1. מכבי תל אביב ניצחה בקלות את מכבי ראשון לציון. הקבוצה של המאמן יאניס ספרופולוס שלטה מהפתיחה בבית מכבי, והיא תרגמה את הדומיננטיות שלה לניצחונות בכל שלושת הרבעים הראשונים: 18:22 ברבע הראשון, 16:21 ברבע השני ו-13:24 ברבע השלישי. אחרי התבוסה הביתית הגבוהה ביותר בתולדותיה באירופה מול אנאדולו אפס, החבורה של ספרופולוס חזרה לעשות ככל העולה על רוחה בזירה המקומית עם מחצית ראשונה טובה (34:43), ובתחילת המחצית השנייה היא סגרה עניין בדרך לניצחון 72:89.

ספרופולוס נהנה משישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות: אנטה ז’יז’יץ’ הפציץ 20 נקודות (7 מ-7 לשתיים, 6 מ-7 מקו העונשין, 9 ריבאונדים, 3 אסיסטים, 4 חסימות, סחט 6 עבירות ורשם 39 במדד היעילות), אלייז’ה בראיינט חזר לעצמו עם 15 נקודות (2 מ-3 לשתיים ו-3 מ-4 מחוץ לקשת), כריס ג’ונס רשם 13 נקודות, עומרי כספי קלע 11 נקודות (7 ריבאונדים), כאשר סקוטי ווילבקין ועוז בלייזר (6 ריבאונדים) סיפקו 10 נקודות כל אחד. האורחת קלעה ב-41% לשלוש (9 מ-22) ושלטה בריבאונד (33:45), מה שגרם לה לשייט לעבר הניצחון.

אות’לו האנטר (3 נקודות ב-7 דקות) נפצע במהלך ההתמודדות, אך ספרופולוס העריך כי זאת רק פגיעה קטנה. גורם בקבוצה הסביר את הניצחון הקליל בכך שמכבי ת”א שיחקה לאחרונה 13 משחקים בזמן שראשל”צ השתתפה רק ב-5 משחקים, כאשר על הפרקט ראו בבירור את ההבדלים בין הצדדים. בזכות הניצחון, מוליכת ליגת העל חיזקה את מעמדה בראשות הטבלה עם מאזן 3:16.

”אני חושב שהיה לנו משחק טוב מהפתיחה, היינו מרוכזים בצד ההגנתי. היה לנו גם משחק התקפה טוב עם הרבה שחקנים שהופיעו בצד ההתקפי, ולראיה 6 שחקנים קלעו בספרות כפולות. שחקן המפתח היה כמובן ז’יז’יץ’ שהיה נהדר בפנים. אני מאוד מרוצה”, סיכם ספרופולוס את הניצחון, ”ברבע השלישי הצגנו הגנה טובה וקלענו הרבה נקודות, וכשאנחנו קולעים במתפרצות אנחנו מקבלים יותר ביטחון”.

ספרופולוס הודה שההכנה של קבוצתו הייתה ברובה מנטאלית. ”כמובן, עבדנו בעיקר מבחינה מנטאלית כי מבחינה פיזית אנחנו לא יכולים להתאמן משום ששיחקנו משחק בק טו בק. הדרך היחידה לשנות את המומנטום הייתה בקטע הפסיכולוגי”, סיפר המאמן.

מי שהופיע הפעם מהרגע הראשון זה אלייז’ה בראיינט, שהוביל את קבוצתו עם פלוס 20 ב-23 הדקות שלו על הפרקט. ”אלייז’ה היה בהחלט טוב קודם כל מבחינה הגנתית כשהוא עשה עבודה מעולה מול פארגו, ובצד ההתקפי הוא זרק טוב מבחוץ וגם יצר. היה לו באמת משחק מצוין”, החמיא ספרופולוס לבראיינט.

המצטיין ז’יז’יץ’ סיכם את ההתאוששות אחרי התבוסה ביורוליג: ”זה החלק הכי קשה בספורט ואתה חייב לעשות את זה ולהתעלות. ידענו שלא עשינו עבודה טובה וכל אחד מאיתנו היה צריך להתעלות הפעם, הראינו זאת וכולם היו עם אנרגיות. מבחינה אישית הייתי חייב להתעלות וזה לא היה רק אני, גם עומרי וטי ג’יי (קליין) עשו עבודה טובה. המאמן הכין אותנו ממש טוב ועשינו עבודה נהדרת מבחינה הגנתית, כשאתה משחק הגנה מעולה אז יותר קל לקלוע בהתקפה. להם הייתה רוטציה יותר קצרה מאיתנו וזה היה עניין של זמן עד שהם ייפלו מהרגליים, תפסנו אותם ברגע הנכון וניצלנו זאת”.

