בפתחו של שבוע מחזורים כפול ביורוליג, מכבי תל אביב תארח (שלישי, 21:05) את אולימפיאקוס פיראוס היוונית במסגרת המחזור התשעה עשר. גם בסיבוב הראשון של המפעל, נפגשו שתי הקבוצות בשבוע שמכיל שני משחקים, אז, המפגש היה השני מבין שני המשחקים. כזכור, אולימפיאקוס ניצחה (85:82) את המשחק בשנייה האחרונה עם שלשת ניצחון של ארון האריסון, לאחר שלשה של ווילבקין שהשוותה את המשחק התקפה קודם. על אף סל הניצחון בעונה שעברה של הגארד של מכבי במפגש בתל אביב מול אולימפיאקוס, היוונים לא השכילו לסגור אותו. היום, כדור אחרון אצל ווילבקין הוא בגדר אחד המהלכים הברורים באירופה, הוא נעצר כבר מספר פעמים ומנע ממכבי מאזן ניצחונות יותר טוב עד כה.

ערב המחזור, מכבי תל אביב ממוקמת בטבלת היורוליג במקום השניים עשר כשהיא מחזיקה במאזן של שמונה ניצחונות ועשרה הפסדים. אולימפיאקוס, ששיחקה משחק פחות מהאלופה הישראלית (משחקה מול ליון-וילירבאן מהמחזור העשירי נדחה בעקבות נגיף הקורונה ליום שלישי הבא) ניצחה תשעה משחקים מתוך שבעה עשר, וכעת היא במקום התשיעי.

Photo Credit: Dov Halickman

כאמור, הסיבוב השני במפעל החל בשבוע שעבר, מה שהופך כול משחק עכשיו ליותר קריטי. זוהי הזדמנות אחרונה לכול קבוצה לתקן, כמובן, במידה והפסידה. לאור מאזן המשחקים של מכבי ואולימפיאקוס (במידה והאחרונה תנצח במשחק ההשלמה) והעובדה שהיוונים יצאו כשידם על העליונה במפגש הראשון בין הקבוצות, הפסד של האלופה הישראלית עלול לגרור פער של ארבעה משחקים מהקבוצה היוונית. מצב כזה, יהיה כמעט בלתי ניתן לסגירה במאבק ישיר בין הקבוצות על מיקום שיוביל לעלייה לשלב ההצלבה ביורוליג. עם זאת, ניצחון צהוב ביותר משלוש נקודות ייתן הרבה אוויר לנשימה למכבי ואופק לגבי השתלבות באחד משמונת המקומות הראשונים.

במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, יאניס ספרופולוס, מאמן מכבי תל אביב, לא התרגש מכך שמדובר במשחק גומלין: “המשחק חשוב לא כי הפסדנו את המשחק הראשון, זה חשוב כי עכשיו יש לנו שישה עשר משחקים נוספים לשחק. אנחנו מתקדמים לאט לאט עד לסוף העונה הרגילה. כל משחק הוא חשוב, יותר חשוב מהקודם…אנחנו מבודדים את המשחק הזה ולא חושבים על המשחק בסיבוב הראשון. לא משנה אם ניצחת או הפסדת את המשחק הראשון, אתה צריך לנצח את המשחק בסיבוב הבא. זה הקו מחשבה שלנו”.

Ioannis Sfairopoulos – Photo Credit: Dov Halickman

נגיף הקורונה יגרום למקרה מוזר שיתרחש במשחק. בעקבות כך שסשה פטק, השופט הסלובני שהיה צריך לשפוט במשחק, נכנס לבידוד ובגלל הסגר בארץ – השופט הישראלי, ספי שמש, יהיה חלק מצוות השיפוט. בתוך כך, לראשונה העונה, מכבי מודיעה ערב המשחק על שחקן שנדבק בקורונה. סנדי כהן, שהיה בחופשה בארצות הברית וחזר לאחרונה לישראל, נמצא חיובי בבדיקה שערכו לו. למזלם של התל אביבים, השחקן לא התאמן עם הקבוצה מאז שובו ארצה ועל כן אין מניעה מהמשחק להתקיים ובנוסף, אף גורם בקבוצה לא צריך להיות בבידוד.

בנוסף לכהן, שיתופו של הות’לו האנטר מוטל בספק, כשהוא עדיין לא מצליח להחלים באופן מלא מהחבלה ליד העין שנגרמה לו במהלך המשחק מול זניט סנט פטרסבורג. בצד האדום, ארון האריסון וחסן מרטין בספק למשחק, זאת לפי דיווחים ביוון. אם זה היה תלוי במכבי, לא מן הנמנע שהם היו מוכנים מראש “לסגור” שאלו יהיו החיסורים אצל שתי הקבוצות לפני שריקת הפתיחה.

מכבי תל אביב שנמצאת במאזן ביתי של 4:4, תרצה להחזיר את ההרתעה שלה ביד אליהו במשחקה הראשון בהיכל בסיבוב השני. כמובן ש”מנורה מבטחים” יהיה ריק מקהל גם במשחק הזה, אך שחקני הקבוצה יודעים כמה האוהדים צמאים למלחמה בשביל הסמל והחולצה הצהובה.

Ante Zizic – Photo Credit: Dov Halickman

על הגופייה הצהובה העונה מתנוסס בגדול שמה של נותנת החסות הראשית, חברת משחקי הרשת “פלייטיקה”. החברה מפעילה משחקים רבים, וביניהם משחקי קלפים, קזינו והימורים ועוד מה”סגנון” של לאס וגאס. בתחילת השבוע יצאו פרסומים שבקרוב החברה תונפק בבורסה לניירות ערך (נאסד”ק) בשווי שצפוי להיות הגדול ביותר בהיסטוריה לחברה ישראלית.

על מנת לשאוב מההצלחה של “פלייטיקה”, מכבי צריכה דווקא להפסיק עם ההימורים. עליה להשתמש בשחקנים שנמצאים ב”זון” ולא ללכת עם אלו שלא בתוך המשחק. בניגוד למשחקים הראשונים ביורוליג, מכבי נראית יותר מגוונת לאחרונה בגזרת המוציאים לפועל. יחד עם זאת, התל אביבים לא יכולים להרשות לעצמם להמשיך להפגין חוסר יציבות ועליהם לייצר רצף ניצחונות שייתן תקווה להמשך. בקבוצה מבינים שבמשחק מול אולימפיאקוס עליהם לשמור את הקלפים שלהם קרוב לחזה ובנוסף לשמור על קור רוח, זאת על מנת לצאת בסוף הערב – כמרוויחה הגדולה.