“אני חושב שהיכולת של גולן מאוד-מאוד חשובה למכבי ראשון, לא בדקתי את זה סטטיסטית אבל אני חושב שבמשחקים שהוא היה טוב בהם ודומיננטי ברובם הם ניצחו. גולן כבר היה בהמון סיטואציות בכדורסל, גם במשחקים מכריעים, אם זה בנבחרת, אם זה בליגה, אם זה במשחקי פלייאוף. אני חושב שכמו שאמרת זה יכול להיות סוג של אקס פקטור בטח ובטח בכל מה שקשור בקליעה מבחוץ, כי אם גולן יקלע מבחוץ כמו שהוא קלע במשחק בנהריה (22 נקודות עם 6 מ-11 לשלוש) וטריי לואיס יהיה יציב בקליעה מבחוץ במשחק הזה אז זה מאוד-מאוד יעזור לראשון התקפית ויעזור מאוד לדריל מונרו ולאקיל מיצ’ל לבוא לידי ביטוי. אני חושב שהוא אקס פקטור במשחק הזה”.

את הדברים שנכתבו למעלה אמר נדב זילברשטיין על גולן גוט בראיון מיוחד לקראת חצאי גמר גביע המדינה. זילברשטיין מכיר את גוט היטב מהתקופה שבה אימן את השחקן בנס ציונה, והוא ידע בדיוק עד כמה השחקן משמעותי עבור מכבי ראשון לציון. וזילברשטיין גם צדק בכל מילה: גוט היה יוצא מן הכלל בתור האקס פקטור בניצחון מול הפועל ירושלים 84:90, והוא העלה את ראשל”צ לגמר של המפעל מול מכבי תל אביב אחרי משחק שיא של 22 נקודות (בדיוק כמו אותו משחק בנהריה שעליו דיבר זילברשטיין), 3 מ-3 לשתיים, 5 מ-10 לשלוש, 3 אסיסטים ו-2 חטיפות בכמעט 38 וחצי דקות. גוט להט באולם הדרייב אין בתל אביב, כאשר הוא אפילו הצליח לסחוט עבירה ממרחק רק לשלוש זריקות סטייל סקוטי ווילבקין, הציג תיאום מושלם עם אקיל מיצ’ל ופשוט נראה שהוא הגיע בגישה הנכונה. “עברו עליי הרבה דברים, אני מרגיש שאני מגיע למשחקים גדולים, שמח שזה עבד. אחד המשחקים הגדולים והחשובים בקריירה שלי”, סיכם גוט את ההופעה האישית.

בעונה שעברה גוט הפסיד יחד עם זילברשטיין בחצי גמר גביע המדינה לעירוני נהריה. “לא חשבתי על חצי הגמר עם נס ציונה, זו סגירת מעגל טובה, שמח שהצלחתי לעשות את זה עם ראשון, שמח בשביל המועדון שזה פעם רביעית שלהם בגמר, מקווה שנוכל לעשות את זה”, סיפר גוט על התחושות שלו. הגארד הוסיף: “לנצח בחצי גמר גביע המדינה תמיד זה דבר גדול לקריירה אישית, שמח שהכנסתי את זה לרקורד שלי, יש לנו עוד משחק אחד לנצח”.

בסיום הרבע הראשון ראשל”צ הובילה 20:22, אחרי שירושלים לא הצליחה לקלוע אפילו שלשה אחת. ברבע השני ירושלים הצליחה לעלות ליתרון דו ספרתי בעיקר בזכותו של מלקולם היל, אך ראשל”צ הצליחה בכל זאת לסיים את המחצית הראשונה בפיגור מינימאלי, 41:39 לקבוצה מעיר הבירה. ירושלים פתחה את המחצית השנייה בצורה טובה יותר, אך הרבע השלישי נגמר בשוויון 60 וברבע הרביעי ראשל”צ הצליחה להתעלות בעיקר בזכות אייזיה טיילור שקלע 13 נקודות ברבע האחרון. אחרי גוט שכבר ציינו, את ראשל”צ הוביל טיילור עם 17 נקודות במשחק, כאשר אקיל מיצ’ל הוסיף 16 נקודות ו-8 ריבאונדים וטריי לואיס קלע 15 נקודות (3 מ-5 לשלוש). הקבוצה של המאמן גיא גודס הייתה בערב קליעה מצוין, כאשר היא רשמה 10 מ-22 מחוץ לקשת (46%).

