גביע המדינה, בני הרצליה המרשימה, רגע לפני ליל הסדר ביום שישי הקרוב.