הערב (שישי, 20:00) מכבי תל אביב תעלה לפרקט ב”סיבור ארנה” שברוסיה למשחק מול זניט סנט פטרסבורג, שיהיה האחרון של הצהובים העונה ביורוליג. לאלופת ישראל מדובר במשחק לפרוטוקול בלבד. מכבי תסיים במקום ה-13 בטבלה, מה שכמובן לא ישפיע על שום דבר לקראת העונה הבאה. אלייז’ה בראיינט נשמע די מרוצה שהעונה האירופית המאכזבת של הקבוצה נגמרת: “זו הזדמנות לסיים בצורה חיובית. עלינו אין לחץ – אנחנו יודעים מה הסיכויים שלנו ושמחים לבוא בפעם האחרונה ולסיים חזק”. לעומתו, מאמן הקבוצה, יאניס ספרופולוס, נשמע פחות שמח: “מבחינתנו זה המשחק האחרון ביורוליג העונה, למרבה הצער, לכן אנחנו רוצים לשחק הכי טוב שאפשר. אנחנו רוצים שהמשחק האחרון יהיה אחד הטובים ביותר שלנו”.

Oded Katash – Photo Credit: Panathinaikos

מהצד השני, לזניט תוצאת הסיום יכולה להכריע לגבי השתלבותה בשמינייה הראשונה בטבלה והעפלה לשלב הבא. הקבוצה הרוסית, שנכון לערב המשחק מדורגת במקום התשיעי, תלויה אך ורק בעצמה. לקבוצה נותרו שני משחקים – מכבי ופנאתינייקוס של עודד קטש וליאור ליובין, והיא צריכה לנצח את שניהם כדי להבטיח את מיקומה בפלייאוף. לאור ניצחונה של ולנסיה אתמול (חמישי) על באסקוניה, הפסד של הרוסים באחד המשחקים האחרונים – ישאיר אותה במיקומה הנוכחי בטבלה ומחוץ לשלב ההצלבה. במקרה בו זניט תעמוד במשימה ותעבור את הקיר הכחול – לבן העומד בדרכה ומורכב מקבוצה ישראלית ומאמנים ישראלים, היא תגיע למאזן של עשרים ניצחונות וארבעה עשר הפסדים שיקנה לה את אחד מבין המקומות 6-8 בטבלה. במידה ובאיירן מינכן תפסיד לברצלונה (שהבטיחה את המקום הראשון) ויחד עם זאת מילאנו תפסיד לאנאדולו אפס (שהבטיחה את המקום השלישי), זניט תדורג במקום השישי בזכות מאזן פנימי עדיף, ותפגוש את הטורקים. אם אחת מיריבותיה על המקום השישי תנצח והשנייה תפסיד, היא תסיים שביעית ותפגוש את צסק”א מוסקבה. ניצחון של שתיהן, וזניט תתמודד בסדרה של הטובה מחמישה משחקים מול הקטאלונים. במכבי של העונה היו מגדירים את זה כצרות טובות.

לחובבי הספורט בארץ, זכורה כבר פעם אחת שבו רוסים היו תלויים בעצמם מול ישראלים כדי להשיג כרטיס לשלב הבא. שני מחזורים לסיום מוקדמות יורו 2008 בכדורגל, נבחרת רוסיה הגיעה לאצטדיון רמת גן בידיעה שניצחון יביא לה כמעט בוודאות מקום בטורניר הגדול של היבשת. האנגלים, שנאבקו עם הרוסים על העפלה, פיללו לניצחון ציוני עד כדי כך שאיש עסקים בריטי הבטיח מכונית “מרצדס” לשחקן שיכבוש ויוביל את ישראל להשגת שלוש הנקודות. חוץ מהרכב, לישראל לא היה על מה להילחם. עומר גולן, הבקיע בדקה ה-91 שער ניצחון (2:1), אך שני דברים לא קרו: תחילה, השחקן לא קיבל את המכונית בעקבות תקנון של ההתאחדות שאוסר על קבלת תמריצים שלא מגיעים ממנה. שנית, אנגליה לא עלתה ליורו לאחר שבעטה בדלי והפסידה את משחקה האחרון לקרואטיה (שהבטיחה את העפלתה עוד לפני). מי שכן עלתה זוהי רוסיה כמובן, שניצחה את אנדורה במחזור הסיום. זניט כאמור, בניגוד לנבחרת הכדורגל, לא תוכל להסתמך יותר על אף אחת שתמעד ותהיה חייבת לנצח את המשוכות הישראליות פעמיים.

Scottie Wilbekin – Photo Credit: Euroleague.net

בעונה שעברה, בפעם הראשונה שהקבוצות נפגשו במסגרת היורוליג, מכבי תל אביב גברה בחוץ על זניט 82:71. כזכור, אשתקד המצב היה שונה לגמרי – הצהובים היו אלו שהתמודדו על מקום בפלייאוף, ואילו הקבוצה הרוסית, סיימה אחרונה בטבלה את הופעת הבכורה שלה במפעל. העונה, במסגרת המחזור השבעה עשר, זניט ניצחו ביד אליהו 78:72. מאז הסיבוב הקודם, טאריק בלאק, ששיחק במכבי בשנתיים שקדמו לעונה זו, הצטרף לקו הקדמי של הרוסים. הסנטר, שהתחיל מצוין את הקמפיין שלו במדי האלופה הישראלית סבל משורת פציעות בהמשך. זה, והריחוק ממשפחתו הובילה לפרידה שהייתה מקובלת על שני הצדדים, למרות שלשחקן היה עוד עונה בחוזה. בלאק, שיחק עד כה שבעה משחקים במדי זניט, קולע 3.1 נקודות ומוריד 2.3 כדורים חוזרים בממוצע.

לאחר שולנסיה שברה את ליבו של סקוטי ווילבקין, כוכב מכבי תל אביב, במשחק ביניהן בספרד, העטלפים יתלו בו ובקבוצתו את יהבם. מכוניות אמנם לא יחולקו, אבל לאחר החגיגה בהיכל “מנורה מבטחים” מול חימקי מוסקבה במשחק הבית האחרון של העונה האירופית, האלופה הישראלית תרצה לנצח שוב. רצף כזה יכול לתת לה דלק בדרך להשגת המטרות בזירה המקומית, שכבר ביום שני היא תפגוש את יריבתה המושבעת, הפועל ירושלים, במסגרת הליגה. במקביל, זניט רוצה לעבור את הטסט שלה מול מכבי ולהתפנות לסיבוב האחרון במרוץ להשגת הכרטיס לפלייאוף, שייערך ביום שני מול אקס הירושלמים, עודד קטש, וקבוצתו פנאתינייקוס. אז חממו מנועים, כי יוצאים לדרך.