בשבועות האחרונים, הפועל “SP מצר” ת”א משכתבת את ספרי ההיסטוריה: היא עומדת על רצף הניצחונות הכי ארוך שלה בליגת ווינר סל מזה שמונה שנים, עלתה למאזן חיובי לראשונה מאז אוקטובר 2018 וניצחה שני דרבים רצופים בפעם הראשונה מאז עונת 2017-2018. כעת, יש לה גם את תואר ה-MVP של החודש, שהגיע לשחקן שלה בפעם האחרונה בנובמבר 2016: ג’יימס יאנג, שנבחר ברוב קולות במשאל המשולב של משתתפי משחק הפנטזי היומי של מנהלת הליגה “כוכבי הערב” בשילוב פאנל התקשורת.

אחרי שתי עונות חלקיות בליגת ווינר סל – הראשונה נקטעה בשל מגיפת הקורונה והשנייה בשל פציעה – הסקורר המחונן פתח את העונה הנוכחית ברגל שמאל, הן מבחינה אישית והן מבחינה קבוצתית. הוא קלע באחוזים נמוכים מעבר לקשת, עבר 20 נקודות – הממוצע העונתי שלו לפני שנתיים במדי מכבי חיפה – רק פעם אחת, התקשה בהגנה והאדומים הידרדרו לתחתית עם 33% הצלחה בלבד בתשעת המחזורים הראשונים.

הכל השתנה באמצע דצמבר, כאשר הרגע המכונן היה בסל הניצחון הגדול שלו בדרבי הראשון של העונה: יאנג שיחרר ניצרה, קלע מעל 20 נקודות בכל אחד מחמשת הניצחונות הרצופים והפך לגו טו גאי של הפועל ת”א. את ינואר הוא סיים עם 23.3 נקודות, 6.3 ריבאונדים ומדד 26.0 בממוצע, כשהוא קולע באחוזים מעולים מכל הטווחים: 67% לשתיים, 58% מדהים לשלוש ו-81% מהקו.

ההבדל לעומת פתיחת העונה הלא טובה הוא שהסווינגמן מקנטאקי, שנבחר במקום ה-17 בדראפט 2014 על ידי בוסטון סלטיקס בה שיחק שלוש שנים, מצליח להגיע למספרים שלו גם בערבים שמתחילים פחות טוב עבורו. למשל בניצחון על הפועל “יוסי אברהמי” אילת, בו הסתבך בבעיית עבירות שהגבילה אותו, ובכל זאת הגיע ל-23 נקודות ב-17 דקות בלבד בזכות מבול שלשות נדיר ברבע הרביעי; או בדרבי השני, בו קיבל תשומת לב מיוחדת מההגנה הצהובה, נעצר על 9 זריקות בלבד מהשדה ועדיין הצליח לאסוף נקודות יקרות מקו העונשין ולקלוע סל גדול נוסף בדקה האחרונה.

שחקן החודש הישראלי

את חודש ינואר 2022 בר טימור יזכור עוד הרבה זמן: הוא עזר להפועל “SP מצר” ת”א לטפס מהתחתית אל מאבקי הצמרת, היה אחראי לסל הניצחון בדרבי התל אביבי וחתם על חוזה חדש שישאיר אותו אדום לפחות לעוד שלוש שנים וחצי. כעת הוא מקבל הכרה נוספת, בדמות תואר שחקן החודש הישראלי בליגת ווינר סל על פי בחירת משתתפי משחק הפנטזי היומי של מנהלת הליגה “כוכבי הערב” ופאנל התקשורת. הוא זוכה גם במילגת לימודים בסך 1,000 דולרים מתנת רענן כץ.

קפטן האדומים סובל כבר תקופה לא קצרה מפציעה בקרסול ובקושי התאמן בחודשיים האחרונים. הוא היה בספק לחלק גדול מהמשחקים האחרונים וברובם פתח על הספסל והוגבל בדקות, כשהוא עולה לשחק עם זריקה. זה לא מנע ממנו להיות חלק חשוב בריצה המרשימה של הפועל ת”א להבטחת הכרטיס לגביע המדינה ממש עם הבאזר של הסיבוב הראשון ולחצי העליון של הטבלה.

טימור דורג בחודש החולף שני מבין הישראלים אחרי חברו לקבוצה עידן זלמנסון במדד הפלוס-מינוס עם 22+, קלע בספרות כפולות מהספסל גם בגן נר וגם בניצחון על הפועל “יוסי אברהמי” אילת ובדרבי הוקפץ לעמדת הרכז הפותח, כדי לחפות על ג’ייקובן בראון החולה. הוא מילא את התפקיד מצוין, מסר 5 אסיסטים ב-32 דקות על הפרקט וגם היה אחראי כאמור לסל האחרון במשחק שהעלה את האדומים מעל הצהובים בטבלה.

