1. נס ז’לגיריס, גרסת הקורונה. מכבי תל אביב התייצבה למשחק הביתי בהיכל מנורה מבטחים נגד ז’לגיריס קובנה ללא אות’לו האנטר הפצוע, שעליו פורסם בסמוך להתמודדות שהוא לא ישחק, ובמקומו נרשם יונתן אטיאס הצעיר. עוד לפני כן אוהדי מכבי היו חסרי תקווה בנוגע לסיכויים לנצח את הקבוצה שניצבה במקום השני ביורוליג, והיה נדמה שהפציעה של האנטר סתמה את הגולל. אלא שלחניכיו של המאמן היווני יאניס ספרופולוס היו תוכניות אחרות. מכבי, שהגיעה למשחק במאזן שלילי של 5:2, הייתה צריכה להתמודד מול הקבוצה הליטאית שהחזיקה במאזן הפוך וחיובי, אך כנגד כל הסיכויים היא עשתה זאת בגדול עם ניצחון 57:85.

מכבי דווקא לא פתחה את המשחק בצורה טובה. ז’לגיריס חגגה עם כמה האלי-הופים בדרך ליתרון 2:8, ורוב הרבע הראשון באמת היה צמוד. אלא שאז נכנסו לפרקט כריס ג’ונס ודראגן בנדר. הצמד החל לצלוף ללא הפסקה, ובנדר אף דייק בשלשה בשניות הסיום של הרבע, במה שסגר ריצת 0:8 של הקבוצה בדרך ליתרון 14:24 בסיום הרבע הראשון. בפתיחת הרבע השני בנדר וטיילר דורסי הרחיבו את הריצה ל-0:20 וליתרון 14:36, ומשם מכבי לא הביטה לאחור. את המחצית הראשונה היא סיימה ביתרון 30, 23:53, ושימו לב לרגע למספרים המדהימים: מכבי קלעה באותה נקודה ב-81.8% לשלוש לעומת 0% של ז’לגיריס (9 מ-11 לעומת 0 מ-7!); המארחת לקחה 18 ריבאונדים לעומת 9 של ז’לגיריס; מכבי מסרה 11 אסיסטים לעומת 4 בלבד של ז’לגיריס; ומכבי הובילה 9:69 במדד היעילות. מדהים.

Maccabi Tel Aviv

אחרי רבע שני של 9:29 לטובת מכבי, המחצית השנייה הייתה גארבג’ טיים ארוך, כשבשיאה הובילה המארחת ב-33 הפרש במהלך הרבע השלישי. מי בכלל האמין לפני המשחק שיהיה מצב כזה לטובת הצהובים. “ברכות לשחקנים שלי. הם שיחקו הגנה מצוינת. המחצית הראשונה הייתה מדהימה. היו לנו כיסויים נהדרים בהגנה. שיחקנו כולנו ביחד עם אנרגיה גבוהה ובהתקפה היה לנו קצב טוב, הזזנו את הכדור, תמיד הצלחנו לבצע את המסירה הנכונה, המסירה הנוספת ומצאנו מבטים פנויים עם סבלנות”, פתח המאמן ספרופולוס את דבריו אחרי המשחק. את ההתמודדות מכבי סיימה בסופו של דבר עם 52.4% לשלוש, כשהיא קלעה ב-64.7% מרשימים לשתיים. “אני גם חושב שבמחצית השנייה זה היה צפוי שלא נוכל לקלוע ב-81% לשלוש, אבל אני חושב ששלטנו במשך כל המשחק ואני רוצה לברך את השחקנים על התגובה שלהם”, אמר ספרופולוס.

Euroleague.net

הצהובים קיבלו תרומה לא שגרתית מהספסל: 47 נקודות, שמהווים יותר מ-55% מסך הנקודות שקלעה הקבוצה. דורסי וג’ונס הובילו, עם 16 ו-15 נקודות בהתאמה. “מבחינה הגנתית הראינו עוצמה ונצמדנו לתוכנית המשחק. ידענו את הדברים שהם רצו לעשות, ידענו שהם משחקים את ההתקפה הכי טובה כרגע ביורוליג. אז הגנתית הגענו חזקים והמשכנו את זה. הובלנו ב-30 הפרש במחצית, אבל ידענו שהם עומדים לחזור ולהילחם. יצאנו עם אותה האנרגיה למחצית השנייה והצלחנו לסיים את המלאכה. זה היה ניצחון הכרחי עבורנו. אנחנו חייבים להמשיך את זה; יש לנו שבוע קשוח בשבוע הבא בספרד”, סיכם הקלע המוביל דורסי.

