מכבי תל אביב של עונת 2020/21 מצליחה בכול מחזור יורוליג מחדש להפוך את העונה ליותר ויותר מביכה מבחינתה. הערב (ראשון), הייתה זו ליון-וילרבאן שניצלה את ההזדמנות וניצחה את מכבי לראשונה בתל אביב. תוצאת הסיום הייתה 74:67, וזו הייתה הפעם השלישית העונה שהצהובים – כחולים קולעים פחות מ-70 נקודות במשחק בית. “ההגנה הייתה החוזקה שלנו” סיכם בסיום טי.ג’יי פארקר, מאמן וילרבאן. מכבי פתחה את המשחק טוב והיא סיימה את הרבע ראשון ביתרון של שמונה נקודות (22:14), אבל כיאה לעונה הנוכחית למחצית היא כבר ירדה בפיגור נקודה (35:34). עד הסיום מכבי רדפה אחרי הצרפתים שכבר הובילו בשתיים עשרה נקודות הפרש בשיא. כריס ג’ונס אמר בסיום: “היה חוסר עקביות מצידנו, וזה ככה כל העונה”.

TJ Cline – Photo Credit: Dov Halickman

ספסל הנאשמים

עד לסיום הרבע השלישי, שחקני הספסל של מכבי, ששיחקו כ-43 דקות, תרמו חמש נקודות בלבד מתוך הארבעים ושמונה של הקבוצה: מתוכם ארבע של טיילר דורסי ועוד נקודת בכורה ביורוליג של טי.ג’יי קליין. אם נבודד את הגארד שהתעלה ברבע הרביעי עם 10 נקודות מהחמש עשרה של מכבי – קליין, קלויארו, סנדי כהן, דיברתולומאו ובלייזר קלעו ביחד נקודה אחת בלבד ב-37:51 דקות שהיו על הפרקט. “אני מצפה שכל השחקנים יהיו מוכנים כשהם משחקים. יש להם הוראות ברורות מה הם צריכים לעשות בהתקפה ובהגנה. הם צריכים לשחק טוב יותר”. כך אמר יאניס ספרופולוס, מאמן מכבי, לאחר המשחק.

Ioannis Sfairopoulos – Photo Credit: Dov Halickman

נותנים לך? תיקח!

אחד הנשקים שעזרו למכבי לנצח משחקים בתקופת יאניס היה הקליעה מבחוץ. הערב, דווקא היריבה שלה הייתה בתצוגת שלשות. עם כל הכבוד לקליעה של הצרפתים, התל אביבים פשוט אפשרו להם לזרוק זריקות נוחות שהסתיימו בתוך הטבעת. “חסרה לנו אנרגיה בהגנה…לא היינו ראויים לניצחון” הודה המאמן היווני. וילרבאן סיימה את הערב עם 9/19 מחוץ לקשת (47.4%), וזה כולל ארבע החטאות רצופות מסוף הרבע השלישי ועד הסיום.

Norris Cole – Photo Credit: Dov Halickman

נתן את הקול

אקס הצהובים (ששיחקו בכחול הערב), נוריס קול, הוא פשוט שחקן גדול ואדם נפלא. אפשר היה לראות כבר מהחימום עד כמה הוא נרגש. כששיחק במכבי, הוא היה שר את “התקווה” יחד עם האוהדים, וגם היום היה נראה שהוא התאפק לא להצטרף לשירה. השחקן שזכה באליפות ה-NBA פעמיים בעבר, הוא שחקן איכותי ביותר ואי אפשר שלא לאהוב אותו. “הוא נרגש לחזור לכאן והוא ה’גו טו גאיי’ שלנו. ארבע עבירות או לא, אני בוטח בו. הוא לא הולך לעשות עבירה, הוא יישאר במגרש”. קול סיים כקלע המוביל של המשחק עם שבע עשרה נקודות ותרם המון מהניסיון שלו, כמו שהוא עושה כל העונה עבור הצרפתים. “היה לנו מאמץ קבוצתי טוב. הוצאנו לפועל בצורה טובה. הרגשתי נהדר. זה הרגיש נפלא לשוב לכאן ולהיות מול ה”גייט” (ארגון האוהדים של מכבי), מול הקהל. זרקתי הרבה זריקות בטבעות האלו, אז הרגשתי טוב”.

Elijah Bryant – Photo Credit: Dov Halickman

במכבי נמנעים מלדבר על העונה הבאה אבל כן חושבים על התארים שנשארו להשיג בישראל. יחד עם זאת, בראיינט ויאניס התעקשו בסוף המשחק הערב להציג את זה שהם יבואו להילחם מול חימקי ושהמשחק חשוב כדי לסיים את העונה קצת יותר טוב. ההפסד היום קבע שמכבי לא תסיים את העונה עם רצף של יותר משני משחקים, מה שמוכיח את הרכבת הרים שהקבוצה סובלת ממנה. לאוהדים הצהובים אין נחת והעונה היא כמו האטרקציה בלונה פארק – לפעמים אתה נהנה, אבל לפעמים גם זה גורם לך לבחילה וסחרחורת. זכייה באליפות וגביע יהיו כצמר גפן מתוק שיוכל לעטוף את הכאב מהיורוליג ולהעביר זמנית את התחושה הרעה.