מביך. אין מילה מתאימה שיותר מזאת כדי לתאר את ההפסד של מכבי תל אביב בחוץ לאנאדולו אפס, או יותר נכון, את הדרך שבה זה קרה. הקבוצה של המאמן יאניס ספרופולוס סוגרת את המחזור השביעי ביורוליג עם שני ניצחונות בלבד לעומת חמישה הפסדים, והפעם היא לא הצליחה לנצל את הסגל החסר של אפס, אצלה נעדרו הכוכב הבלתי מעורער שיין לארקין, הסנטר המצוין בראיינט דאנסטון וגם סרטאץ’ סאנלי. נכון, גם למכבי היו שלושה שחקנים פצועים שנעדרו, אך בגזרה הזו יש סטטוס קוו מאז פתיחת העונה, וזה בוודאי לא תירוץ טוב להפסד 91:89 בטורקיה.

ספרופולוס משום מה פתח עם חמישייה פחות טובה, כאשר סקוטי ווילבקין, אלייז’ה בראיינט ואנג’לו קלויארו פתחו את ההתמודדות כשלצידם הקרואטים דראגן בנדר ואנטה ז’יז’יץ’, על אף שהוכח לא פעם שכששניהם משחקים ביחד באותו הרכב מכבי נפגעת. הקרואטים התקשו בהגנת החילופים, ואחרי פחות מ-3 דקות מכבי כבר ירדה לפיגור 11:0 בגלל מטווח שלשות. ספרופולוס המשיך עם אותה החמישייה לאחר שהזעיק פסק זמן, ומשם שחקניו התעוררו ואפילו הצליחו לסיים את הרבע הראשון ביתרון בזכותו של בראיינט, שסיים את המשחק עם שיא קריירה ביורוליג של 22 נקודות שכללו 5 מ-6 לשתיים ו-4 מ-7 לשלוש.

ברבע השני טיבור פלייס ורודריג בובואה עשו ככל העולה על רוחם מול הצהובים, אך מכבי חזרה לעניינים והובילה 49:50 בסיום המחצית הראשונה בזכות הכוכב סקוטי ווילבקין שסיפק משחק של 15 נקודות שכללו 5 מ-13 מחוץ לקשת. פלייס, שהיה בספק להתמודדות, קלע 22 נקודות ולקח 9 ריבאונדים, ובובואה, שרשם 5 מ-5 לשתיים וגם 3 מ-5 לשלוש, הראה שוב עד כמה הוא נהנה לשחק נגד מכבי כשהפעם הוא קלע 23 נקודות, מסר 7 אסיסטים, חטף 3 כדורים וצבר מספר מפלצתי של 36 נקודות מדד (שיא קריירה), כשהוא גם קלע את הסל האחרון של אפס במשחק כשנותרו 23 שניות עד לסיום. אגב, זה היה השיא העונתי בנקודות של בובואה, שגם בעונה שעברה רשם בטורקיה שיא עונתי מול הצהובים עם 22 נקודות.

דבר אחד לא היה ברור בסיום המחצית הראשונה של מכבי: השילוב של דורי סהר. הישראלי בן ה-19 עלה להופעת בכורה ביורוליג בשניות האחרונות של המחצית, אך בסיום 9 השניות ששיחק הוא אפשר ליריבה להשיג מהלך של סל ועבירה ונשלח מייד בחזרה לספסל. למה השילוב הזה תמוה במיוחד? בגלל שאחרי הניצחון של אלופת ישראל על מכבי ראשון לציון בחצי גמר גביע ווינר, שאלתי את ספרופולוס האם הוא מתכוון להכניס לעניינים את הצעירים ביורוליג, כמובן במקרה שבו יתגלו חולי קורונה בקבוצה, כפי שקרה בלא מעט מועדונים ביורוליג שנאלצו לשתף העונה שחקנים מסוף הסגל. ספרופולוס ענה שהצעירים עוד לא מוכנים לשחק ביורוליג, אך דווקא נגד מי שהוליכה את היורוליג בעונה שעברה ספרופולוס בחר לקחת סיכון עם סהר, בלי שהיו חולי קורונה בקבוצתו או סיבה מוצדקת אחרת לזרוק את השחקן (המוכשר מאוד יש לציין) למים העמוקים. מכבי הפסידה את המשחק מלא מעט מהלכים פחות מוצלחים (נגיע לאחד בולט מאוד בהמשך), אבל תעשו את החישוב לרגע: הקבוצה הפסידה בשתי נקודות הפרש, ואם היא הייתה חוסכת את השילוב של סהר ייתכן מאוד שמכבי הייתה מצילה 3 נקודות יקרות ואולי גם מנצחת, מה שכמובן לא קרה.