Maccabi Tel Aviv

גם ג’ונס, שהשתיק את השמועות על שחרור אפשרי מהקבוצה, סיכם: “המטרה שלנו הייתה לצאת ולשחק חזק. אנחנו מתגאים בהגנה שלנו ואני מרגיש שהראינו את זה במשחק. אנחנו פשוט צריכים להמשיך להיבנות מזה ולהתקדם. אני לא אגיד שמשהו היה שונה לפני כן, אני מניח שהכדור פשוט לא התגלגל בכיוון שלנו, אבל אנחנו מנסים להכניס את עצמנו למסלול ולהמשיך להילחם, לשחק חזק ולהשיג את הניצחונות האלה”.

Dori Sahar – Photo Credit: Euroleague.net

גם הצעירים זכו ליהנות מהניצחון, כאשר דורי סהר קלע נקודות בכורה ביורוליג, וגם עידן אלבר ויונתן אטיאס שותפו בחגיגה. אחרי שבמחזור הקודם מכבי הפסידה בצורה מביכה לאנאדולו אפס, הניצחון מול ז’לגיריס במחזור השמיני במפעל יכול להוות נקודת מפנה בעונה הזאת. הפצועים עוד לא חזרו, ומכבי נראתה שונה לגמרי מהקבוצה שבקושי ניצחה בתחילת השבוע את הפועל אילת בליגת העל ואת מכבי אשדוד מהליגה הלאומית בגביע המדינה. ועדיין, צריך לזכור שזה היה רק משחק אחד, כשבשבוע הבא מחכות בספרד ריאל מדריד ו-ולנסיה. ראוי לציין שבמכבי קלעו בספרות כפולות גם סקוטי ווילבקין (מכבי הייתה בפלוס 35 בדקות שלו על הפרקט!) ואלייז’ה בראיינט (וגם דראגן בנדר אליו נגיע בהמשך), שסיימו עם 10 נקודות כל אחד. זה אמנם לא דומה לסל של דריק שארפ ב-2004, אבל אנו מוכרחים להודות: הניצחון הנוכחי של מכבי ת”א על ז’לגיריס ב-28 הפרש היה סוג של נס.

CSKA

2. הדרקון (הדראגן) נושף אש. כמה ביקורות ספג דראגן בנדר מאז שנחת לקדנציה שנייה במכבי ת”א, כולל מכותב שורות אלו. ולמען ההגינות, הוא זכה בביקורות האלה בצדק. אבל הפעם מגיעים לבנדר רק שבחים. כי בנדר נכנס לשחק מהספסל, ובניגוד לכמעט כל ערב אחר העמיד מדד פלוס חיובי, כשבמחצית הראשונה מכבי הייתה בפלוס 23 בדקות שלו. הוא צלף ללא הרף עם 3 מ-4 מחוץ לקשת, ובעקבות הפציעה של האנטר הוא חלק את עמדת הסנטר עם חברו הקרואטי, אנטה ז’יז’יץ’. בנדר הקרואטי קלע 11 נקודות ונראה מצוין בעיקר במחצית הראשונה במעט יותר מ-18 דקות בסך הכל, וזה היה למעשה שיא קריירה עבורו ביורוליג. השחקן חתום על חוזה זמני במכבי, אך היכולת הזאת במשחק מול הקבוצה של המאמן מרטין שילר בהחלט נותנת תקווה שהפוטנציאל יוכל להמשיך להתממש בעקביות ביד אליהו. דורסי החמיא לחברו לקבוצה, שמילא בצורה מושלמת את מקומו של האנטר: “אות’לו עושה הרבה בשבילנו, ובנדר היה מוכן וכך גם שאר הקבוצה”.

3. דני אבדיה הגיע לביקור. פחות משבוע לפני דראפט ה-אן.בי.איי, היהלום הישראלי הגיע לצפות בקבוצה שבה גדל וכיכב. אבדיה נכח ביציעים בהיכל, ואחרי עבודה קשה במשך כמה חודשים באטלנטה הוא מצא זמן לנוח ולצפות בשחקנים רבים שהיו חבריו לקבוצה בעונה שעברה. מכבי לא אכזבה בכלל והשיגה את ניצחונה השלישי העונה ביורוליג כשאבדיה בוחן בעיניו את המצב מקרוב, ולא נופתע אם לנוכחות שלו הייתה השפעה מסוימת על השחקנים ונתנה להם יותר מוטיבציה להוכיח את עצמם ולשמח אותו. כשאבדיה עושה משהו, הדבר האחרון שהוא חושב עליו זה להפסיד. כך גם הפעם. קבוצתו האהובה ניצחה. כמו תמיד, אבדיה מפיץ ניחוחות של ווינריות בכל מקום שאליו מגיע.