כריס ג’ונסון הוא כנראה השחקן האהוב ביותר בהפועל חולון. הפורוורד (בן 32, 1.98 מטרים) מככב כבר עונה שנייה ברציפות במדי הסגולים, ולאחרונה הוא האריך חוזה בקבוצה עד שנת 2024 במהלך די נדיר עבור שחקן זר בישראל. ג’ונסון, שנחשב לשחקן שנותן את כל כולו על הפרקט בכל רגע נתון, מעמיד העונה בליגת האלופות ממוצעים יוצאים מן הכלל של 15.1 נקודות (70.5% לשתיים, 39.5% לשלוש), 5.8 ריבאונדים (2 בהתקפה), 1.4 אסיסטים ו-1.2 חטיפות בדרך למדד 17.1 ב-28.7 דקות למשחק. כעת, רגע לפני שחולון עורכת הופעה היסטורית בפיינל פור של המפעל כשהיא תשחק בחצי הגמר הראשון מחר בערב (שישי, 19:00) מול טנריפה הספרדית בבילבאו שבספרד, ג’ונסון מדבר על הכל בראיון מיוחד לאתר “ספורטס רבי”.
איך אתה מרגיש לגבי הקבוצה של הבחורים שיש לכם בחולון העונה?
“אני מרגיש טוב. עשינו כמה שינויים השנה אבל דבקנו בזה, כולם מביאים משהו שונה לשולחן וזה מה שהופך אותנו למיוחדים”.
מה התחבר אחרי שגיא גודס הצטרף כשהצלחתם לנצח את הסדרה מול בשיקטאש?
“הוא הצטרף ורק אמר שהוא כאן כדי לעזור לנו לנצח ושהפוקוס שלו הוא על בשיקטאש. הוא מאמן של שחקנים והוא היה כזה מהרגש שהוא הגיע. הוא שם את טביעת הרגל שלו והפך אותנו לקרובים יותר כקבוצה”.
מה גיא גודס הצליח להביא לקבוצה שאולי היה חסר מוקדם יותר העונה?
“זה קשה להגיד אבל התפיסה שלו של המשחק וזה שהוא מאמן של שחקנים בנוסף לזה שהוא אימן ברמה הכי גבוהה ושיש לו תחושה טובה למשחק היו חשובים”.
Chris Johnson – Photo Credit: Champions League
מה זה אומר בשבילך שאתה יכול לצאת לפיינל פור של ליגת האלופות ולהיאבק על תואר אירופי?
“זה מיוחד וזאת הפעם הראשונה בהיסטוריה של חולון. זה משהו שאני רציתי בשביל המועדון במיוחד אחרי שהארכתי חוזה כך שזה מיוחד בשבילי. אנחנו לוקחים את זה משחק אחר משחק ונתפקס על הפיינל פור כשנגיע לשם”.
עד כמה האוהדים קריטיים להצלחת הקבוצה?
“הם מדהימים. בשנה שעברה זה שהיינו בלעדיהם במשך רוב הזמן היה סוג של שונה אבל הם היו כאן השנה לתמוך בנו ולגרום לנו לעבור משחקים כשהיינו צריכים את זה”.
מה בנוגע לעמית שרף?
“הוא בנאדם עצום. הוא יצר איתי קשר בקיץ ואמר שהוא עמד להאריך חוזה בחולון ואני הייתי ממש שמח לגב זה. הוא בחור חכם, צעיר ומבין את המשחק”.
Chris Johnson – Photo Credit: FIBA
מה אתה חושב על המפעל של ליגת האלופות באופן כללי ועל איך שזה גדל?
“אמרתי את זה ביום אחר, שהם גדלו במשך השנים. שיחקנו נגד כמה קבוצות מאוד חזקות בדמות קרשיאקה בשנה שעברה ולודוויגסבורג ואחרות השנה שהן כולן קבוצות טובת וחלק מהן יכולות לשחק ברמה מאוד גבוהה. הליגה הופכת לטובה יותר והם הרוויחו עוקבים. הם ימשיכו להשתפר. אני אוהב את זה”.
מה הופך את הקבוצה הזאת והמועדון הזה לייחודיים ומה הניע אותך לחתום על הארכת חוזה לשנתיים נוספות באמצע העונה?
“זה מרגיש כמו הבית ואני שמח כאן, ישראל וחולון קיבלו אותי בזרועות פתוחות. זה פשוט מרגיש כמו הבית. הארגון נהדר, המשפחה שלי שמחה ורק הפכתי להיות בן 32”.
איך נכנסת לכדורסל?
“סבתא רבתה שלי התחילה לצפות במשחקים של מייקל ג’ורדן וסקוטי פיפן והיא אמרה שרג’י מילר היה האח התאום שלי, דבר שהאמנתי לו. אז דבקתי בזה”.
Chris Johnson – Photo Credit: Basket.co.il
האם היו לך מודלים לחיקוי כשגדלת? שחקני אן.בי.איי ואם כן אז למה?
“אמא שלי הייתה המודל לחיקוי שלי למרות שאני לא הבנתי מה מודל לחיקוי באמת היה עד שהתבגרתי. עוד שחקן שממש אהבתי היה קיי ג’י (קווין גארנט) ולבשתי את גופייה 21 מוקדם בקריירה שלי. המנטאליות שלו, היכולת לקחת ריבאונדים והקשיחות שלו דיברו אליי”.
