הפועל ירושלים לא הייתה יכולה לבקש תוצאה טובה יותר מאשר ניצחון 66:94 על הפועל באר שבע. המאמן דאיניוס אדומייטיס השיג את ניצחונו הביתי הראשון בהיכל הפיס ארנה, ואחרי שירושלים הביסה את מכבי חיפה הפעם באר שבע סבלה מנחת זרועה של הקבוצה מעיר הבירה של ישראל.

ירושלים צלפה 8 מ-12 מחוץ לקשת במחצית הראשונה ובסך הכל רשמה 15 מ-26 לשלוש (58%), כאשר היו לה לא פחות מ-3 שחקנים שקלעו 4 שלשות או יותר. אחרי רבע ראשון צמוד (21:22 לטובתה), ירושלים ברחה ברבע השני (16:26) וברבע השלישי (9:26), מה שלא השאיר לבאר שבע סיכוי כשהפער כבר עמד בשיאו על 35 נקודות הפרש. עד לסיום באר שבע מזערה נזקים כשירושלים שיתפה מספר שחקנים צעירים כמו יובל שניידרמן ואיילון ששון.

אדם אריאל (5 מ-6 לשלוש) ותמיר בלאט (4 מ-5 לשלוש) הובילו את ירושלים עם 15 נקודות כל אחד, מלקולם היל (4 מ-4 לשלוש), טיישון תומאס (6 מ-8 לשתיים, 7 ריבאונדים ו-3 חסימות) ועידן זלמנסון (8 ריבאונדים) קלעו 12 נקודות כל אחד, כשסולימאן בריימו הוסיף 10 נקודות (2 חטיפות ו-2 חסימות). ירושלים קיבלה תרומה נפלאה מהשחקנים הישראלים שלה, שקלעו יותר נקודות (49) מאשר השחקנים הזרים של הקבוצה (45), כאשר הקפטן ג'ייקובן לא נרשם למשחק. בצד של באר שבע, הקבוצה הדרומית התפרעה מחוץ לקשת (9 מ-45, 20%), כשהמאמן רמי הדר קיבל תרומה סבירה רק מקיילב אגאדה (17 נקודות ו-7 ריבאונדים) ואריק גריפין (10 נקודות ו-6 ריבאונדים). אגב, מספר הזריקות שחיברו הקבוצות מחוץ לקשת (71 ביחד) הוא שיא ליגה במשחקים שלא הגיעו להארכה. בעקבות ההפסד, באר שבע נמצאת במאזן של 6 ניצחונות לעומת 6 הפסדים בליגה.

”אני חושב שההגנה הייתה המפתח, עשינו עבודה טובה מאוד והיה לנו קצת מזל במחצית הראשונה שהם החטיאו 4-5 זריקות פנויות. שיחקנו הגנה אגרסיבית וזה השתלם לנו, קלענו כמה סלים קלים”, סיכם אדומייטיס בסיום, ”אני רוצה לראות קבוצה הרבה יותר טובה, יש עליות וירידות וכרגע זאת הבעיה הכי גדולה שלנו, מה שאני הכי אוהב זה שהיינו יציבים במחצית השנייה בשונה מהרגע שבו הגעתי למועדון. הבחורים עושים עבודה מאוד טובה באימונים, אין הרבה זמן לעשות התאמות”.

כפי שאדומייטיס אמר, ההגנה באמת הייתה המפתח לניצחון של ירושלים, שניצבת במקום הראשון בטבלה בליגת העל עם מאזן של 9 ניצחונות לעומת 2 הפסדים. ”המספרים צודקים והם מאוד טובים, אבל אם נצפה במשחק שוב אז נראה שלא שיחקנו ככה במשך כל 40 הדקות, שיחקנו 32 דקות שכולנו היינו באותו דף”, סיפר אדומייטיס על ההגנה שספגה 66 נקודות בלבד.

על הניצחון של ירושלים העיבה תקרית קטנה בין המאמן הליטאי לבין עידן זלמנסון במהלך המחצית הראשונה. אלא שההדורים יושרו, ומאז הסנטר סיפק דקות איכותיות במיוחד. כשהמאמן נשאל על התקרית שבה הוחלפו צעקות בין הצדדים, תשובתו הייתה לא פחות ממדהימה. ”אלה האמוציות שלו, אני אוהב את זה, ספורט זה משחק של אמוציות וככה צריך לשחק אותו, אם כולם יהיו שקטים אז זה לא יעניין אף אחד. הוא הגיע לחדר ההלבשה במחצית וביקש סליחה, זה לא עניין גדול”, סיפר אדומייטיס על מה שקרה מאחורי הקלעים בינו לבין זלמנסון.

אדומייטיס התייחס בסיום דבריו ליכולת הטובה של מלקולם היל, שדייק בכל הזריקות שלקח במשחק: ”אני חושב שהוא מאוד מוכשר, בחור ממש טוב, הוא פשוט צריך הרבה יותר ניסיון ברמה הזאת, הוא עושה עבודה ממש טובה ומשקיע מאמץ, הדבר הכי חשוב זה שהוא רוצה להשתפר באימונים ובמשחקים ושהוא מקשיב למאמנים ולחברים שלו לקבוצה, הוא יכול להיות טוב יותר בכל יום”.

