קרדיט לתמונה הראשית: משה הליקמן, ספורטס רבי

נבחרת ישראל תחל מחר (חמישי, 21:00) את החלון הראשון והחשוב במסגרת שלב הבתים השני של מוקדמות אליפות העולם, כשהיא "תארח" בריגה שבלטביה את פולין, ולאחר מכן תפגוש ביום ראשון (19:00) בחוץ את לטביה המקומית. הנבחרת גוררת מאזן של 4:2 משלב הבתים הראשון, מה שמציב אותה במקום השישי והאחרון בבית K, ורגע לפני שהיא תנסה לשמור על סיכוי להעפיל לאליפות העולם, פאוור פורוורד הנבחרת והפועל ירושלים, יותם חנוכי (בן 25, 2.04 מטרים), ערך ראיון עם אתר "ספורטס רבי".

"מאוד מרגש, מאוד חיכינו לקראת המשחקים האלה, לתקן מהחלון הקודם", פתח חנוכי. "תמיד כיף ומרגש להיות בנבחרת ישראל".

חנוכי הופך לשם קבוע בחלונות האחרונים בנבחרת של אריאל בית הלחמי, שהולך איתו דרך עוד מימי הפועל גלבוע/גליל ונבחרת העתודה. "מאוד משמח, זה משהו שמאוד רציתי הרבה זמן ועבדתי קשה בשבילו. זה משהו שהוא מאוד-מאוד מטרה מרכזית בקריירה שלי".

Yotam Hanochi – Photo Credit: Moshe Halickman

אחרי שנים, הנבחרת מקבלת לראשונה על הפרקט ביחד את צמד הרכזים הבכירים ים מדר ותמיר בלאט. "אין ספק שזה נותן המון אפשרויות", אומר חנוכי, "שני הרכזים הכי טובים בכדורסל שלנו, ואני מאוד-מאוד שמח ונהנה לשחק ביחד איתם. אני מאמין שזה גם יראה תוצאות".

בחלון האחרון של שלב הבתים הראשון במוקדמות אליפות העולם הנבחרת הגיעה בסגל חסר במיוחד, ונחלה הפסדים קשים לגרמניה וקרואטיה. חנוכי, בתור שחקן שכן הגיע לנבחרת, מתייחס: "אין ספק שהייתה אווירה מאוד לא טובה סביב החלון הזה. אומנם אנחנו כשחקנים עשינו את המיטב, התרכזנו במה שבשליטתנו וכל יום ניסינו למקד את עצמנו, אבל אין ספק שסביב החלון הזה הייתה תחושה מאוד לא טובה, וחובתנו עכשיו לתקן את זה".

בשלב מתקדם של העונה האחרונה עבר חנוכי ממכבי רעננה להפועל ירושלים, בחוזה לשנתיים וחצי. איך ההשתלבות של חנוכי עד כה? "טובה. אני מאוד שמח, מערכת מאוד-מאוד טובה, מאוד-מאוד מקצועית, מקום ברמה שרציתי להיות בה הרבה זמן, אנשים מאוד-מאוד טובים, מאוד רציניים, ומועדון עם שאיפות לזכייה בתארים ולהתקדם. זה בדיוק מה שאני רוצה מעצמי כשחקן, ככה שההשתלבות טובה ואני מאוד מצפה ומתרגש לקראת תחילת העונה".

Yotam Hanochi – Photo Credit: Yehuda Halickman

הקיץ חתם בירושלים אחד המאמנים הבכירים באירופה, סשה אוברדוביץ' הסרבי, שבעבר הגיע עם מונאקו לפיינל פור היורוליג. חנוכי מתרגש: "אני מאוד מצפה לעבוד איתו, מאוד מחכה לדבר הזה, אני אמצה פה את ההכי טוב שלי בחלון עם הנבחרת, אני מאוד מקווה שננצח ונעשה את העבודה, ואחרי זה כל כולי אתרכז בפועל ירושלים".

ירושלים החתימה הקיץ זרים בכירים, וחנוכי מצפה לתחרות איתם: "אני חושב שברמה הזאת יש המון שחקנים טובים בקבוצה, וככה גם צריך להיות. זה חלק מתחרות שאני מצפה לה, בסוף אנחנו קבוצה ונצטרך לנצח ביחד ולהיות ביחד, זה מה שיעניין אותי במהלך כל העונה הזאת, ואני מצפה לזה".

בעונה האחרונה הכדורסל עצמו קיבל פרופורציות אצל חובבי הענף בישראל, כשרז אדם, מבכירי השחקנים, הלך לעולמו בעקבות תאונת דרכים קשה. חנוכי, ששיתף פעולה עם אדם ז"ל בנבחרות ובראשן העתודה שזכתה באליפות אירופה שנערכה בארץ ב-2019, משתף: "הייתי עם רז גם בנוער, גם בעתודה. זה היה מאוד קשה, עד היום כואב. באמת עצב גדול, והיה בן אדם באמת מדהים, מצחיק, שנון, תמיד היו לי שיחות טובות איתו ומאוד נהניתי להיות בחברתו ולהיפגש איתו גם בקיצים, גם במשחקים, גם בנבחרות. באמת אין מילים שאפשר לתאר שיכילו את הכאב. אני מאוד אוהב אותו והוא יחסר לי".

Raz Adam – Photo Credit: Yehuda Halickman