עונת המשחקים 2020/21 ביורוליג לא מאירה פנים עד כה למכבי תל אביב. אלופת ישראל מדורגת במקום השניים עשר בטבלה עם מאזן שלילי של תשעה ניצחונות ואחד עשר הפסדים. ערב המחזור העשרים ואחת בעונה שעברה היא הייתה ממוקמת במקום השלישי עם ארבעה עשר ניצחונות אל מול שישה הפסדים. היריבה אותה תפגוש מכבי (חמישי, 21:05) במפגש הקרוב היא ריאל מדריד. הבלאנקוס נמצאים היום במקום השלישי במפעל כשהם מחזיקים במאזן של שלושה עשר ניצחונות ושבעה הפסדים. מכבי, שמחפשת מקום בפלייאוף אחרי שנמנע ממנה להשתתף בו בעונה שעברה בעקבות עצירת הליגה בגלל נגיף הקורונה, עסוקה במקביל בחיפושים אחר עצמה ואחרי אותה קבוצה מהעבר הלא רחוק. כול מפגש ביד אליהו מעצים את ההתבוננות העצמית הזו. הקירות ב"מנורה מבטחים" ראו העונה כבר חמישה הפסדים בעשרה משחקי בית, לעומת עונה שעברה בה מכבי רשמה הפסד אחד בלבד בארבעה עשר משחקים בהיכל. אותו הפסד הגיע בסוף חודש ינואר, מול ריאל מדריד.

Alex Tyus – Photo Credit: Euroleague.net

מכבי לרוב מתקשה נגד הקבוצה מבירת ספרד אבל אף פעם לא מגיעה עם דגל לבן מוכן מראש, זאת על אף שבעשור האחרון הוא נשלף כמה פעמים כבר בשלבים מוקדמים של ההתמודדות. מתוך שמונת המשחקים האחרונים בתל אביב, ריאל ניצחו חמש פעמים. במפגש הקרוב לקבוצה המארחת יש הזדמנות טובה לנצח באולמה הביתי, לראשונה מאז נובמבר 2017. הצהובים מגיעים למשחק לאחר שבשבוע שעבר הם גברו בהיכל על יריבה ספרדית אחרת, באסקוניה. אחרי שריאל החזיקה ברצף של שישה ניצחונות יורוליג, בשלושת המשחקים האחרונים שלה היא ניצחה פעם אחת בלבד. בנוסף, הספרדים יחסרו את אנתוני רנדולף שגמר את העונה, סרחיו יוי (יול) ורודי פרנדדס שנפגע בגבו בתחילת השבוע בהפסד קבוצתו מול הכוכב האדום בלגרד במשחק השלמה מהמחזור התשעה עשר. הרכש הטרי של הבלאנקוס ואקס מכבי תל אביב, אלכס טיוס, סובל מחבלה בקרסול אבל צפוי לקחת חלק בהתמודדות.

במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, מאמן מכבי תל אביב, יאניס ספרופולוס, לא נראה נלהב מהסגל הדליל של היריבה: "נשחק נגד קבוצה טובה מאוד. קבוצה שלא משנה מי ייחסר לה, יש לה את האיכות לשחק מול כול יריבה. מצידנו, אנחנו צריכים להתמקד בתוכנית המשחק שלנו כי מדריד היא קבוצה שאם אתה עושה טעות אחת מולה, אתה נענש מהר מאוד. הם מנוסים ומשחקים יחד הרבה שנים אז צריכים להיות מרוכזים ולא לתת להם לעשות מה שהם רוצים".

Yovel Zoosman and Omri Casspi – Photo Credit: Dov Halickman

בצד הצהוב, עומרי כספי עלול להחמיץ את המשחק בעקבות כאבי בטן. בתוך כך, ביום רביעי אישר שמעון מזרחי, יו"ר מכבי תל אביב, את הידיעה לפיה הקבוצה מעוניינת בטי ג'יי קליין ואמר בראיון בתוכנית הרדיו של ספורט 5: "אנחנו צריכים עוד שחקן שיעזור לנו בליגה המקומית אם יהיו פציעות, וזו המטרה". לא מן הנמנע ששני הדברים יחד מתקשרים.

מכבי סופגת בממוצע העונה 79 נקודות למשחק ביורוליג. בשישה מתוך תשעה משחקים שהיא הצליחה להוריד את היריבה מתחת לגבול הזה, הצהובים ניצחו. כדי להתמודד מול הכלים ההתקפיים שיש לריאל, מכבי צריכה להעמיד חומת לבנים מאוחדת ויציבה, כשכול לְבֵנָה בנפרד חוסמת מישהו בגופיה לבנה. חשוב שהחומה תהיה גבוהה ותדע להסתדר מול וולטר (אדי) טבארס המתנשא לגובה של 2.20 מטרים. מאמן הצהובים כבר מכין את החומרים לבנייה מולו: "זה שחקן שיכול לשנות את המשחק עבור ריאל, בהתקפה ובהגנה. אני סומך על השחקנים שלי והם יודעים לעשות עבודה מצוינת נגדו, ויעשו עבודה מצוינת נגדו. אנחנו צריכים לשחק יחד כקבוצה כדי להתמודד מולו בהגנה".

Walter Tavares -Photo Credit: Euroleague.net

"והם צרחו: 'תורידו את הנמוך עם הטוקסידו'; ורק אחד אמר: 'ילד ילד, עוד תוריד את הירח בשבילם'." (ירח, שלמה ארצי)

כדי להגיע לשמונה הגדולות של היורוליג, ובכך לקחת חלק בשלב הבא במפעל, הצהובים צריכים להתחיל לחלום בגדול, להתנתק מרעשי הרקע, להאמין בעצמם יותר ולשחק חיובי – לפחות כמו קו המחשבה שהם משדרים לאחרונה. בשבוע הבא יתקיימו שני מחזורים (מול פנרבחצ'ה בחוץ ואנאדולו אפס בבית), מה שאומר שמכבי תוכל להגיע לחודש פברואר עם מאזן חיובי, לראשונה העונה מאז הניצחון במחזור הפתיחה מול אלבה ברלין. קל זה לא יהיה כמובן, אבל אם הכוכבים של הקבוצה יזרחו כבר מחר מול הבלאנקוס, והלְבָנָה תאיר את הדרך של הצהובים בהמשך, השמיים הם הגבול עבורם.