בתפר שבין שני משחקי חוץ רצופים לעוד שלושה נוספים, מכבי תל אביב תארח הערב (רביעי, 21:05) את מונאקו במסגרת המחזור העשירי ביורוליג. לאחר ההפסד בשבוע שעבר לצסק"א מוסקבה, שעצר רצף של חמישה ניצחונות במפעל האירופי ובפתחו של שבוע מחזורים כפול, הצהובים ירצו לחזור לנצח, ולצאת ליוון, למשחק מול אולימפיאקוס ביום שישי, במצב רוח טוב. 

הפרק הראשון של הספר "הנסיך הקטן" נפתח כך: "פעם אחת, בהיותי בן שש, ראיתי תמונה מפוארת בספר המתאר יערות – עד בשם 'מעשים שהיו'". לפני שריקת הפתיחה של המשחק מול הקבוצה מהנסיכות, מכבי תל אביב תחלוק כבוד לשני שחקני עבר, שהיוו חלק בלתי נפרד מהקבוצה בשנות התשעים: עודד קטש ודורון שפר, או בקיצור "קטשפר". לאחר שחלקו שלוש עונות זה לצד זה במדים הצהובים, ייכנסו הגארדים הישראליים ל"היכל המכבים", היכל התהילה של מכבי תל אביב. "אני שמח מאוד שהמועדון שלי יודע להוקיר ונותן קרדיט לשחקני עבר ולא שוכח שחקנים שנלחמו והצליחו בקבוצה שלהם". כך אמר יאניס ספרופולוס, מאמן הצהובים במסיבת העיתונאים לקראת המשחק. היווני הוסיף: "לפעמים אנחנו שוכחים את העבר, הם ראויים לכך ואני מאוד שמח שיהיה את הטקס לכבודם. שניהם היו חשובים ומרכזיים עבור מכבי".

Ioannis Sfairopoulos – Photo Credit: Dov Halickman

עבור היריבה, שזכתה בשנה שעברה ביורוקאפ, זוהי העונה הראשונה ביורוליג. לאחר הצטרפותם לקבוצה של שני שחקנים משמעותיים כמו ליאו ווסטרמן ומייק ג'יימס, מונאקו מחזיקה במאזן של חמישה ניצחונות וארבעה הפסדים עד כה, כולל ניצחון 94:71 על באיירן מינכן במחזור האחרון. קינן אוואנס התייחס לכוכב של מונאקו: "אם אנחנו משחקים חזק וביחד, אנחנו מסוגלים לנצח כל משחק, בבית או בחוץ. אנחנו מתכוננים למייק ג'יימס כמו לכל אחד אחר, צפינו בקטעים וראינו את החולשות והחוזקות שלו, וננסה לנצל את זה לטובתנו".

"מה זה 'טקס'? שאל הנסיך הקטן. גם זה מן הדברים שהוזנחו יתר על המידה, ענה השועל. והרי זהו מעשה המבדיל יום אחד מכל יותר הימים ומייחד שעה אחת מכל השעות האחרות. הרי למשל, טקס המקובל אצל ציידי: כל יום חמישי בשבוע נוהגים הם לצאת במחולות עם נערות הכפר. לכן היום החמישי הוא בשבילי יום שכולו טוב". עם האנרגיות הצפויות מהטקס של לפני המשחק לכבודו של "מלך ישראל", כפי שנהגו היה לשיר לעודד קטש בימי חמישי ביד אליהו, ולכבודו של ה"אייס מן" דורון שפר, מכבי צריכה לעלות על המגרש ולנסות לפתוח פער מהתחלה, ולדעת לסגור את הסיפור מהר. מכבי צריכה להתעלות בהגנה ולעצור את הנסיך ג'יימס וקבוצתו. לאחר ההפסד במוסקבה ומשחק הליגה בתחילת השבוע מול הפועל אילת שנגרר לשני הארכות, מכבי צריכה להיות ממוקדת בדברים הגדולים והקטנים כאחד, כדי לשמור עוד אנרגיות לקראת יום שישי. 

Mike James – Photo Credit: Euroleague

מכבי תל אביב מדורגת כרגע במקום החמישי בטבלה עם שישה ניצחונות ושלושה הפסדים. פתיחת העונה החזקה והיכולת של הקבוצה, מזכירה קצת את העונה הטובה מלפני שנתיים, אותה עונה בה מכבי הבטיחה מקום בהצלבה, מקום אליו במועדון שואפים להגיע ומרגישים שייכים אליו. אנחנו עוד לא במחצית הדרך ויש עוד הרבה לעבור, אבל חשוב לשמור על הבית בכל משחק לאורך העונה. במסע לעבר הגביע, או לפחות עד ההצלבה, הדאבליסטית הישראלית תדע עוד עליות ומורדות ותיתקל בסיטואציות שונות. כך גם הנסיך הקטן שדואג לטיפוח האסטרואיד שלו ובמקביל יוצא למסע בין כוכבים אחרים. הנסיך הקטן תוהה על דברים גדולים מזווית אחרת, מספר לילדים אבל בעצם למבוגרים, מפעיל את הדמיון ובסופו של דבר רק רוצה לחזור למקום אליו הוא שייך. כך גם מכבי, עטורת הכוכבים על מדים, אותם כוכבים שמסמלים את אליפויות אירופה בהן זכתה, רוצה לחזור למקומה הטבעי, לדמיין ולחלום, ולשאוף לעוד כוכב אחד. ובינתיים, לפחות לשמור על הבית.

Maccabi Tel Aviv – Photo Credit: Euroleague