“זה משחק ענק שלנו. צריך לתת המון קרדיט לאביחי הפיזיותרפיסט שעשה עבודה מדהימה עם כל הפצועים שהיו לנו, האימונים לא היו אימונים כמעט, ההכנה המנטאלית שלנו עזרה לקבוצה לשחק כמו ששיחקנו הרבה דקות. עשינו מהלכים גדולים, וזה ניצחון אדיר יותר מהשנתיים הקודמות”, שמח גודס בסיום, אחרי שקבוצתו שוב הדיחה את ירושלים במשחק במסגרת המקומית.

“במשחקים כאלה מהניסיון שלי הנושא המנטאלי הוא מאוד חשוב. כשאתה בא למשחק אחד, ההכנה המנטאלית וזה מה שעשינו, סרטוני וידאו והכנה כללית, זה מה שהיה חשוב. אני שמח שיש לנו אחוזים מצוינים במשחקי נוקאאוט, זה לא קשור לכישרון, זה מי מסוגל להביא את עצמו מנטאלית ברמה האישית והקבוצתית, שמח שעשינו את זה יותר טובים מירושלים בפיינל פור” סיפר גודס, שראה איך בהשוואה לאחוזים המצוינים של קבוצתו ירושלים קרסה עם 9 מ-33 מחוץ לקשת (28%).

חשוב לציין שכמו ירושלים, גם ראשל”צ הגיעה למשחק אחרי תקופה רעה מאוד. “יש לנו פגרה קודם כל, ונחשוב איך אפשר לקדם את הקבוצה, אסור שהניצחון יסנוור אותנו. הכי חשוב זה להמשיך עם זה. להגיד שהכל בסדר, זה לא. החבר’ה שלנו יודעים את זה. נשמח היום, וממחר נתחיל לחשוב מה לעשות”, אמר גודס.

ראשל”צ ניצחה למרות שנכשלה מקו העונשין עם 18 מ-31 בלבד מהטווח (58%). “כשהחטאנו אמרתי שזה עוד פעם הדבר הזה, הפסדנו שני משחקים על העונשין, כל אימון הם עומדים וזורקים הרבה. אין נוסחה אחרת, על זה דיברתי בחצי, בסופו של דבר אמרתי להם שהמשחק יוכרע על העונשין. שמח שבסוף עשינו את העונשין”, חש גודס הקלה.

עוד לא נקבע תאריך לגמר הגביע, אך עצם זה שיש עוד זמן יכול רק לעזור לראשל”צ, שנמחצה לאחרונה על ידי מכבי ת”א בליגה. “זה שהגמר לא עכשיו מצוין בשבילנו. יש לנו זמן להתכונן לגמר”, טען גודס.

גודס לא הסתיר את שביעות רצונו מטיילור. “זה האייזיה שאני רוצה לראות, בסוף הוא שחרר את החיה שבו, הוא חדר ויצר, ככה אני רוצה אותו. שנה ראשונה שלו באירופה, צריך לעזור לו להיות יותר טוב”, אמר המאמן.

אחרי העזיבה של עודד קטש, ירושלים התרסקה. דאיניוס אדומייטיס הגיע כדי לעמוד על הקווים, אך כרגע הדברים לא הולכים כשורה ואחרי ההדחות מהליגה הבלקנית (מול ראשל”צ) ומליגת האלופות, המאמן הליטאי לא יזכה להביא גביע שלישי ברציפות עבור מחזיקת הגביע. “במשחק כזה כל התקפה חשובה, לא רק ההתקפות האחרונות, עשינו טעויות גדולות מאוד בסוף הרבע השני, ומנטאלית נתנו להם נקודות קלות וחזרה מהירה למשחק. זאת לא הפעם הראשונה שזה קורה. העליות והירידות הן הבעיות הגדולות שלנו. הדבר המרכזי והבעייתי הוא שאין לנו מספיק אימונים כדי לשחק לפי מה שאני אוהב, הקבוצה שיחקה בשיטה מסוימת שאת חלקה אני אוהב. השחקנים עדיין לא מבינים מה חשוב לי במשחק, עשינו טעויות מנטאליות שעלו לנו במשחק. יש דברים קטנים שאנחנו צריכים לתקן במשחק. הייתה לנו בעיה בסגירה לריבאונד עד עכשיו. זאת האחריות של המאמן, השחקנים מתאמנים חזק מאוד”, סיפר אדומייטיס.

