מכבי תל אביב חוגגת העפלה לפלייאוף היורוליג אחרי הניצחון הביתי 73:94 על וילרבאן הצרפתית. מספר דמויות מפתח במשחק דיברו במסיבת העיתונאים בסיום.

המאמן המנצח אבי אבן סיפר: “לא ציפינו למשחק קל, היריבה הזאת כבר ניצחה את צסק”א ויש שם כישרון. לקח לנו זמן להיכנס לשטף של המשחק ולמצוא את ההרכב הנכון ואת הדברים הנכונים, ברגע שהעלינו את האינטנסיביות ההגנתית והתחלנו לרוץ, מה שלא עשינו בחצי הראשון, ברחנו. שמח שניצחנו, הפנים קדימה. לפני שלוש שנים היינו בפלייאוף, זה לא ששיחקו, זה משהו אחר. זה מאוד משמח ומרגש, היה חשוב לכולם, לשחקנים, לאוהדים. תחושה נהדרת. אנחנו לא במקום לחשוב מול מי משחקים. אנחנו עוד לא במקום שאנחנו רוצים להיות בו כקבוצה. בזה אנחנו מתעסקים. מהרגע הראשון אנחנו מדברים על האגרסיביות ההגנתית, האינטנסיביות ההגנתית והרצון לייצר כמה שיותר איבודים. שמח מאוד. אני מאמין בשחקנים שנמצאים פה, בנפשות, אני מאמין במה שיש בתוך השחקנים, ברצון שלהם להיות הכי טובים, כקבוצה להיות במקום הכי טוב. הצלחנו לייצב את כולם ולהיות באותו עמוד. אנחנו מתנהלים ביחד”.

סקוטי ווילבקין, שקלע 14 נקודות, אמר: “אני לא יודע מה השתנה. שיחקנו ככה בתחילת העונה, ואז התחלנו להתקשות, נראה שמצאנו את הדרך שלנו, אני מקווה שנוכל להמשיך לשחק ככה בהמשך. בכל משחק שאנחנו מגיעים אליו אנחנו מאמין שאנחנו יכולים לנצח, נהיה בסדרה נגד קבוצה טובה, אבל אנחנו עדיין מאמינים שאנחנו יכולים לנצח, אנחנו לא באים בתחושה שאין לנו סיכוי. לקהל יש תפקיד גדול, הוא גדול. קל יותר לשחק בבית. הם אוהבים אותנו כשאנחנו משחקים טוב, ואנחנו משחקים טוב עכשיו. תמיד זה דבר קשה להיות בפלייאוף, הייתי פעם אחת מוקדם בקריירה שלי, ולא הייתי מאז, נחמד לחזור. זה קשה, כל שנה זה קשה, אנחנו שמחים ומרגישים שזכינו לשחק בטופ 8. הרבה פעמים מבקשים ממני להרים את הדגל, וזה מוזר לי כי אני לא ישראלי, אבל עם כל מה שקורה עכשיו רציתי לתמוך במדינה. ברגע שהתחלנו לשחק עם החולצות הלבנות הפסקנו להפסיד, ביקשתי את החולצות האלה מתחילת העונה, סוף סוף הקשיבו לי”.

על הכניסה של אבן לתפקיד המאמן במקומו של יאניס ספרופולוס: “כולכם יודעים מה אני מרגיש כלפי המאמן יאניס, ההצלחה שלנו היא לא בגלל שינוי המאמנים, אבי עושה עבודה טובה, אבל אני לא רוצה לענות על זה. הוא עושה עבודה טובה, הוא מוביל אותנו כמו שהוא צריך, השינוי הוא שלנו השחקנים”.

על המסירה לאלי-הופ של אנטה ז’יז’יץ’: “אם זאת מסירה כמו שמסרתי לאנטה אני אעדיף למסור, אולי אנשים אוהבים שאני אטביע, אבל עדיף שאנשים יאהבו את המסירה יותר”.

קינן אוואנס, שסיפק 10 נקודות, שמח: “אני רק רוצה ליהנות, אנחנו יודעים לשחק כדורסל, כשהחברים שלי נהנים לשחק, אני נהנה גם לשחק. אנחנו הקבוצה הכי מסוכנת ביורוליג, כל קבוצה שתשחק נגדנו צריכה לפחד, אנחנו ברצף, אני מקווה שנגיע לפלייאוף כאחת הקבוצות החמות מקווה שנמשיך עם הרצף הזה עד הסוף. לא אומר שהיינו צריכים את רצף ההפסדים, אבל היינו צריכים מהמורה כדי לשחק את הכדורסל שאנחנו משחקים עכשיו, אנחנו צריכים להישאר צנועים ורעבים ולשחק ביחד. מקווה שלא נעשה רצף כזה שוב, מקווה שנמשיך לנצח. כל העונה סקוטי אומר שאני ביגמן ואני אמרתי שהוא צריך להשתתף בזה גם. ראיתי שהוא מוכן לקפוץ, זרקתי אליו ואמרתי הלוואי שהוא יטביע. כשהחברים שלי נהנים אני נהנה. אין קבוצה אחת שאני רוצה, כל קבוצה צריכה לפחד מאיתנו. אנחנו במאצ’אפ טוב נגד כל קבוצה, נצטרך לבוא במחשבה הנכונה”.

המאמן המפסיד טי ג’יי פארקר סיכם: “אי אפשר לנצח משחק עם 27 איבודים נגד מכבי בחוץ, אבל עדיין 6 דקות לסיום היינו בפיגור 6, עוד קצת ריכוז והיינו יכולים לחזור למשחק. יש לנו חוסר ניסיון, כל העונה היו לנו הרבה פציעות, לא הייתה לנו בעיה לעבוד באמת, זה פגע בנו עם קבוצה צעירה. רואים בכל יום איזה גוף יש לויקטור (וומבניאמה), הוא נע בצורה מדהימה. יש לו עוד דרך ארוכה אבל הוא אוהב להקשיב, הוא ילד טוב, בסוף היום זה כיף לאמן אותו, הוא שחקן חשוב לקבוצה שלנו”.