הפועל ירושלים הביסה בבית 60:87 את הפועל גלבוע/גליל בהיכל פיס ארנה במשחק השלישי בסדרת רבע גמר הפלייאוף בליגת העל ובכך עלתה ליתרון 1:2 בסדרה. בניגוד למה שמראה התוצאה הסופית, לירושלים לא היה קל בכלל: אחרי שבמשחק הראשון היא איבדה את יתרון הביתיות ובמשחק השני היא החזירה אותו בזכות ניצחון חוץ קליל ב-35 הפרש, גלבוע הקשתה עליה מאוד מבחינה הגנתית ואף סיימה את הרבע הראשון ביתרון 17:19, כשגם ריצת 0:15 ברבע השני (10:21 לירושלים) עד סיום המחצית הראשונה לא הספיקה למארחת, שראתה את האורחת קולעת 8 נקודות רצופות בתחילת המחצית השנייה ויורדת לפיגור של נקודה בלבד, 38:37 לעומת 38:29. אלא שמשם ירושלים שלטה בקצב, ולמעט ניסיון קאמבק של מייקל בריסקר לקראת סיום הרבע השלישי היא הצליחה להתמודד יפה מול גלבוע כשעם רבע רביעי של 10:28 היא שייטה לניצחון.

ירושלים סיימה עם 58% נאים לשתיים במשחק שבו השלשות שלה בקושי נכנסו (6 מ-20, 30%), כאשר היא הגיעה הרבה לקו העונשין (25 מ-35, 71%) בזכות סחיטה של 25 עבירות, ואחרי פתיחה פחות טובה בריבאונד (במיוחד בהתקפה) היא ניצחה 34:443 בקטגוריה הזאת. ירושלים גם מסרה 17 אסיסטים לעומת 11 איבודים ועשתה עבודה הגנתית פשוט מצוינת, כאשר היא עצרה את גלבוע על 41% לשתיים, 27% לשלוש (8 מ-30), ראתה את יריבתה מתקשה בעצמה מהקו (10 מ-16, 63%) וגרמה לה לאבד 15 כדורים בזמן שהיא מסרה 9 אסיסטים בלבד.

המאמן המנצח, יותם הלפרין, אמר בסיום: “אתם רואים את המשחקים, המשחקים אגרסיביים, אני בעד משחק אגרסיבי כל עוד הוא נשאר בגבול הטעם הספורטיבי, אני חושב שבסך הכל היה משחק אגרסיבי כיאה לפלייאוף ולשתי קבוצות שרוצות לנצח, לא קל לשחק מול קבוצה שמשחקת כל כך אגרסיבי, אבל אני שמח שבחצי השני לא היינו פחות אגרסיביים מהם, זה חשוב לי. הם מנסים לשבש את משחק ההתקפה שלנו בכל מיני דברים שגורמים לנו לחשוב, לפעמים זה מצליח יותר ולפעמים זה מצליח פחות, לא פשוט לנצח משחק ברבע הראשון או ברבע השני וזה לא משנה מול מי אתה משחק. התוצאה בסוף אולי טיפה משקרת שזה נגמר ב-27 הפרש, אבל ידענו בחצי השני להרים את רמת ההגנה שלנו ולהיכנס להתקפה יותר טוב, לא נבוא לכל משחק וננצח ברבע הראשון או ברבע השני, זה לוקח זמן”.

Yotam Halperin – Photo Credit: Dov Halickman

הלפרין המשיך להרחיב על האגרסיביות: “אני חושב שבטח מסוג המשחקים האלה זה הדבר הראשון שאתה צריך להביא איתך, הכדורסל יבוא לפעמים יותר טוב ולפעמים פחות טוב, לפעמים זריקות ייכנסו ולפעמים לא, אבל ברגע שאתה שם עם אגרסיביות אז מוצאים את הדרכים לנצח את המשחק גם אם הכל הולך הפוך, בחצי הראשון עשינו את זה לפרקים, לא מספיק עקבי, ובחצי השני ידענו להעלות את הרמה וברבע וחצי לגמור את המשחק”.

