נבחרת העתודה של ישראל (עד גיל 20) תפתח את הופעותיה בטורניר הצ’לנג’ר שיתקיים בכרתים מול רוסיה (הערב, 21:00). אחד השמות הפחות מוכרים בנבחרת הישראלית הוא הפורוורד גור לביא (בן 20, 1.98 מטרים). לביא, שחקן הפועל חיפה, הוא סיפור סנסציה אמיתי. הוא גדל במחלקת הנוער של מכבי זכרון יעקב, לא שיחק בנבחרות הצעירות בעבר, אך כעת הוא הרוויח את מקומו לראשונה בסגל של המאמן אריאל בית הלחמי, לצד שלושה שחקנים נוספים שיערכו בכורה בסגל הסופי של אחת הנבחרות.

“גור הגיע אלינו אחרי שבעצם הוא סיים את מחלקת הנוער בזכרון”, מספר מאמנו של לביא בהפועל חיפה, אלעד חסין. “היכרותי עם גור זה מהתקופה שהייתי מנהל מקצועי במכבי רמת גן, ראיתי אותו משחק בליגה הלאומית ולא בליגת העל של הנוער, ובסוף המשחק דיברתי עם המאמן שלו ומאוד אהבתי את מה שראיתי. בקיץ חיפשנו שחקנים צעירים שיכולים להשלים את הסגל ולהיות פוטנציאל לעתיד, ועוזר המאמן שלי, אילן עמר, סיפר לי שיש שחקן שהיה אמור להיות בכפר יונה אבל זה לא מסתדר והוא מחפש קבוצה בליגת העל כדי להיות חלק מהסגל. אז שאלתי אותו מה השם והוא אמר לי: ‘גור לביא’. אמרתי לו מייד: ‘תביא אותו ותחתים אותו כי זה ילד שיכול להיות שחקן’, וככה היה”, ממשיך חסין.

העונה החולפת הייתה הראשונה של לביא בבוגרים, כאשר הוא קלע 14 נקודות במצטבר ב-19 משחקים עבור חיפה. “גור לביא הוא שחקן שחתום בהפועל חיפה לשלוש שנים, ילד שעובד מאוד קשה, צנוע, גם המשפחה, עם המון-המון ערכים והמון-המון צניעות, ילד שיש לו הרבה מאוד לאן להתקדם אבל כבר השנה ראינו את הדברים שהוא מאוד-מאוד בולט בהם שזה אינסטינקטים למשחק, ריצה למתפרצת, ריבאונד התקפה, חיתוכים, אתלטיות, ניידות”, אומר חסין. “כשהיום אני רואה אותו בנבחרת העתודה ויצא לי לראות את המשחקים האחרונים, אני מאוד-מאוד גאה בו כי הוא עשה דרך מאוד-מאוד יפה, הוא שחקן שלא כל כך הכירו, בכל זאת הוא בא מנוער לאומית ולא מנוער על בזכרון, לא מאגודה שהשם שלה הוא שם כלל ארצי, אבל עם הרבה עבודה קשה, הרבה מחויבות, למידה, רצון וצניעות הוא הדביק את הפער הזה ואף עקף הרבה שחקנים שעד לפני שנה היו שחקנים יותר בולטים ממנו”.

סיפור החיים של לביא כנראה הכין אותו לרגע שבו יהיה שחקן בנבחרת העתודה וייחשב לכישרון גדול. לאחר שנולד הוא נקרא על שמו של לא אחר מאשר פורוורד עבר, גור שלף (קרדיט לקורא עפר “ג’ובה” גרוס על הסיפור), מפני שההורים של לביא פגשו את שלף בשדה התעופה כשמכבי תל אביב שיחקה באחד הגמרים שלה. כמו שלף, לביא הוא פורוורד בעצמו, כך שהוא צפוי לאייש את עמדות הפורוורד בנבחרת העתודה.