2. מכבי ראשל”צ לא הצליחה להיות תחרותית מול אלופת ישראל. הקבוצה של המאמן גיא גודס ניצחה רק ברבע האחרון (22:25) שהיה למעשה גארבג’ טיים, וראינו פעם נוספת את הבדלי הרמות העונה בינה לבין מכבי ת”א. עם 41% בלבד לשתיים ו-30% לשלוש (7 מ-23) קשה מאוד לנצח. נועם אביבי קלע 16 נקודות (4 מ-5 לשתיים), גולן גוט הוסיף 13 נקודות (7 ריבאונדים), ג’רמי פארגו לא היה בערב קליעה טוב עם 4 מ-14 מהשדה (29%) ו-12 נקודות (7 אסיסטים), כאשר הקפטן דריל מונרו היה בינוני עם 10 נקודות ו-7 ריבאונדים. ראשל”צ שיחקה ללא ג’אמיל ווילסון הפצוע, וכך היא נותרה עם 3 זרים בלבד, מה שבוודאי לא סייע לה בניסיון להפתיע את האלופה. בעקבות ההפסד שהגיע אחרי שני ניצחונות רצופים, ראשל”צ ניצבת במקום התשיעי בליגה עם מאזן שלילי של 10:7.

”אל תשכחו שזה 5 זרים מול 3 זרים ו-3 מתאזרחים מול 0 מתאזרחים. מכבי ת”א מרגישה ביורוליג כמו שאנחנו מרגישים מולה בליגה”, הסביר גודס את ההתקשות של שחקניו שגם הפסידו בכל 3 המשחקים שלהם העונה מול מכבי ת”א, ”קשה לנו מול ז’יז’יץ’ שכל משחק טוחן אותנו בצבע, זה 0:3 עונתי בשבילם. כרגע בכל המשחקים היה לנו קשה באגרסיביות ובאינטנסיביות. אין לנו את הגודל שהיה לנו בעונה שעברה”.

ראשל”צ ביצעה לאחרונה לא מעט שינויים בסגל, כמו עזיבתם של אייזיה טיילור וטריי לואיס לצד ההצטרפות של פארגו. ”מתמודדים עם זה ביומיום, מדברים על זה, אנחנו צריכים לעשות את ההתאמות שלנו, ווילסון נותן לנו גודל שלא היה לנו עד היום. מה שיהיה בעוד חודשיים בגמר הגביע? הרבה מים יזרמו בכל מיני מקומות כאלה ואחרים”, התייחס גודס לעניין.

כעת ראשל”צ צירפה לקבוצה את איגור קולשוב, ששיחק תחת גודס לפני שתי עונות. ”גם כשהגעתי הוא שיחק המון-המון דקות בתקופה ההיא, עשינו שינויים קטנים, איגור התבגר מאז, גם דיברתי איתו, בסופו של דבר הוא מבין את העניין ואנחנו צריכים עוד שחקן עם ניסיון בסגל. אני בטוח שהוא יוכל לתרום, הוא נכנס לקבוצה שכבר רצה”, אמר גודס.

נועם אביבי היה מנקודות האור הבולטות בקבוצה כשקלע בספרות כפולות אחרי שלא עשה זאת במשך 7 משחקים ברציפות בליגה. ”קודם כל זה היה חשוב לנו אחרי תקופה ארוכה שהוא פחות שיחק, הוא ילד מוכשר אבל הוא חייב לשפר את האגרסיביות שלו במיוחד בצד ההגנתי. הוא הולך לריבאונד ההתקפה, הוא היה יותר אקטיבי אחרי תקופה שהייתה לו פציעה, אני שמח בשבילו”, אמר המאמן על אביבי.

”אני חושב שבמחצית הראשונה שיחקנו כמו שרצינו ובחצי השני הם באמת ברחו לנו. אני שמח שטיפה חזרתי לעצמי, הייתה לי תקופה לא הכי טובה, בסך הכל אני רוצה להיות טוב ושהקבוצה תנצח”, סיפר אביבי עצמו. השחקן התייחס לשינויים בקבוצה: ”אלה החיים, צריכים להסתגל מהר, כל שחקן צריך להתאים את עצמו הכי טוב שהוא יכול, הפעם נפלנו וניראה יותר טובים בהמשך”.

אביבי בטוח שראשל”צ יכולה להיראות הרבה יותר טוב בגמר הגביע מול אותה קבוצה בעוד כמה חודשים. ”חד משמעית. הם עם 0:3 עלינו, אנחנו לגמרי מסתכלים על הגמר במטרה להפתיע אותם”, אמר אביבי. לסיום, הפורוורד התייחס לפציעה שהטרידה אותו לאחרונה: ”אני מתמודד עם הפציעה בגב, זה טיפה יותר טוב”.