הפועל חולון ניצחה את הפועל גלבוע/גליל 77:81 ועלתה לגמר הליגה הבלקנית. הקבוצה של המאמן סטפאנוס דדאס התייצבה לחצי גמר הליגה הבלקנית בידיעה שניצחון יפגיש אותה עם אקדמיק פלובדיב בגמר שייערך בחמישי בערב. חולון שלטה מהפתיחה, איבדה יתרון 15 ונקלעה למשחק צמוד אך לבסוף יצאה עם ידה על העליונה במשחק. את חולון הוביל אייזיה מיילס עם 18 נקודות (5 מ-7 לשלוש, 9 ריבאונדים), כשכריס ג'ונסון סיפק 17 נקודות, סי ג'יי האריס רשם 14 נקודות וגיא פניני קלע 10 נקודות.

המאמן המנצח סטפאנוס דדאס סיכם את הניצחון: ”ידענו שיהיה משחק קשה, גליל היא קבוצה טובה, זאת הייתה הפעם הרביעית בכל המסגרות ששיחקנו מולם העונה וכל משחק היה צמוד. ריווחנו את הפרקט עם זריקות פנויות, ניצחנו עם שיטה שונה ואני שמח שהסגנון שלנו גבר על האתלטיות שלהם. המחשבות שלי במהלך המשחק היו שאם מכבי תל אביב תנצח את ראשל”צ בגמר גביע המדינה אז נתנו להם במתנה שני תארים. אמרתי לבחורים במהלך המשחק לא לאבד את ההזדמנות הזאת, למרות שגליל היא קבוצה חזקה. היו טעויות שיפוט לשני הצדדים אבל בלחץ של המשחק הזה היו שריקות צמודות שגם אני לא ידעתי בדיוק מה היה צריך להישרק, לפעמים אני מתעסק בשופטים יותר מדי אבל הפעם למדתי והייתי יותר מרוכז ביחס לחצי גמר גביע המדינה מול מכבי ת”א. אני שמח שמצאנו פיתרון בסוף עם כריס בלואו פוסט והוא יצר עבור מיילס ופניני”.

מי שהרשים מהרגע שעלה מהספסל בחולון הוא נייט ססטינה, שצבר 9 נקודות והראה את האיכויות שלו כגון הקליעה מחוץ לקשת. ססטינה הצטרף לקבוצה במהלך העונה, ודדאס סיפר כי הוא מרוצה מהתפקוד שלו. ”בחרתי בנייט כי הוא בדיוק ביגמן עם הפילוסופיה שלי, הוא מרווח את הפרקט ובאותה נשימה יכול לחדור לסל. בחרתי ברוקי כי כשאני צריך לבחור שחקנים למשחקים החשובים אז זה בסדר להושיב אותו בצד והוא יכול לעזור לנו כששחקנים אחרים פצועים ולא יכולים לשחק. אני מאוד אגרסיבי איתו ונותן לו לעשות את מה שהוא יכול לעשות הכי טוב, הוא עוזר לנו ואנחנו עוזרים לו, פניני ודה זאו מסייעים לו”. דדאס העביר בסיום דבריו מסר לאוהדים לקראת הגמר: ”אני רוצה שכמה שיותר אוהדים יגיעו ביום חמישי לפי הכמות שמותר, נגיע אגרסיביים מהדקה הראשונה, זה בטוח”.

ססטינה עצמו שממעט להתלבש למשחקים המכריעים שמח בסיום: ”זה נהדר, כשאתה בחור צעיר אתה רוצה להגיע עם הרבה אנרגיות וכשאתה עולה מהספסל אתה רוצה שלא יהיה שום הבדל בינך לבין השחקנים שפותחים בחמישייה, אני מקווה שאמשיך להשפיע על הפרקט”. ססטינה דיבר בין השאר על המשמעות של האוהדים והתייחס לגמר: ”זה עצום, תארים זה הכל ומשהו שאתה יכול להוסיף לרזומה שלך, האוהדים האלה הם פשוט מעולים ואני מתרגש לקראת חמישי. פלובדיב? זה קשה לנצח קבוצה 3 פעמים ולמדתי את זה בעיקר במכללות, אתה צריך להיות מפוקס וקודם לכן להתכונן מנטאלית ופיזית. אני חושב שאם נצא ונביא את אותה אנרגיה אז נוכל לצאת עם הניצחון”.

בצד של גלבוע היו מאוכזבים מהשיפוט, אך אין ספק שחולון הייתה בכל זאת הקבוצה הטובה יותר על הפרקט. יפתח זיו צלף 22 נקודות (4 מ-6 לשלוש, 7 ריבאונדים), ג'הייבה פלויד רשם דאבל-דאבל של 14 נקודות (7 מ-9 לשתיים) ו-10 ריבאונדים ואייזיה קאזינס קלע 10 נקודות. המאמן אבישי גורדון דיבר על ההפסד: ”השורה התחתונה היא שהייתה אווירה מדהימה, מבחינתי לחזור לפה ולראות את כל הקהל זה עושה הרבה דברים מיוחדים. ידעתי שזה יהיה משחק צמוד, שזה ילך עד הסוף והדברים הקטנים ניצחו את המשחק. אנחנו קבוצה שאני גאה להיות המאמן שלה ואני שמח לראות את ההתפתחות של השחקנים ובמיוחד יפתח שעושה עונה פנטסטית, צריך להחמיא לחולון על קבוצה סופר מוכשרת, מיוחדת ומאומנת וצריך לדעת גם להפסיד”.

זיו שהיה נהדר למרות ההפסד סיפר על התחושות שלו בסיום: ”זה מאוד מתסכל, אחד המשחקים הכי מתסכלים שיצא לי לחוות, לצערי כל המשחק הרגשתי שרדפנו אחרהם, היו שריקות לא נכונות וההחלטה בסוף די חרצה את גורלו של המשחק. היינו צריכים לדבר על כדורסל. בשורה התחתונה הפסדנו, זה מבאס ומתסכל, יש לנו את הבית העליון ונמשיך קדימה”.