חסין דווקא מוצא השוואה מעניינת לפורוורד נוכחי במכבי ת”א. “העמדות שאנחנו ייעדנו לגור זה עמדות הפורוורד, 3-4, הוא צריך לשפר עוד אלמנטים כדי להפוך להיות ממש עמדה 3, אבל יש לו תכונות של שחקן שיכול לשחק גם בחוץ וגם בפנים. לצורך העניין עוז בלייזר כזה. כמובן יש לו עוד הרבה דברים לשפר אבל מה שיפה אצל גור זה שיש לו דברים שלא צריך ללמד כמו חוש למשחק ואתלטיות, והוא מביא את זה למגרש ובצורה שכיף לראות גם בנבחרת וגם אצלנו בהפועל חיפה”.

לביא קיבל שכר מחסין על העבודה הקשה. לקראת סיום העונה הסדירה הוא פתח בחמישייה מול הפועל גלבוע/גליל והפועל אילת, ובניצחון על הפועל חולון הוא רשם שיאם אישיים של 9 נקודות ו-6 ריבאונדים. “בסוף העונה הוא קיבל גם לא מעט דקות אצלנו, בזכות כמובן, כי הוא באמת היה מצוין באימונים והשחקנים הבכירים בקבוצה מאוד-מאוד מחזיקים והחזיקו ממנו. זאת אומרת, זה לא שהוא קיבל איזושהי מתנה סתם אלא ממש הוכיח והיה עושה באמת אימונים מצוינים בכל אימון שהוא היה מגיע. לכן היה לי מאוד קל, והוא הרוויח את הדקות שלו כשהוא אף פתח בחמישייה. כל השחקנים הבכירים שלנו מאוד פרגנו לו ובאמת נתנו לו את כל הקרדיט על העבודה שעשה כל השנה”, מגלה חסין. “אני מאוד שמח שממה שקצת ראיתי בנבחרת העתודה הוא מתחיל לקצור את הפירות. עוד פעם, יש לו הרבה לאן להתקדם אבל זה בהחלט נראה לא רע בשלב כזה”.

השחקנים הבכירים ששיתפו פעולה עם לביא בחיפה אכן מסכימים עם הדברים שאמר חסין. “גור, בגיל צעיר, רעב לא רק לעבוד על הגוף שלו אלא על היכולת שלו והבנת המשחק שלו. הוא תמיד שואל שאלות, מגיע לאימון מוקדם ונשאר עד מאוחר. אני מאוד אוהב את הפוטנציאל של הילד הזה. הוא אוהב את המשחק ומתחרה ברמה מאוד גבוהה. זו זכות ללמד אותו ולהיות סביבו. חבר מצוין לקבוצה, משפחה מצוינת. הוא הולך באמת, באמת לעזור לקבוצה בשנים הבאות”, מפרגן ג’ייסון סיגרס.

“גור הוא אדם ושחקן מאוד בוגר. הוא מאוד מוכשר ומקשיב היטב כשהמאמן מדבר. יש לו עתיד מזהיר בגלל שהוא מבין בגיל מוקדם איך להיות מקצוען”, מוסיף ראקים באקלס.

גם קינן אוואנס, שבינתיים עבר למכבי תל אביב, מתרשם מאוד מלביא. “הוא חבר מדהים לקבוצה. הוא מגיע לאימון בכל יום מוכן כדי לעבוד ולדחוף את הבחורים המבוגרים להיות טובים יותר, אפילו כשהוא כמובן לא קיבל הרבה זמן משחק במשחקים זה אף פעם לא שינה את הגישה שלו עם איך שהוא היה תחרותי באימונים. אפילו מחוץ לפרקט הוא בחור מאוד מצחיק וזה מגניב לדבר איתו. מהרגע הראשון שהגעתי לישראל וגיליתי את הגיל שלו, אני והאמריקאים האחרים אמרנו שהילד הזה הולך להיות ממש טוב!”.

לסיום, אין מאושר מחסין בנוגע לקצב ההתקדמות של לביא לקראת הטורניר. “אני מאוד-מאוד גאה בו. לראות שחקן כזה שמתפתח, שמתחיל מלמטה ושאף אחד לא כל כך הכיר, פתאום לשמוע שיש קבוצות בליגה הלאומית שרוצות אותו ובאים לאנשי מקצוע ואומרים: ‘וואו, מי זה הילד הזה, איזה יופי’, זו גאווה מאוד גדולה. אני מאוד-מאוד גאה בילד הזה ובסיטואציה שבאה בעקבות ההתפתחות שלו”.