הגארד, שיחגוג 30 בעוד חודש, חזר לשורות האדומים מת”א בעונה שעברה אחרי שש עונות בהפועל “בנק יהב” ירושלים, ובעקבות החוזה החדש הוא צפוי להשלים שבע עונות במדי הקבוצה, איתה עלה לליגה הבכירה בעונת 11/12 ונבחר לתגלית העונה כעבור שנה. הוא מתקדם בהדרגה כמעט כל שבוע בקלעי כל הזמנים של המועדון וכרגע הוא במקום ה-44 עם 645 נקודות ב-64 משחקים בשורות הפועל ת”א בליגת ווינר סל.

“התואר הוא אמנם תואר אישי, אבל העובדה שגם ג’יימס (יאנג) ודני (פרנקו) זכו להיות מצטייני חודש ינואר, מוכיחה שהתואר הזה שייך לכל החברים שלי לקבוצה”, אמר טימור. הוא הקדים במשאל המשולב את וויל ריימן מהפועל “בי-קיור לייזר” חיפה ושון דאוסון מבני “Ofek Dist” הרצליה.

מאמן החודש

בפעם העשירית בקריירה, דני פרנקו הוא מאמן החודש בליגת ווינר סל, אחרי שהוביל את הפועל “SP מצר” ת”א למאזן 0:3 בינואר. זו הזכייה הראשונה של המאמן בתואר מאז עונת 15/16 והראשונה שלו על הקווים של האדומים מתל אביב. הוא זכה כמעט פה אחד במשאל המשולב של משתתפי משחק הפנטזי היומי של מנהלת הליגה “כוכבי הערב” בשילוב פאנל התקשורת, כאשר למקום השני הגיע אורן אהרוני מבני “Ofek Dist” הרצליה.

פרנקו עוד התנדנד על פי השמועות עד אמצע דצמבר, אבל כעת מעמדו חזק מתמיד, אחרי שהוביל את הקבוצה לחמישה ניצחונות רצופים, לחצי העליון של הטבלה ולהבטחת הכרטיס לרבע גמר גביע המדינה, בו תארח קבוצתו את האקסית הפועל “בנק יהב” ירושלים בהיכל קבוצת שלמה במוצאי שבת, בתקווה להמשיך את התנופה מהניצחון השני העונה בדרבי.

השינוי אצל האדומים הוא בראש ובראשונה בהגנה: בחודש ינואר הם הגבילו את היריבות ל-71.3 נקודות באחוזים נמוכים מהשדה, כפו עליהן לא פחות מ-19.3 איבודי כדור בממוצע וידעו לתרגם אותם לנקודות מהירות בצד השני. פרט לשחקן החודש ג’יימס יאנג, פרנקו הצליח למקסם בהתקפה גם את היכולות של ג’יי.פי טוקוטו, שמלבד ההגנה המוכרת עשה שידרוג משמעותי בכל הקשור לקליעה.

החבורה של פרנקו לוחצת מצוין את הכדור בעזרת גיל בני, רז אדם ולוטן אמסלם, נהנית מחוטפים נפלאים כמו בר טימור וטוקוטו ומאחור מחכים ג’וש אואנס ועידן זלמנסון, שעשה שיפור גדול גם בהגנה וחסם 3 זריקות בשני המחזורים האחרונים. את העסק מנהל ביד רמה ג’ייקובן בראון בקור הרוח והווינריות שלו, כאשר במשחקה האחרון הוכיחה הקבוצה שהיא מספיק עמוקה גם כדי להתגבר על חסרונו של השחקן הכי חשוב שלה, תוך שהיא משלבת בפרק זמן קצר מאוד את איגור קולשוב – שכבר שיחק אצל פרנקו בנהריה – במערך הקבוצתי.

“אני מברך על הדרך שאנחנו עושים כקבוצה והכרת המנהלת במקצוע האימון”, אמר פרנקו, “ההכרה בהצלחת החודש שחלף היא הכרה בעבודת הצוות האיכותי שעובד איתי, ובמוסר העבודה של השחקנים שלנו. אתגרים רבים עוד לפנינו, יחד עם הקהל שמלווה אותנו בכל רחבי הארץ נוכל להמשיך להתקדם כקבוצה”.