מכבי בראשות בראיינט פתחה את המחצית השנייה בצורה מצוינת, אך בהמשך אדריאן מוארמה חימם את הידית וסיים עם 17 נקודות. המשחק התאפיין באחוזי קליעה גבוהים מאוד ובחוסר הגנה, כאשר מכבי רשמה 56% לשתיים, 47% מרשימים לשלוש (15 מ-32) ו-89% מקו העונשין. אפס, לעומתה, רשמה 60% לשתיים, 41% לשלוש ו-90% מהקו.

בנוסף לשילוב התמוה של סהר, לא ברור למה כריס ג’ונס, שהרשים עם 9 נקודות בפחות מ-14 דקות, לא קיבל יותר קרדיט. אות’לו האנטר הציג משחק מעט מבולגן והוא עדיין לא מזכיר את השחקן הדומיננטי של העונה שעברה, כשהפעם הוא סיים עם 5 נקודות בפחות מ-15 דקות, כאשר בדקות האחרונות הוא לא שיחק בעקבות זעזוע מוח שספג בגלל מכה שקיבל בטעות מחברו לקבוצה סנדי כהן.

אלא שהדבר שאמור להדאיג את אוהדי מכבי ת”א יותר מכל זה היכולת שמציג דראגן בנדר, או יותר נכון, הדקות הרבות שהוא מקבל מספרופולוס בלי להצדיק אותן בשום צורה. בדקות שלו על הפרקט מכבי ניזוקה באופן משמעותי, כאשר יריביו הזריזים קלעו נגדו שלשות בלי בעיה והוא סיים עם שני איבודים ושתי נקודות בלבד ב-20 דקות. בנדר רשם הוקי אסיסט וגם דאנק, אך מלבד זאת הוא פשוט לא היה טוב, וגם כשזרק שלשות בביטחון הן לא נכנסו. אומרים שבנדר חסר ביטחון? יכול מאוד להיות. אבל כרגע היכולת שלו היא עיקר הבעיה כי היא פשוט רעה מאוד, כאשר גם ברגעים שבהם הוא זורק בביטחון כלום לא הולך לו, ויעידו על כך 0 מ-3 לשלוש. מכבי חייבת להפסיק להפקיד את הקבוצה בידיו של בנדר, כי כרגע זה עולה לה בהפסדים קריטיים ביורוליג. האנשים שבוחרים להגן על בנדר טוענים שהוא לא שיחק כדורסל באופן סדיר מאז חודש מרץ, אבל יש לא מעט שחקנים שנמצאים באותו מצב ועדיין מצליחים לספק יכולת ראויה. ואם בנדר באמת לא לגמרי מוכן לשחק בגלל כושר משחק פחות טוב, אז למה לסכן את הקבוצה עם השילוב שלו?

מכבי קיבלה הזדמנות לצאת למהלך אחרון ולנסות לנצח את המשחק, אבל בראיינט רשם איבוד רביעי כאשר במהלך ההתקפה ניסה להעביר מסירה פשוטה לטיילר דורסי (14 נקודות) שהחליק ואפשר לאפס ליהנות מהתקפה נוספת. מכבי שמרה טוב בזכות חסימה של אנטה ז’יז’יץ’ שקלע 10 נקודות ולקח 8 ריבאונדים, אך היה נדמה שהשחקנים לא הבינו שאלה שניות אחרונות של משחק חשוב ושהקבוצה נמצאת בפיגור, ועד שווילבקין קיבל את הכדור לקח זמן רב והוא נחסם בזריקה לא נוחה על הבאזר. אפשר רק להרגיש רע בשביל עוז בלייזר, שכמה דקות קודם לכן קלע שלשה גדולה שהעלתה את מכבי ליתרון זמני.

בשורה התחתונה, מכבי סגרה עוד משחק יורוליג שבו היא יכולה להרגיש תחושת פספוס, והיא רושמת כבר שני הפסדים ברציפות במפעל. בדומה למכבי, אפס של המאמן ארגין עתמאן לא פתחה את העונה בצורה טובה, והקבוצה של ספרופולוס לא הצליחה לנצל את הסגל החסר של הטורקים. ספרופולוס אינו חסין מביקורת, ובמחזור הבא הוא יארח בתל אביב את ז’לגיריס קובנה שניצבת במקום השני בטבלה, בזמן שמכבי ממוקמת בתחתית. עד אז המאמן היווני יצטרך למצוא דרך להחזיר את החניכים שלו למסלול אחרי שהצעקות על שחקניו נגד ראשל”צ לא עזרו, אבל זאת תהיה משימה קשה מאוד. בינתיים, ממכבי ת”א מודל 2020/21 נותר רק להתאכזב. מכבי לא דומה לקבוצה הנהדרת של העונה שעברה.