מי שהצטיין היה סולימאן בריימו, שסיפק 12 נקודות (4 מ-7 לשתיים), 8 ריבאונדים (4 בהתקפה), 4 אסיסטים ו-2 חטיפות בדרך למדד 18 ב-31 דקות. “שתי הקבוצות נלחמו קשה, הרבה בחורים שיחקו חזק, הבאנו כדורים של 50-50 וזריקות לכיוון שלנו, פשוט נלחמנו, זה לא היה יפה, זה היה מכוער, מצאנו דרך לעשות את העבודה וכעת אנחנו עם הפנים קדימה למשחק הבא”, סיכם בריימו במסיהת העיתונאים שנערכה בסיום. “הקרדיט מגיע להם, זה מראה הרבה אופי לצאת ולתת את הכל על הפרקט בכל פעם, אני פשוט גאה בבחורים שהגבנו לאתגר, זה לא תמיד קל, הרבה בחורים שיחקו הרבה דקות, קיי סי (ריברס, שקלע 14 נקודות עם 3 מ-6 לשלוש), אובה (רטין אובאסוהן, שסיפק 13 נקודות) וג’יילן (אדאמס, שתרם 16 נקודות), זו אינטנסיביות של פלייאוף. ג’ון (אגבונו) עלה מהספסל ונכנס לקצב. זה טוב בשבילנו, אנחנו יכולים ללמוד מזה ולהיבנות מזה”.

עבור בריימו זוהי כידוע הקדנציה השנייה בירושלים, כשהוא חזר למועדון במהלך העונה הנוכחית אחרי שפתח את העונה בבורגוס הספרדית שמאז כבר הספיקה לרדת ליגה בגלל שסיימה במקום האחרון בטבלה. אפשר להרגיש מקולו של בריימו עד כמה הוא שמח להיות שוב בירושלים, במועדון שבו הוא מרגיש מוערך בעיקר אצל האוהדים, שגם מול גלבוע פשוט נהנו לראות אותו שוב מזנק על הפרקט. ביציעים נכחו 6,382 צופים בשישי בצהריים, כשבאופן כללי 20,489 צופים הגיעו לארבעת משחקי רבע גמר 3 והציבו בכך שיא של כל הזמנים למחזור פלייאוף. “זו בהחלט הקלה, זה מרגיש טוב, אני לא אשקר”, גילה בריימו, “אנשים שקרובים אליי אומרים לי תמיד לשחק בשביל האמון של המאמן שלי ובשביל הכבוד של החברים שלי, ואני מנסה לשחק ולעשות את העבודה הכי טובה שאני יכול בשביל האוהדים ששילמו כסף טוב כדי לצפות בנו משחקים. זה תמיד מרגיש טוב כשאתה עושה משהו בחיים ומעריכים את זה, אני לא אשקר, זה מרגיש טוב, אבל אני לא רוצה שהסיפור יהיה יותר מדי עליי, האוהדים היו מדהימים לאורך כל העונה, בעליות, במורדות ובמיוחד עכשיו בפלייאוף כשאנחנו צריכים אותם הכי הרבה, הם הופיעו בכל פעם ואני לא יכול להגיד כמה אני מעריך את זה”.

Suleiman Braimoh and John Egbunu – Photo Credit: Dov Halickman

ג’ון אגבונו, שהיה טוב עם 9 נקודות (4 מ-6 לשתיים), 6 ריבאונדים ו-2 חסימות, הוסיף בשיחה קצרה עם אתר “ספורטס רבי” על האגרסיביות ועל בן ארצו הניגרי בריימו: “זה בהחלט יעזור לנו, אנחנו רוצים להיות קבוצה אגרסיבית בכל פעם על הפרקט, אנחנו יודעים שהם קבוצה אגרסיבית. אתם מכירים את סו, הוא כאן הרבה זמן, הוא שחקן מצוין שכיף לשחק איתו, הוא שחקן וותיק”.

המאמן המפסיד, גיא קפלן, שהורחק ברבע הרביעי יחד עם המנכ”ל ארצי פרטי ונאלץ לעלות למשחק עם שני זרים בלבד בגלל הפציעות של לונדון פראנטס וטיוס באטל כאשר הוא קיבל 17 נקודות של רוני הארל יחד עם 13 נקודות של בריסקר וגם של חנוכי, אמר בסיום: “קודם כל הייתה אחלה אווירה, שישי בצהריים עם הרבה קהל, אווירה של פלייאןף, משחק מאוד-מאוד פיזי כמו שפלייאוף צריך להיות, מהצד שלנו עמדנו בהרבה מטרות שרצינו, היינו פיזיים, היה מאבק על הרצפה, ככל שעובר הזמן אנחנו קצת יותר קצרים וזה מקשה עלינו, אבל אני מעדיף את הגישה הזאת ומקווה שזה יהיה ככה ביום שני. לונדון פראנטס לא יכול לשחק במשחק הבא וכך גם טיוס באטל. בסופו של דבר אנחנו עולים עם חמישה שחקנים עם הגופייה של גלבוע/גליל, יש לנו גאווה, בטח אחרי המשחק השני, יש לנו גאווה כמועדון, כשחקנים וכמאמנים. נבוא ליום שני וזה לא יהיה משחק כדורסל, זה יהיה משחק פיזי”.

Guy Kaplan – Photo Credit: Dov Halickman