צלף מצטיין נוסף מחוץ לקשת היה כמובן אדם אריאל. ”חשוב לנו מאוד להמשיך ולהשתפר מכל משחק ומשחק, עכשיו אנחנו קצת במערכת חדשה וסגנון קצת חדש, חשוב לנו לצבור ביטחון עם ניצחונות. אני שמח שעשינו את זה ואנחנו צריכים להמשיך הלאה”, אמר השחקן בסיום.

כמו חבריו לקבוצה, כך גם אריאל מתחיל להתרגל לסגנון של מאמנו החדש. ”אנחנו מנסים ליישם את זה על המגרש, אנחנו מנסים להשתפר וליצור את הכימיה מיום ליום ובאימונים. זה לא קל שמגיע ככה מאמן אבל כל השחקנים חיוביים מאוד ומנסים ליצור כימיה חדשה ולרוץ הלאה, להמשיך לנצח”.

אי אפשר להתעלם מכך שירושלים הודחה לאחרונה בבושת פנים מאירופה. ”זה נתן לנו קצת סטירה, ברור שזה אכזבה לכל שחקן ולמועדון, זה לא מה שציפינו ורצינו וזה היה מה שצריך לגרום לנו להתעורר ולהבין שיש עוד על מה להילחם בעונה הזאת, זה הפועל ירושלים ואנחנו נלחמים על כל תואר ובשביל זה אנחנו פה, זה יעיר אותנו קדימה”, סיפר אריאל.

אריאל גם פרגן להיל: ”מלקולם פשוט ממשיך לעבוד קשה, מנסה ללמוד כל יום. כולם יודעים שיש לו הרבה יכולות, זה רק צריך להתחבר, אני שמח בשבילו ובשבילנו שזה מה שהוא עושה ושימשיך ככה”.

ומה עם היל עצמו? שוחחנו בסיום עם השחקן שמתחיל לחזור לעצמו אחרי שחזר בצורה איטית מהפציעה שעבר. בניצחון בחיפה היל קלע 23 נקודות ולקח 9 ריבאונדים, וגם הפעם הוא היה אחד הגיבורים הגדולים של קבוצתו. ”אני פשוט תוצר של מה שעבודה קשה עושה. מה שאני עשיתי זה פשוט להיות יציב מאז שנפצעתי, תמיד דאגתי אפילו אחרי משחק רע פשוט לקבל את זמן ההכנה הנוסף לפני ואחרי אימונים וזה באמת הכל, החברים שלי לקבוצה סומכים עליי, גם כשהיה לי משחק רע הם אמרו לי להישאר אגרסיבי ולמצוא דרכים אחרות להיות אפקטיבי על הפרקט, לא חשבתי יותר מדי על הזריקה שלי שהיא באה בצורה טבעית אם להגיד את האמת, הכל הולך טוב ואני מסתכל קדימה כדי להמשיך לשחק טוב”, סיפר היל בסיום על החזרה שלו ליכולת הגבוהה שהיה מציג בקדם העונה כשהיה אמור להיות אחד הכוכבים הבולטים של ירושלים.

מאז שאדומייטיס הגיע היל נראה הרבה יותר טוב, ואת זה אפשר לזקוף לזכותו של המאמן החדש שהצטרף לירושלים במקומו של עודד קטש. ”הוא מאמן מסוג שונה עם סגנון אחר, אנחנו יודעים שעודד הוא יותר מהסוג שנשען אחורה והמאמן החדש מביא יותר אש, אני חושב שזה יכול להביא אלמנטים אחרים וטובים לקבוצה, כשזה יורד לכך שצריך לדאוג שנמשיך לשחק קשוח גם כשאנחנו מובילים בפער גדול הוא מאמן אותנו בצורה מאוד קשה וזה טוב, אנחנו גם מנסים להתרגל לדברים שהוא אוהב ולדרך שלו, זה סגנון שונה, זאת נקודת ציון טובה שמראה שאנחנו משתפרים”.

למרות שעבור כל השחקנים זו סיטואציה שונה, חשוב לזכור שקטש היה זה שהחתים את היל בירושלים בקיץ האחרון. אחרי הכל, לא פשוט בכלל להיות שחקן במצב שבו המאמן הנוכחי שלך הוא לא מי שצירף אותך למועדון. ”פשוט הגעתי עם צורת מחשבה שאתה חייב להיות עם גישה של חייל, פשוט להבין שאתה צריך להיות הכי טוב שאפשר וזה לא משנה מה הסיטואציה ומה שהוא ביקש ממך, אתה פשוט צריך לצאת ולעשות הכי טוב שאתה יכול”, סיפר היל על המצב עם אדומייטיס, ”זאת גישה של חייל שהייתה לי מבחינה אישית ואני בטוח שכולם בקבוצה גם לקחו את הגישה הזאת איתם”.