כיצד הגעת למכללת דייטון ואיך הייתה החוויה?
“הייתי בקולומבוס וזה היה קרוב. היה להם אכפת ממני וזה היה הביקור הראשון והאחרון שלי. המאמן אמר שהוא יהיה שם בשבילי כאדם ולא רק כשחקן. הוא גם דאג שאני אשאר מפוקס בכל הנוגע לספרי הלימודים שלי”.
איך זה היה לשחק בטורניר המכללות כפרשמן?
“כל החוויה הייתה נהדרת ו-4 השנים במכללות באמת עזרו לי להתבגר ולמצוא את האישיות שלי בנוגע למי אני. חשבתי שגם היינו צריכים להגיע לטורניר בשנת הסופמור שלי אבל זכינו ב-NIT”.
Chris Johnson – Photo Credit: BCL
האם היה שחקן אן.בי.איי ספציפי שהתרשמת ממנו כששיחקת שם?
“ראיתי שאנשים טיפלו בגוף שלהם. הייתי מאוד קפדן כשהייתי באן.בי.איי ואהבתי את מה שטרבור בוקר עשה ושמתי לב שבכל פעם שהיינו נוסעים הוא תמיד היה בחליפות עסקים וקרא ספר. עכשיו זה הגיוני לראות איפה הוא היום”.
מה למדת מהזמן שלך שם?
“איך לשאת את עצמך ואיך לייצג את עצמך. אני רואה את זה עכשיו בגלל שכשאתה משחק באן.בי.איי אתה בתוך הרגע. הדבר האחר הוא לחסוך מבחינה פיננסית ולדאוג שיהיה לך יועץ שיעזור לך לעשות כן”.
עד כמה זה היה מתסכל להיפצע עם ירושלים כשדברים הלכו ממש טוב?
“זה היה קשה וזאת הייתה הפעם הראשונה בקריירה שלי שהייתה לי פציעה רצינית. לא הייתי עצמי ומי שהייתי לפני וזה לקח זמן לחזור לאיפה שהייתי. אבל אני מאמין שהכל קורה מסיבה מסוימת”.
Chris Johnson – Photo Credit: BCL
גיא פניני אמר לי מוקדם יותר העונה שאם הוא היה יכול לקחת חבר אחד לקבוצה לנבחרת ישראל אז זה היה אתה. האם אתה מוכן להפוך לאזרח ישראלי של כבוד?
“ראיתי את זה וגיא הוא בחור נהדר. חלק מהחברים לקבוצה שאלו אותי האם אני אקבל דרכון”.
איך הפכת לשחקן הגנה ברמה גבוהה?
“יש לי מנוע ואפילו אם משהו קורה ואנחנו מאבדים את הכדור אני יכול לשנות פוזשן ולמצוא משהו אחר לעשות ופשוט לא לוותר. כשאנחנו מאבדים את הכדור, אנחנו יכולים לחסום זריקה או לשנות זריקה. המאמן שלי תפס אותי במכללות והייתי נוראי בהגנה. המשחק היה כל כך הרבה יותר מהיר ביחס לתיכון ולמדתי מה לעשות ולהיאבק עם עקשנות”.
האם יש שחקני הגנה שקרובים לרמה שלך בליגה?
“אני יכול להגיד שבריימו יכול להחליף בהגנה וגם כן טוקוטו. אלה שניים שיוצאים מהראש שלי שיכולים להגן על עמדות 1-5”.
Chris Johnson – Photo Credit: BCL
כולם אומרים שאתה רק יודע לשחק ב-110% בכל זמן בין אם זה באימון או במשחק.
“אני חושב שהאימון הרבה יותר קשה מהמשחק ושאם אתה תתאמן קשה אתה תקבל תוצאות טובות במשחק. אני רוצה להתחרות ולדחוף את עצמי ואת החברים שלי לקבוצה להיות טובים יותר”.
עד כמה זה היה מאכזב לסיים את העונה שעברה בדרך שבה סיימתם בליגת האלופות ובליגה הישראלית בסדרה המשוגעת הזאת עם גלבוע?
“הרגשתי חולה עד הבטן שלי ושיחקתי בצורה נוראית נגד בורגוס בפיינל 8 ואז היה את זעזוע המוח שלא היה בשליטה שלי. אבל ידעתי שאני אחזור העונה ורציתי להיות סבלני ולזכות בקמפיין”.
מה יהיו המפתחות נגד קבוצה מאוד טובה של טנריפה?
“זה מארץ’ מאדנס במאי. אנחנו טובים והם טובים וזה הפיינל פור אז נצטרך לעשות את כל מה שיידרש במשך 40 דקות. אנחנו לא רוצים לא להשאיר את הכל על הפרקט או להרגיש רע. אנחנו חייבים לשלוט בעצמנו מבחינה אמוציונאלית ולשחק קשוח”.
האם אתם יכולים לזכות בהכל?
“זאת התוכנית. אני לא הולך לשם כדי ללכת לחופשה, אז זאת התוכנית”.
Chris Johnson – Photo Credit: Dov Halickman
ניתן להאזין לפודקאסט “התשיעית באירופה” גם ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.
0 תגובות