אחת הבעיות הבולטות לאחרונה בירושלים היא היכולת של טיישון תומאס, שלא מוצאת עצמו מאז עזיבתו של קטש כאשר הפעם הוא אכזב עם 7 נקודות ו-4 ריבאונדים בלבד. זה היה, למעשה, הפסדו הראשון של תומאס בגביע המדינה, אחרי זכה במפעל שלוש פעמים: פעם אחת עם חולון ופעמיים נוספות עם ירושלים. “אנחנו צריכים למצוא מצבים טובים יותר לטיישון, הוא שיחק הרבה מאוד דקות גם עכשיו וגם לפני כן, הוא כנראה עייף. זה לא תירוץ, אנחנו צריכים למצוא מצבים טובים יותר בשבילו, והוא צריך לסיים אותם”, התייחס המאמן למצבו של תומאס.

ירושלים נאלצה להסתדר ללא כריס קרמר הפצוע, מה שבוודאי לא תרם לה. “אני יודע שהרכז הוא השחקן הכי חשוב על המגרש, שליטה בקצב המשחק, ברור שיש לנו בעיות שם, אבל זה לא תירוצים. עוד רכז יכל לעשות לנו רוטציות טובות יותר. כריס פצוע, אבל זה לא תירוץ. ג’ייקובן (בראון) יצא מהמיטה אחרי ארבעה ימים, כריס פצוע ותמיר (בלאט) צריך לקבל יותר החלטות”, אמר אדומייטיס.

בירושלים, מי שרצה לנצח את המשחק יותר מכולם זה סולימאן בריימו, שקלע 27 נקודות (8 מ-9 לשתיים, 3 מ-6 לשלוש) ולקח 9 ריבאונדים בפחות מ-27 דקות. בריימו התייחס בין השאר לכך שלקבוצתו נותר רק לנסות לזכות בתואר האליפות בישראל אחרי ההדחות מהמפעלים האחרים: “זה היה יום קשה בשבילנו, היו כמה ריבאונדים וכמה החטאות, ראשון שיחקה חזק והגיע להם להעפיל לגמר. היינו צריכים למצוא דרכים יותר טובות כדי להוציא לפועל, קראנו לפעמים לא נכון את ההגנה, אם היינו עושים דברים טובים יותר, היינו מנצחים את המשחק. אני מאוד מאוכזב, אני שונא להפסיד, לא משנה אם זה משחק גביע או משחק ליגה, זה היה משחק גדול, רציתי לנצח, באנו לשחק חזק, שיחקנו חזק, אבל לפעמים הדברים לא הולכים בכיוון שלך. כקבוצה אנחנו מאמינים אחד בשני ומשחקים חזק, הרבה דברים הם כבר לא אותו דבר, לוקח זמן להסתגל לדברים, לוקח לנו זמן להסתגל לקורונה, למאמן החדש, להפסיד, אנחנו ממשיכים לעבוד ונצא מהמצב הזה. יש לנו עדיין על מה להילחם, נמשיך להילחם עד שלא יהיה על מה”.

ירושלים רשמה עוד כישלון גדול, ובנוסף לבריימו רק מלקולם היל (23 נקודות, 3 מ-5 לשלוש ו-9 ריבאונדים) והקפטן ג’ייקובן בראון (דאבל-דאבל של 11 נקודות ו-10 ריבאונדים, 1 מ-10 בלבד לשלוש) קלעו בספרות כפולות במשחק.