מכבי תל אביב כבר לא מושלמת בבית ביורוליג, אחרי שהפסידה 81:77 לריאל מדריד החזקה.

הקבוצה של יאניס ספרופולוס הגיעה ליד אליהו אחרי הפסד מאכזב בגרמניה לבאיירן מינכן, בידיעה שאף קבוצה לא מסוגלת לנצח אותה במבצר כאשר היא עם 10 ניצחונות, עד שהופיעה ריאל מדריד שהנחילה את ההפסד הראשון, שהוריד את מכבי תל אביב למאזן 14:8, מספיק למקום החמישי, כשכעת ריאל היא היחידה במפעל שלא הפסידה בבית. אוהדי מכבי אפילו הניפו לפני המשחק שלט עם דבריו המפורסמים של ארל וויליאמס האגדי ”נובודי פ*＝ס וית’ מכבי אין דה יד”, אך כגודל הציפיות כך גודל האכזבה מההתמודדות המשוחקת ביותר בתולדות היורוליג.

למרות הסגל התל אביבי החסר, זאת הייתה הזדמנות גדולה לנצח את הקבוצה הספרדית החזקה, שהפסידה 3 משחקים ברצף ביורוליג. הכוכב סקוטי ווילבקין, שהאריך חוזה במועדון יממה לפני המשחק, הצדיק מהפתיחה את החוזה ארוך הטווח שהוא קיבל עם 2 שלשות מהירות, וכשחזר לשחק יותר דקות במחצית השנייה נתן לקבוצתו תקווה לגנוב ניצחון עם 21 נקודות. בסך הכל הבעיה הייתה שווילבקין נשאר לבד במערכה, כשאף שחקן אחר במכבי לא קלע בספרות כפולות. ההרכב המפתיע שהצליח מאוד למכבי ברבע השני ושהעלה אותה לפער שהיה קרוב לדו ספרתי כלל את ארון ג’קסון, טיילר דורסי, דני אבדיה, ג’ייק כהן וג’יילן ריינולדס.

השאלה שחייבת להישאל היא האם אמארה סטודמאייר שחדש בקבוצה היה ראוי ליותר מ2 הדקות ששיחק? לטעמי התשובה היא כן, כי סטודמאייר קלע ולבטח לא פגע בקבוצה שלו, כשלא מעט שחקנים התקשו מול הסנטר האימתני וולטר טבארס שרשם דאבל-דאבל ב32 דקות, כאשר היה טוב מהרגיל בהתקפה עם 11 נקודות והיווה מטריה אווירית בהגנה עם 5 חסימות מהדהדות ו10 ריבאונדים, ו5 איבודים לא משנים דבר לגבי המשחק הנהדר שלו. מכבי איבדה את המשחק ברבע השלישי הנוראי (21:11 לריאל), כשפקונדו קמפאצו התעורר ואת המשחק סיים הרכז הזריז עם 11 נקודות, 8 אסיסטים, 4 חטיפות ושלשה שלמעשה סגרה את הסיפור, לפני שמכבי עשתה ניסיונות אחרונים ומכובדים לנצח דווקא כשחלק מהאוהדים עזבו, אך המאמצים לא הניבו פרי, ומכבי יצאה מאוכזבת עם 2 הפסדים העונה לריאל של פאבלו לאסו, כאשר יתרון הביתיות הכה משמעותי בפלייאוף מתרחק.

משחק ההתקפה של מכבי, שהיה מבוסס על ווילבקין (5 איבודים) היה חלש מאוד כאשר הוא לא שיחק, ולמעשה סימל 3 משחקים ברציפות באירופה שהקבוצה לא מגיעה ל80 נקודות. 2 שחקנים שעשו את ההבדל עבור ריאל היו אנתוני ראנדולף שהמטיר 13 נקודות כבר ברבע הראשון למרות שרק חזר מפציעה, ופביאן קוז’ר שקלע 12 נקודות באחוזים גבוהים. המשחק היה מאוד מבולגן כאשר כל קבוצה רשמה 19 איבודים, ושריקות השופטים נטו בבירור לטובת ריאל כאשר מכבי ביצעה 25 עבירות וריאל 16 בלבד. אחוזי הקליעה ל2 העניקו את הניצחון לריאל (64 לעומת 46), למרות אחוזים רעים של הספרדים מ3 (5 שלשות ב25 אחוז בלבד). מכבי יכולה להיות מעודדת מהיכולת של אבדיה הצעיר, שמצדיק כל שנייה שהוא מקבל והפעם הפגין קור רוח במשחק לא קל ולדעתי היה מקום לתת לו יותר מ16 דקות על אף שנקלע לבעיית עבירות, כאשר אני חושב שהיה צריך לשתף אותו במאני טיים למרות חוסר הניסיון שלו.

למכבי יש זמן לתקן, וכבר ביום רביעי היא תפגוש את חימקי מוסקבה המוכשרת, שניצחה את מכבי במחזור פתיחת העונה ברוסיה וכעת מחפשת מקום בפלייאוף. אם מכבי תפסיד לאלכסיי שבד וחבריו, היא כבר תיכנס למשבר יחסית רציני ביחס לעונה הנהדרת שלה, כי במשחקי החוץ שיבואו לאחר מכן היא תתקשה לנצח. ספרופולוס יצטרך להכניס את השחקנים המשלימים לעניינים ולדאוג שברביעי הוא יוצא רק עם ניצחון.