בשמונה עשר בנובמבר 2018 חתם יאניס ספרופולוס במכבי תל אביב ומונה למאמן הקבוצה. מאזנם של הצהובים ביורוליג עמד על ניצחון אחד בלבד מתוך שבעת המחזורים הראשונים. כבר יומיים אחרי החתימה קיבל היווני את המשימה הראשונה שלו, והיא הייתה שבוע משחקים כפול במפעל האירופי שכלל משחקים מול אנאדולו אפס בחוץ ומול פנרבחצ'ה, סגנית אלופת אירופה באותם ימים, בבית. את שני המפגשים מול הטורקיות מכבי הפסידה, אבל זה כמובן לא העיד כלום על המאמן. עד תום אותה עונה מכבי השלימה שלושה עשר ניצחונות ושבעה הפסדים ביורוליג. את העונה שלאחר מכן, במכבי לא שוכחים. לראשונה מאז 2014, הקבוצה הבטיחה מקום בשלב הפלייאוף ביורוליג עם הפסד ביתי בודד אבל לנגיף הקורונה היו תוכניות אחרות והליגה נעצרה. אשתקד, רוב המשחקים שוחקו ללא קהל, וכשהם חזרו הסיכויים היו קלושים להעפיל. יאניס ספרופולוס דאג להזכיר במהלך כל העונה כמה החיסרון של הקהל הוא משמעותי למכבי ומשפיע באופן ישיר על התוצאות.

ביום חמישי האחרון התרחש בהיכל "מנורה מבטחים" מאורע שלא קרה עוד בעבר. כשעל השעון נותרו שלוש דקות ועשרים ואחת שניות לסוף הרבע השלישי, החליט מאמן מכבי תל אביב, יאניס ספרופולוס לבצע חילוף ולהוריד מהפרקט את עוז בלייזר, שנכנס 43 שניות מוקדם יותר, כשלכולם ברור שהוא לא אשם במשחק הצמוד שהתפתח. לצער אוהבי הכדורסל, לא החילוף החריג הוא היוצא מן הכלל, אלא שריקות הבוז הצורמות של הקהל לעבר המאמן בעקבות החילוף. אם לא די בכך, מכבי הפסידה את המשחק 85:74, וזו הייתה הפעם החמישית מתוך ששת המחזורים האחרונים ביורוליג בהם הצהובים ירדו מנוצחים, בדרך למאזן 7:7, אחרי פתיחת עונה מצוינת. בסיום, יאניס לא יכול היה להסתיר את אכזבתו מהקולות ביציע ואמר: "אם הקהל לא מבין כדורסל, אין לי בעיה, אבל אתם רואים ומבינים. אנחנו מכבי בימים טובים ובימים רעים וצריכים לתמוך גם בימים קשים. זה קרה גם נגד הכוכב האדום, הם צריכים לעזור לקבוצה גם בימים רעים, זה נגד מכבי ההתנהגות הזאת. אם הם רוצים להתנהג ככה זו ההחלטה שלהם, בשבילי אנחנו צריכים את הקהל שלנו ברגעים קשים. אחרי ברצלונה כולם חגגו אבל כשהם מפסידים אנחנו צריכים אותם יותר, זה כמו שיש לך ילד וכשלא הולך אתה מרביץ לו במקום לתמוך בו. "

כעת, בעיצומו של משבר שכולל רצף הפסדים ביורוליג, מעמד קצת מעורער של יאניס ספרופולוס, לפחות מצד חלק מהקהל, ולפי דיווח של אהרל'ה וייסברג מ"וואלה! ספורט" גם עימות שהתרחש באימון לפני כשבוע בין ג'יימס נאנלי ויפתח זיו, שהוביל לזריקתם מהאימון, מכבי תל אביב עומדת בפני שבוע מחזורים כפול ביורוליג מול לא אחרות מאשר אותן פנרבחצ'ה ואנאדולו אפס, אלופת אירופה המכהנת. ביום שלישי (19:45) מכבי תתארח אצל פנר לדרבי צהוב-כחול וכדי לחזק את הקבוצה ולהרים את התחושות, המאמן היווני יהיה חייב לנצח כדי לקבל את הקהל במלוא הכוח ביום חמישי במשחק הביתי. לאחר הניצחון מול ב"ש במוצ"ש האחרון במסגרת הליגה, יאניס נשמע יותר מפויס: "אני רוצה להודות לאוהדים שהיו איתנו כשהיינו בפיגור והם סייעו לנו להשיג את הניצחון".

מכבי מקבלת את פנרבחצ'ה כשהקבוצה הטורקית לא במצב האידיאלי שלה. על אף שני ניצחונות רצופים ביורוליג, מאזנה הוא חמישה ניצחונות בלבד אל מול תשעה הפסדים עד כה. כמו בתחילת דרכו של יאניס בקבוצה, בעונה שעברה, מכבי פגשה את הטורקיות במחזורים צמודים, והפסידה בשני המשחקים. קשה לראות את זה קורה, אבל אם בתום השבוע הזה מכבי יפסידו פעמיים, ייתכן ויהיה סוג של סגירת מעגל, והמאמן ייפרד מהקבוצה כשהוא מסיים את הדרך, בדומה לצורה בה הוא התחיל. היווני יעדיף כמובן לצאת לדרך חדשה, שהקהל יהיה עסוק בלקרוע את מיתרי הקול מעידוד, שהקבוצה תנצח והוא יזכה לקבל פאי מתוק כקינוח, ובכך לא להתעסק בחישובי מעגלים בעזרת האות היוונית.